GRAND-DOYEN

Les pauvres de la ville de Boulogne viennent de faire une perte cruelle : M. Tabbé Delcroix, curé de Saint-Joseph, est mort vendredi dernier, à la suite d'une courte maladie.

Né à Zutkerque, en 1790, Louis-Joseph-Théophile Delcroix avait été pendant plusieurs années desservant de la paroisse d'Hardinghen, lorsque Mgr de la Tour-d'Auvergne lui donna la cure de la haute ville, dont il prit possession le 29 octobre 1838. Il y succédait à M. Le Comte qui venait d'être appelé à la cure de Saint-Nicolas.

M. Delcroix se montra dans la paroisse de Saint-Joseph tel qu'il avait été dans la paroisse d'Hardinghen. On signala en 1838, dans un journal de la localité, les vertus particulières dont il était animé, « son caractère a doux, pacifique et charitable. Nous avons l'avantage d'annoncer, disait a M. le baron Du Blaisel, qu'il arrive parmi nous, précédé du cortège a de ses bonnes actions ; déjà une bonne partie de son patrimoine a été « employée à soutenir les pauvres nombreux de sa paroisse ». Ça été l'un des plus ,beaux privilèges de la paroisse de Saint-Joseph, d'avoir pour pasteurs des hommes qui ont été pleures par les déshérités de la fortune. Quand le Nestor du vieux clergé boulonnais, M. Mathon, mourait dans celte même maison de la rue Guyale, en 1830, après une maladie de quelques jours, VAnnotateur disait de lui : « Les malheureux n'eurent jamais un père plus tendre, un plus zélé protecteur ».

Dire d'un prêtre qu'il a été charitable, dans toute la force et dans toute l'acceptation du mot; dire de lui qu'il a dépensé tout son patrimoine, tous ses revenus, quelquefois son nécessaire, pour soulager la misère temporelle de ses ouailles ; ajouter qu'il s'est dépensé lui-même, suivant la parole de Saint Paul, pour porter des consolations à toutes les misères morales qui ont pu affliger son troupeau, c'est dire qu'il a été à la hauteur de la mission sublime qui lui était confiée, et qu'il mérite l'admiration et la reconnaissance de tous ceux qui savent apprécier en quoi consiste la vraie grandeur de l'homme.

Or, c'est là le caractère distinctif des œuvres de M. l'abbé Delcroix. Sa vie s'est écoulée sans ambition et sans éclat. Le talent de la parole lui faisait défaut. Il lisait en chaire ses sermons, bien écrits, bien pensés, pleins de choses pratiques et utiles, mais la puissance de l'improvisation lui manquait. Malgré cela, il a fait dans sa paroisse un bien immense, par l'exemple simplement donné, de toutes les vertus sacerdotales, et surtout par la puissance invincible de la charité la plus inépuisable.

A qui refusa-t-il jamais, non Taumône banale, passagère et vulgaire, par laquelle on se débarrasse souvent des obsessions du pauvre, sans apporter de soulagement à sa misère, mais Taumône abondante, qui ne calcule pas^ Taumône fraternelle qui partage avec le pauvre le pain de chaque jour? Saintement prodigue, il donnait à ses anciens pauvres d'Hardinghen, qui accouraient frapper a sa porte, dans son presbytère de Boulogne ; il donnait à toutes ces infortunes errantes, qui promènent de ville en ville l'incurable plaie de leur indigence ; il donnait à tous les malheureux qui venaient à lui des divers quartiers de la ville ; il donnait principalement aux indigents de sa paroisse ; il visitait les réduits où la détresse pleure en silence ; il savait trouver le pauvre honteux qui déguise ses besoins sous Tapparence d^une honnête économie. Son œil, discrètement investigateur, lisait dans le secret des cœurs, et toujours sa main charitable apportait un soulagement aux nécessités de ses frères.

