LA VIE DE SAINTE ISBERGUE

(GiSBLLe), FILLE DE PePIN-LE-BrEF ET SdlUR DE CHARLBMAGNE(vni*8iècl

d'après le P. Malbr&ncq, coltationnée sur Eginhard, le moine Saint-Gall, les lettres des Papes, les historiens généraux particuliers, Fleury, Mézerai, le P. Daniel, de Ségur, Di Devienne, les Bréviaires de Saint-Omer et d'Arras ; par M. l'ai E. Van Drival (1).

Une publication, digne à tous égards de la bienveillante attention public, a été entreprise à Boulogne, par une société de gens de lettr Le Légendaire de la Morinie, qui en est déjà à sa septième livraison été accueilli de toutes parts, avec une grande sympathie. Les auteurs ce travail rendent un éminent service à la religion et à la patrie, mettant au jour les actes de ces héros de la foi, qui implantèrent di nos contrées l'Evangile de Jésus-Christ, et y développèrent les germes tous les bienfaits sociaux, qui en sont le produit immédiat. Mais, p( assurer le succès de cette œuvre, il faut que, joignant à l'érudition plus scrupuleuse, la patience des recherches les plus exactes et les p! persévérantes, ils prennent à tâche d'être véridiques dans leurs récits,

(1) Voir an 11 avril 1850, au 27 mai (Les Veux des Autres), «t au 15 Jui {Abbé Fon I}ntal).

suivant Texpression d'un ancien, « ne disent jamaiis rien de faux, tout en ayant le courage de ne taire rien de vrai. »

La Vie de Sainte- Isbergue ne nous paraissant pas satisfaire à ces conditions de l'impartiale histoire, nous venons essayer, quoique à regret, de porter la critique sur cette livraison du Légendaire.

Dans le National Boulonnais du 6 janvier, M. J.-M. Rieder parlant de la Vie de Sainte Isbergue, a exprimé une opinion, qui est de nature à induire le public en erreur, sur la valeur historique de l'œuvre de M. E. Van Drivai : « Quant à l'exactitude historique de la Légende, nous dit-il, a les noms d'Eginhard, le moine de Saint-Gall, Mézerai, Fleury, P. Daniel, « de Ségur, Dom Devienne et les bréviaires de la localité (Saint-Omer, « Arras), en sont garants, si d'ailleurs Malbrancq ne suffisait. »

A cette étrange assertion, nous devons répondre : Les auteurs, cités dans le titre de Touvrage, doivent être divisés en trois catégories distinctes; les uns parlent de Gisclle, les autres d'Isbergue; deux seulement, Malbrancq et Dom Devienne font d' Isbergue et de Giselle un seul et même personnage. M. E. Van Drivai a cru devoir suivre Topinion de ces derniers. Nous le regrettons; car nous aurons à prouver, dans le cours de cette discussion, qu'elle ne repose sur aucun fondement solide.

Voici un résumé succinct de la Vie d' Isbergue (Giselle), d'après Malbrancq et M. E. Van Drivai :

1* Isbergue, selon eux, n'est autre que Giselle, Gisla, fille de Pépin le Bref, dont le nom s'est altéré dans le cours des siècles;

2* Isbergue naquit en 752, et fut baptisée par un légat du Pape Etienne, qui lui donna le nom de Ghirla, diminutif de Ghirlanda (guirlande);

3® A cause de ce fait, le Pape Etienne II appela Pépin son compère spirituel, dans toutes les lettres qu'il lui écrivit depuis 753;

4" Lorsque le Pape Etienne fut mort, on envoya, à son successeur Paul P**, le linge baptismal de Gisla ; et le nouveau Pape voulut bien se considérer aussi comme parrain de cette enfant (757) ;

5** L'Empereur Constantin Copronyme demande à Pépin la main de Giselle pour son fils Léon IV (766) ;

&^ Giselle (Isbergue), pour se soustraire à cette proposition, fait le vœu de virginité, d'après le conseil de Saint Venant ;

7** Un prince Anglais vient à son tour rechercher l'alliance de Giselle (Isbergue). Mais celle-ci échappe à celte nouvelle épreuve, par un merveilleux effet de la puissance divine (766) ;

8® Après la mort de Pépin, la reine Berthe « se met en tête » de marier Giselle au fils du roi des Lombards, alliance à laquelle le Pape s'oppose fortement ;

9® Giselle (Isbergue) fonde à Aire un monastère, dont elle devient bientôt la supérieure (775) ;

10** Giselle (Isbergue) mourut à Aire vers 806 ou 808, et fut inhumée sur une montagne voisine, à laquelle on donna le nom de Gisleberg (montagne de Giselle). Gisleberg devint bientôt Isberg, et fit oublier le nom de la sainte.

Comme on le voit, l'auteur confond perpétuellement Giselle avec Isbergue, et sa narration se fonde en partie sur les traditions d'Aire, en partie sur les historiens généraux de la France et de l'Eglise.

Nous ne venons pas ici attaquer le récit primitif des actes de Sainte Isbergue ; nous venons, au contraire, les dégager de tous les faits étrangers que le P. Malbrancq a cru devoir y introduire.

Question : Doit-on confondre Giselle avec Isbergue ?

Pour résoudre cette question, nous allons tracer la biographie de Giselle d'après les historiens, y compris ceux sur lesquels M. E. Van Drivai a collationné son travail ; ensuite nous exposerons l'histoire d'Isbergue, d'après la tradition d'Aire, et nous examinerons les raisons que le P. Malbrancq peut apporter à l'appui de son opinion.