LA VILLENEUVE

François de la Villeneuve, seigneur de Chaubourg (ou Chanbourg) originaire du diocèse de Chartres, a donné son nom au château de Bellebrune, bâti par lui en 1668. Aide-de-camp des armées du roi, premier capitaine au régiment de Plessis-Praslin, maréchal de bataille, il avait quitté son pays natal, et, après avoir épousé en premières noces, l'an 1632, Marguerite de Roussel de Bédouâtre, par contrat du 19 mars 1651 il se remaria en secondes noces à dame Antoinette de Chinot, veuve de Qilles Du Blaisel, qui lui apporta la seigneurie du Haut-Blaisel et la moitié de la baronnie de Liane. Résolu à se fixer dans le Boulonnais, François de la Villeneuve acheta de divers particuliers un peu plus de cent vingt mesures de terre, sur lesquelles il se construisit le château qui subsiste encore. La plus grande partie, comprenant deux maisons et quatre-vingt-dix mesures, appartenait à François Flahaut, bailly du marquisat de Fiennes, qui les tenait « de son ancien héritage ». Jean le Maître, manouvrier à Audenfort, pays d'Artois, et Antoine le Mattre, berger à Wirwignes, Jean Framery, sieur de Turbinghen, et plus tard Louis Ansel lui vendirent plusieurs lots de terrain qui servirent à agrandir

le nouveau domaine. J'insiste sur ôes détails, parce- qu'on regarde trop souvent la division de la propriété comme une conquête de 1789. C'est une erreur profonde : il n'y avait rien de plus divisé que la propriété, au moins dans le Boulonnais, du xiv^ au xviu* siècle. Plusieurs maisons se trouvaient dans la circonscription du territoire dont je parle, c'étaient la Juillennerie, la Barbarie et le Camp-Commun que je viens de citer. Elles furent détruites. A leur place s*éleva le c noble tenement de la Villeneuve, amazé d'un grand corps de logis à double étage, flanqué de deux pavillons, cour renfermée, jardin potager, basse-cour, maison de fermier, chambre, grange, etable, bergerie, pigeonnier, hangard, remise, pressoir, avec les pépinières, bosquet, berceaux, étangs, etc. »

Au-dessus de la porte principale on voit un grand écusson, sculpté sur la pierre, écartelé, au 1 et 4, aux armes d'Adam III de Melun, Sgr de Montreuil-Bellay : d'azur à 7 besans (ïor, posés 3, 3 et i, au chef d/ùr chargé d'un lion naissant de gueules ; au 2 et 3, à celles de demoiselle Comtesse de Sâncerre, sa femme en 1249, dame de la Loupe et de Marcheville: d'azur à une bande d'argent cottoyée de deux cotices potencées et contre-potencées d'or de 13 pièces, qui est Champagne ; il devrait y avoir aussi un lambel de gueules h 3 pendants que les Sâncerre portaient comme brisure.

On sait que les Sancerre étaient une branche cadette des Comtes de Champagne, et que demoiselle Comtesse de Sancerre était par sa mère, Eléonore de Soissons, arrière-petite fille de Louis VI, roi de France.

C'est probablement pour rappeler cette illustre origine et l'alliance d'Olivier de la Villeneuve, seigneur de Tenantes avec Louise de Melun en 1607, que M. de la Villeneuve a fait sculpter ces armes à la porte de son château^ en ayant soin de charger cet écusson de ses armes personnelles, dor à 3 chevrons de gueules, parties de celles de sa femme, Antoinette de Chinot, d'argent à 3 molettes d'éperons de gueules (1).

