LES FONCTIONS DE MAIRE

De toutes les fonctions publiques auxquelles la confiance du gouvernement peut appeler un citoyen, celles de maire d'une ville aussi importante que la nôtre est une des plus difficiles et en même temps des plus honorables. La fortune publique^ aussi bien que les fortunes privées sont, à des degrés divers, intéressées à ne voir faire que de bons choix, pour cette haute magistrature. Un Conseil élu par le suffrage universel est là, sans doute, pour donner son avis, pour refuser au besoin son vote, dans le cas où le maire ferait une faute. Mais il en est un peu des conseils municipaux comme de la représentation nationale. Il s'y peut trouver des adulateurs, comme il s'y peut trouver des factieux. Cela s'est vu dans les Chambres, où le gouvernement le mieux assis rencontre souvent de grands obstacles, et on en a vu tomber parfois sans que le peuple ait envoyé les députés pour les renverser. Beaucoup même croyaient fermement les soutenir.

La seule morale que nous voulions tirer de la comparaison, c'est qu'un conseil bien composé peut aider le maire dans Taccomplissement de ses devoirs, mais qu'il ne saurait suffire à sauver seul l'intérêt public, si celui qui est chargé du pouvoir exécutif dans la commune n'est point par luimême capable de bien diriger les affaires.

Il y faut des connaissances spéciales très variées. Les finances d'une ville demandent à être conduites avec une grande sagesse ; et, malgré la haute surveillance du gouvernement, il est possible de commettre de graves erreurs, lorsqu'on fait des entreprises pour lesquelles il faut hypothéquer l'avenir. Les rêves les plus brillants aboutissent quelquefois à des réalités qui ne répondent pas aux théories sur l'infaillibilité desquelles on comptait. L'organisation et la direction des services municipaux requièrent une notion bien exacte du fonctionnement des emplois, une volonté ferme, pour tenir au maintien de ce qui est bon, sans se laisser gagner à des réclamations ignorantes, et aussi sans rejeter les améliorations qui peuvent être utiles. L'autorité réglementaire dont les maires sont investis en fait

de police municipale n*est pas le moins diflicile et le moins important de leurs devoirs. Pour s'en bien acquitter, ils doivent avoir une grande connaissance de la législation générale et de la jurisprudence, en même temps que la connaissance des arrêtés portés par leurs prédécesssurs. Sur ce point encore, comme sur tous les points où la liberté des individus est en cause, il est nécessaire que ces magistrats soient doués d'un esprit sage, habitué à garder les justes limites, afin de ne pas sacrifier les droits des particuliers aux exigences de Tintérêt général, et afin de ne pas faire plier Tintérêt général devant les objections mal fondées de l'intérêt individuel.

Puis^ le maire est le président de droit de toutes les administrations charitables, le tuteur du pauvre et Tappui du faible. L'hospice, le bureau de bienfaisance, le mont^de-piété, la caisse d'épargne, toutes les sociétés de secours ont droit à sa sollicitude et attendent de lui la solution de leurs embarras administratifs, en même temps que le concours de ses lumières pour la bonne direction de leurs travaux.

Nous ne dirons rien des mille détails particuliers dans lesquels le maire est obligé d'entrer chaque jour, tels que l'appréciation de Tintérêt des familles, lorsqu'il s'agit, par exemple, du service militaire, ou les consultations personnelles que la confiance publique lui adresse sur les sujets les plus graves.

Sa responsabilité oilicielle vis-à-vis du gouvernement, comme protecteur de Tordre public, lui impose d'un autre côté des devoirs qui ne sont pas moins lourds et qui lui commandent beaucoup de vigilance, de discrétion prudente et de sage fermeté.

Il y a de plus graves diflicuUés encore. Dans une ville comme la nôtre, il faut une longue étude des moyens de favoriser l'industrie, de développer le commerce, de soutenir la réputation de notre plage de bains et de lui conserver sa clientèle, si nécessaire pour la prospérité publique et pour la prospérité particulière. Pour trouver ces moyens, il faut connaître les ressources, savoir les diriger constamment vers le but à poursuivre, et ne pas se laisser détourner par les hommes à vue courte, qui se rencontrent toujours sur le chemin pour barrer le passage. Un maire intelligent, actif, dévoué, animé d'idées larges et libérales, ayant la confiance d'un conseil auquel il aura fait partager ses convictions, pourra obtenir ces divers résultats et placer son nom avec honneur sur la liste de ceux qui ont le mieux travaillé au bien de notre cité (1).

{Bibliographie, II, 73). (Impartial^ 22 mars 1861).

(1) Cet article a été fait peu de jours après la démission de M. Alexandre Adam, donnée le 5 mars, et avant la nomination de M. Grosselin, élu seulement le 17 mai. A. R.

• Tî LOUIS-MARIE VICTOR .