L£ CHEMIN DR CROIX DE J. DUSEIGNEUR, A SAINT-FRANÇOIS DE SALES
Le soir du Jeudi-Saint, au milieu d'une assistance recueillie, le nouveau Chemin de la Croix dont la généreuse munificence de l'un des habitants du quartier a doté Téglise de Saint- François de Sales, a été canoniquement érigé. S'il ne m'appartient pas de rendre compte de cette cérémonie (1), je puis néanmoins dire combien je trouve remarquable à tous les points de vue, l'exécution des sujets qui représentent les quatorze scènes de la Passion.
Trop souvent, au lieu d'être un ornement pour l'église où on l'établit, le Chemin de la Croix n'offre, sous le rapport de l'art, qu'un triste spectacle à l'œil du visiteur. Livrés aux spéculations de rapins sans talent comme sans ouvrage, les tableaux qui répondent aux diverses stations de cette voie sacrée, ne représentent que des scènes sans suite, des personnages sans expression, des vêtements impossibles et des poses boiteuses. Encore, si l'art seul y manquait ! Mais les traditions les plus vulgaires de l'histoire sainte y sont froissées à chaque pas. Que dirai-je de la couleur locale, des types historiques, et surtout du sentiment chrétien ?
Pour remédier à ce désordre, certains éditeurs ont cru pouvoir emprunter aux grands maitres de la peinture une suite de tableaux qui
(1) C'est M. l'abbé Haigneré lui-même qui, en vertu de pouvoirs reçus de Borne, a présidé à l'érection de ce Chemin de la Croix,
répondit à la pensée dominante de chacune des quatorze stations. Mais Funité de genre, Tensemble fait défaut. On a une galerie de tableaux, ou pour mieux dire, une série de copies ordinairement détestables, et mieux vaut peut-être un méchant original qu'une mauvaise copie.
Les exemples manquent dans les sculptures des maîtres du moyen âge, parce que la dévotion au Chemin de la Croix, telle qu'elle a été régularisée par le pape Benoit XIV, est nouvelle dans sa forme. Il fallait créer. La gravure a reproduit une magnifique composition due au pinceau de M. FUhrich, un des artistes les plus éminents de Técole d'Overbeck ; mais la gravure ne peut servir que dans de petites chapelles ; pour les églises il faut la peinture ou la sculpture. Or, comme la peinture, qui ne peut être reproduite par un procédé mécanique, coûtera toujours nécessairement très cher pour être supportable, quand même elle sortirait des mains de tel humble artiste que ce soit, il s'ensuit que la sculpture reste en définitive ce qu'il y a de mieux, tant par rapport à Texécution que par rapport au bon marché.
Peu satisfait de tout ce qui existe en ce genre dans le commerce, un artiste de mérite, connu depuis longtemps par de remarquables compositions, M. J. Duseigneur, a voulu résoudre le problème d'un Chemin de Croix qui pût satisfaire à toutes les convenances religieuses, en même temps que plaire aux amis du beau. Il n'a pas donné à son œuvre le cachet peut être un peu trop étroit de la sculpture du moyen âge. C'est plutôt un reflet du style gréco-romain, vivifié par un profond sentiment religieux. On dirait une œuvre tracée par un artiste du siècle d'Auguste et achevée, dans les catacombes, par la main d'un chrétien du m* siècle. Ce qui en fait le caractère principal est la simplicité unie à la noblesse ; et Ton ne peut trop applaudir au bon goût qui a fait préférer cette œuvre à toutes les autres pour orner l'église de Saint-François de Sales.
Voici en quels termes une revue qui a rendu quelques services, le Réveil^ a parlé du Chemin de la Croix de M. J. Duseigneur, dans son n^' du 16 avril 1859, sous la signature Emile Bégin :
K Les quatorze stations qu'il vient d'exécuter composent un véritable poème, poème douloureux, funèbre, où se trouve en cause l'humanité tout entière, et dont le héros est un Dieu. La dernière station, catastrophe et finale du poème, laisse l'âme profondément accablée ; mais, tournezvous vers l'autel, et soudain, dans le mystère de T Eucharistie, éclatera le triomphe du Dieu crucifié, l'hosanna de Thumanité sauvée !...
« Tout rapides qu*aient été les événements du drame et les péripéties du poème, dans ce trajet de treize cent soixante et un pas, depuis le palais de Pilate jasqu'au jardin des Oliviers, les impressions de chaque person* nage furent bien diverses ; les douleurs du Christ s'aggravèrent ; il y eut
conséquemment, sur sa sainte face et sur la physionomie de ceux qui l'accompagnaient, des nuances que Tart ne doit point négliger. La face du Sauveur s'altère à mesure qu'il chemine, tandis que la figure de Simon et celle du centurion expriment une pitié de plus en plus compatissante, contrastant avec la fureur de l'homme armé qu'avive le sang de la victime.
c Dans les chutes successives de Notre-Seigneur, T Homme Dieu succombant sous la croix impose nécessairement à l'artiste des efforts d'intelli* gence pour diversifier trois scènes uniformes, changer Tattitude dos personnages qui sont les mêmes en chaque scène; faire sentir, d'une chute à l'autre, les nuances gradatives de la passion, le nœud du drame et préparer son dénouement. Ici, TefTet désirable est produit, mais avec un mérite inégal: le tableau navrant de la troisième chute produit plus d'efTet que le tableau de la première, et celui-ci plus d'efTet que le tableau de la seconde, moins à cause d'une infériorité de conception qu'en raison d'un agencement plus heureux.
c Au reste, dans l'art chrétien, le sentiment fait l'artiste. Toutes savantes, toutes respectables que soient les lignes, elles ne forment qu'un accessoire. Des lignes ou de l'esquisse graphique au sentiment, il y a la distance de l'oraison écrite à l'oraison mentale, palpitante d'émotion pro-* fonde ou d'inspiration pieuse. Et la chose qui me charme le plus dans l'œuvre de M. Duseigneur, c'est l'exquise délicatesse de pensée qu'on y découvre, c'est l'âme dominant le faire, l'idée supérieure à la forme, sans que, néanmoins, la forme soit négligée.
« Jésus condamné, Jésus rencontrant sa mère, la Véronique essuyant la face du Sauveur, Jésus consolant les filles d'Israël qui le suivent, Jésus rendu à sa mère, font le sujet de cinq stations où ressort particulièrement la poésie sentimentale de M. Duseigneur. D'autres groupes offrent peutêtre plus de mérite par les difficultés vaincues ; mais nulle scène n'excite chez les personnes pieuses, ni au sein de la foule, l'intérêt qui s'attache aux cinq élégies funèbres que nous signalons. >
Mais, pour être appréciées, ces beautés doivent être l'objet d'une méditation attentive. M. de Bonald a dit quelque part que « le beau en tout est sévère ». Le Chemin de la Croix de M. Duseigneur a besoin d'être étudié. On y trouvera toujours un intérêt nouveau. C'est ce qu'il fallait pour ce genre de composition, au lieu d'une beauté plus facile qui éblouirait un instant le regard, sans donner d'aliments à la pensée.
L'abbé D. Haigneré.
(Impartial, 12 avril 1860).
{Bibliographie II, n» 57).
13 avril.
Prose rimée du XIV* siècle.
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