Toutes leà terres acquises par François de la Villeneuve étaient grevées de redevances dues à la baronnie de Bellebrune et à quelques autres seigneuries moins importantes. Je ne puis m'empêcher de dire encore ici qu'on se fait généralement une idée fausse de ces censives. Les Francs ayant conquis la Gaule et s'étant partagé les terres du fisc romain, les cédèrent petit à petit à leurs vassaux moyennant des prix de fermage qui se réduisirent à rien par l'eiïet de la dépréciation des valeurs monétaires. Ou bien, voulant récompenser les services rendus, ils n'exigèrent des cessionnaires qu'un léger tribut de reconnaissance, afin de perpétuer le

(1) Nous avons dû refaire la description de ces armes, parce que M« l'abbë Haigneré n'avait pas réussi à en découvrir l'origine. A. R.

souvenir du bienfait. Quel est le paysan de nos jours, déclamant avec ignorance contre le passé, qui n'accepterait pas une mesure de terre, moyennant la condition de payer, chaque année, au donateur, six craquelins, une douzaine de tartes, un cent de pommes ou de poires, un chapeau de roses, une livre de cerises, un cent de « cavrons, d une poule, un merle ou un chardonneret, voire même une bécasse ou un chapon?

Désireux de réunir en une seule redevance les censives multiples attachées aux différente» terres qu'il avait achetées, François de la Villeneuve s'adressa au titulaire de la baronnie Dominique d'Etampes de Valençay, pour en obtenir Vinféodation,

En conséquence, Messire Bernard d'Audegau, chevalier, seigneur du Mesgrin et de Hubersent, procureur spécial et fondé de pouvoir du baron de Bellebrune, consentit que la somme des censives dues par chaque portion de terrain fût éteinte, moyennant remboursement d'un certain capital. Par le même acte, daté du 31 août 1661, toutes les terres acquises par le seigneur de Chaubourg furent réunies en un seul fief, sous la dénomination de Oef de la Villeneuve, c auquel ledit seigneur et dame, leurs hoirs, successeurs ou aïans cause, auront tous droits, honneurs, prerogatifves, proflict à tels fiefs appartenans, suivant la coutume du Boulonnais. » Ce lief restait tenu et mouvant de la baronnie de Bellebrune, à charge de c cinq livres parisis de relief, tiers de chambellage, droit d'aide, service de plaid en la cour de la baronnie, avec autres droits et devoirs coutumiers, le cas échéant. »

François de la Villeneuve obtint aussi, à la même date, le droit d'avoir son banc dans le chœur de l'église de Bellebrune, « au dessoubz du bancq et place du dit seigneur marquis de Valençay, et à la charge que le dit bancq ne portera aucune incommodité a la célébration du service divin. » Le fondateur du château de Bellebrune mourut le 26 novembre 1676, et fut inhumé dans le chœur de l'église, à côté de son banc. Antoine, son flls, chevalier seigneur d'Alincthun, des deux Airons, etc., chevalier de Saint-Louis, colonel de dragons, marié d'abord à Elizabeth de la Haye, puis à Jeanne-Michelle d'Isque, mourut veuf en 1723 et repose aussi dans l'église avec tous les membres de sa famille.

Vers 1740, le château de Bellebrune parait avoir été habité par une noble famille angaise catholique. En effet, le registre des baptêmes mentionne Matthieu -François Hampson, baptisé le 1*"" août 1740, François Hampson, inhumé au bas de la nef le 13 novembre de la même année, et enfin Jeanne- Louise, fille de Georges Hampson, chevalier anglais, et de Françoise Sill ou Hill, tenue sur les fonts baptismaux par M. François Man, gentilhomme anglais, le 13 janvier 1742.

Le dernier représentant de la famille de la Villeneuve n'ayant pas

émigré pendant la révolution française, ses biens ne furent pas confisqués. Le château fut mis en réquisition pendant le séjour de la Grande-Armée k Boulogne, et on y installa les ateliers des tailleurs et cordonniers du 2* bataillon de sapeurs. Par contrat du 21 août 1805, ce domaine fut acquis par M. Louis-Oudard de Dixmude, vicomte de Montbrun, qui y fixa sa résidence, et y fit beaucoup de plantations dont M. Octave de Rouvroy vient de tirer un magnifique parti. Le nouveau parc, les avenues et les embellissements do toute nature qui ont changé depuis trois ans la physionomie de l'antique manoir de la Villeneuve, en font une des maisons de campagne les plus agréables de tout le Boulonnais.