ŒUVRE DE LA SAINTE-FAMILLE A BOULOGNE-SUR-MER

Parmi les diverses réunions charitables ou religieuses que Mgr Parisis a honorées de ses encouragements et soutenues de son approbation dans la visite qu'il vient de faire à la ville de Boulogne, il n'en est peut-être pas de plus intéressante que TŒuvre dite de la Sainte-Famille, établie par les RR. PP. de la Congrégation du très saint Rédempteur. Cette œuvre diffère en plusieurs points de celle qui est connue sous la même dénomition à Paris et dans plusieurs autres villes de France : c'est là ce qui nous a déterminé a en dire quelques mots pour compléter les détails que V Univers a donnés, il y a peu de temps, sur le même sujet.

L'Œuvre de la Sainte*Fainille est née en Belgique, quelques jours avant l'explosion du mouvement révolutionnaire de 1848. Frappé des maux que cause à la société l'oubli des devoirs religieux dans les classes laborieuses, un capitaine du génie, en résidence à Liège, résolut d'y apporter remède, suivant l'étendue de ses forces Qt de son influence. 11 avait observé avec douleur que l'enfant du peuple, trop souvent abandonné à lui-même aussitôt après avoir fait sa première communion, cherche à se soustraire de bonne heure à la tutelle du prêtre, délaisse les pratiques religieuses et ne conserve qu'un bien vague souvenir de sa première éducation chrétienne. Après avoir passé sa jeunesse dans l'oubli de Dieu, sans jamais avoir tra-^ vaille à traduire en actes les enseignements du catéchisme, il devient chef de famille ; et, comme il lui faut alors une règle de morale pour remplir ses devoirs de père et d'époux, il se fait une espèce de religion humaine dont l'honneur est le Dieu, dont la probité, l'intérêt ou l'économie est la loi, espèce d'hérésie indifTérentiste, dans laquelle vivent malheureusement de nos jours un grand nombre de chrétiens. Une certaine routine d'actes religieux : la prière quelquefois le soir ; une messe basse le dimanche omise sous le moindre prétexte ; le respect de la piété que manifestent les enfants dans leurs premières années ; la tolérance accordée à l'action du prêtre pour le baptême, la première communion et la bénédiction de la dernière agonie ; tels sont, pour beaucoup d'entre eux, les liens qui les rattachent encore à la foi de leurs mères.

L'insuflisance de l'enseignement religieux, l'ignorance qui en résulte pour la masse de la population, l'exemple do tant d'honnêtes pères de familles, qui, vivant presque sans Dieu, se sont acquis néanmoins, à l'aide de la morale naturelle et de quelques traditions chrétiennes, une réputation de probité, d'honneur et de vertu, sont évidemment la cause de ce mal funeste qui se perpétue et s'étend chaque jour davantage. C'est ce qu'avait compris r homme de foi, de zèle et d'activité, qui est le véritable fondateur de l'Œuvre de la Sainte-Famille. 11 commença par réunir dans un atelier quelques hommes avec qui il s'entretint de la religion et des devoirs qu'elle impose à l'homme. Cette entreprise réussit à merveille. La curiosité d'abord, ensuite l'exemple de ses camarades, l'impression que l'exposé des vérités de la foi produit sur sa raison mûrie par l'âge, tout attire et captive l'ouvrier qui assiste à ces réunions. Ce n'est pas le prône du curé, ni le sermon du prédicateur stational qui auraient bouleversé cette âme simple et l'auraient aussi nettement éclairée sur ses devoirs.

L'affluence fut telle aux conférences du capitaine X..., que bientôt son zèle ne put suffire à la tâche. Les RR. PP. Rédemptoristes furent appelés à continuer l'Œuvre que Dieu avait fait fructifier avec tant de succès. Pour la consolider et en assurer désormais l'existence, ils demandèrent et

-retinrent qu'elle fût érigée en association religieuse, avec le titre d'archinfrérie, par S. 8. le Pape Pie IX, en 1848.

E>epui8 cette époque, l'Archiconfrérie de ia Sainte-Famille s'est établie ns toutes les villes où les Révérends Pères ont Une résidence, et dans asieura autres localités, en France, en Belgique, en Allemagne, on igleterre et jusqu'en Amérique.

Aussitôt qu'ils eurent pris possession de leur maison de Boulogne-surer, les RR, PP. Rédemptoristes songèrent à fonder dans cette ville ircliiconfrérie des ouvriers, Boulogne renferme une population nomeuse, industrielle, laborieuse; là, comme ailleurs, beaucoup de probité, lionneur, de vertus sociales et domestiques, mais aussi une grande différence vis-à-vis des devoirs religieux. D'un autre coté, beaucoup de nilles sont à l'aise et ne peuvent être atteintes par les efforts, toujours salutaires, de la charité matérielle. L'Œuvre de la Sainte- Famille, en unissant les ouvriers le soir, pour leur donner l'instruction chrétienne les initier à la prière et aux exercices religieux, comble cette lacune. Paris, on les réunit pour leur di.stribuer des secours, et par là on n'a iction que sur la classe pauvre. Les reunions de l'Archiconfrérie sont clusivement religieuses et s'ouvrent à toutes les conditions : c'est en la principalement que Tœuvre des Révérends Pères se distingue des très. Des allocutions familières, des catéchismes, la prière en commun, s cantiques chantés avec la verve des réminiscences du jeune âge: voilà ) exercices qui sont l'âme de ces réunions. Le bien qu'elles sont appelés à produire est immense ; déjà le nombre

ceux qui les fréquentent est très considérable. Mgr Parisis, profondésnt ému à la vue do ces hommes de toutes les classes de la société que banquet eucharistique avait réunis le matin, et qui accouraient entendre ec avidité la parole de leur premier pasteur, venait donner, le 30 nombre dernier, sa bénédiction pastorale à l'œuvre naissante. L'espace ■us manque pour retracer l'allocution que Sa Grandeur adressa à ces bons vriers : < IjO siècle où nous vivons, dit-il, a opéré une scission dans lOmme : les intérêts de ce monde ont été séparés de ceux de l'âme. 11 t important de réunir ces intérêts et de faire dominer les tendances irituelles. C'est là ce qu'opéreront ces réunions, où l'on est heureux

voir tant d'hommes qui s'efforcent de ranimer entre eux la vie

l'âme, étouffée trop souvent sous les accablantes préoccupations de

terre. ■

11 n'y a pas plus de six mois que les RR. PP. Rédemptoristes sont iblis à Boulogne-sur-mer, et déjà le bien qu'ils -y ont fait est incalcujle. Leur chapelle, où ils se livrent à l'exercice du saint ministère en glais et en français, est trôs fréquentée ; le clergé séculier trouve en eux

un puissant ' auxiliaire ; et les conquêtes de la foi s'étendent de plus en plus dans cette ville, qui n'est que trop exposée aux séductions de Findifférence.

L'abbé D. Haigneré.

(Impartialy 15 janvier 1857, extrait de VUniters). {Bibliographie, II, n* 39). Voir au 31 juillet 1856.

16 janvier 1739.