Son patrimoine s'en allait pièce par pièce, pour suffire aux exigences d'une charité qui ne connaissait point de limites. On lui fit quelquefois des représentations à ce sujet ; mais comment empêcher un père de se dépouiller au profit de ses enfants ! Un jour on lui proposa de s'entendre avec le bureau de bienfaisance pour distribuer avec plus de discrétion les aumônes qu'il recevait chaque année de ses paroissiens pour les pauvres, il répondit ces sages paroles : « L'inconvénient de secourir en- <i semble les mêmes pauvres ne peut jamais être évité entièrement ; nous « ne pouvons pas empêcher les personnes riches d'assister en secret cer- « tains indigents. Nous avons d'ailleurs dans notre paroisse des malades, « des pauvres honteux, des enfants que le bureau de bienfaisance ne « secourt pas ou ne peut secourir suffisamment. Sous le prétexte d'obtenir « l'heureux résultat d'une répartition plus égale et plus appropriée aux « besoins des indigents, on jetterait plusieurs familles pauvres dans le « désespoir... On nous ôterait V influence religieuse et morale sur la « classe indigente et on lui ferait commettre V injustice et le désordre ». Ces lignes ont été écrites en 1845.

A cette intelligence des besoins de la classe nécessiteuse qui révèle l'homme utile à son pays en même temps que le serviteur de Dieu, qui voyait dans le pauvre un frère en Jésus-Christ, se joignaient chez M. l'abbé Delcroix l'aménité la plus affectueuse, Thumilité la plus délicate et la simplicité la plus candide. Tous ceux qui le voyaient étaient frappés de cet air de douce bienveillance répandu sur tous ses traits. Aussi avait-il gagné la confiance générale, et personne n'avait à craindre d'être rebuté par lui. Sa paternelle bonté ne s'est jamais démentie. Combien de fois, pour ne pas faire attendre au lendemain un pauvre qui réclamait du secours, n*at-il pas emprunté de quoi le satisfaire ? Il se serait fait un ireproche de

déranger ses clients, ses favoris — les pauvres — et de leur donner la peine de venir deux fois chez lui. On cite des traits admirables. Plusieurs fois, il s'est dépouillé de quelques vêtements pour en couvrir ceux qui souffraient du froid et de la nudité.

Que dirai-je de sa manière de donner? Il avait un air si huihble, il paraissait comme si confus d'être trouvé faisant la charité ! On aurait dit un débiteur infidèle malencontreusement surpris pas un créancier sévère !

Voilà rhomme que Boulogne a perdu^ Thomme à qui notre ville devrait élever un monument, comme elle Ta fait pour M. Tabbé Dufour; un dé ces hommes qui sont les piliers de Tordre social, qui défendent le peuple contre les tentations de Tinjustice et du désordre. Le monde les connaît peu, les faiseurs de théories n'en tiennent point grand cas. On n'en parle guère dans les traités d'économie sociale. Ils brillent peu au dehors ; mais leur force n'en est pas moins réelle. C'est pour la société et pour les empires un soutien obscur et caché dont personne ne s'occupe, comme ces masses de pierres ignorées que l'architecte enfouit sans gloire dans les fondements d'un grand édiflce. Heureux les peuples à qui Dieu accorde de tels pasteurs ! Heureuses les contrées qui les voient naître et la terre qui renferme leur mortelle dépouille! Les générations à venir n'en oublieront point la mémoire ; leurs exemples ne seront jamais stériles ; et la bonne odeur de leurs vertus habitera longtemps dans les cœurs.

L'abbé D. Haignere.

Ce matin, au milieu d'un grand concours de toute la ville^ ont eu lieu les funérailles du vénérable curé de Saint- Joseph. Le clergé de la ville, les professeurs et les élèves de l'institution de Mgr HafTreingue, les curés des paroisses du canton et des communes environnantes, les communautés religieuses, diverses associations formaient le cortège. Le caUce était porté par M. le chanoine Bloëme, curé de Saint-Martin. MM. les doyens de Desvres et de Samer, et MM. les curés de Capécure et de Saint-Pierre, chanoines honoraires d'Arras, tenaient les coins du poêle. M. le doyei^ de Saint-Nicolas officiait.

Nous ne dirons rien de l'affluence qui était sans exemple pour ce qui est des cérémonies funèbres. L'église de Saint-Joseph était trop petite, et toute autre église l'eut été de même, pour contenir la foule. Ces funérailles ont ofTert un caractère particulier qui a frappé tous les assistants,; c^était le silence religieux, solennel, imposant, gardé par le peuple nom-.. breux, qui bordait les trottoirs des rues traversées par le cortège. La tris*tesse. était dans tous les cœurs. Ce silence morne, quelquefois rompu pài*.

des larmes et des sanglots, en dit plus que tous lés discours.

(Bibliographie II, n<f 74). (Impartial, 28 avril 1861),

24 avril 1772.