M. L'ABBÉ LE COMTE

La ville de Boulogne vient de faire une perte sensible dans la personne de son vénérable grand doyen. Frappé d'une paralysie générale progressive qui l'avait forcé depuis trois mois de suspendre l'exercice de ses fonctions pastorales, il s'est éteint pieusement dimanche dernier, à deux heures et demie du matin, après avoir demandé la veille au soir avec instance et reçu avec beaucoup de foi et d'édification les sacrements de l'Eglise. Ses obsèques auront lieu demain, à onze heures^ avec toute la solennité qui est due au rang élevé que le défunt a occupé dans la hiérarchie ecclésiastique.

Antoine'Jeari'Marie'Messidor Le Comte était né à Selles, dans le canton d'Henneveux, le 28 messidor an II, 16 juillet 1794, d'une famille honorable de cultivateurs aisés. Ordonné prêtre après de sérieuses études, le 18 décembre 1819, il fut successivement vicaire à Desvres et à Aire, puis desservant de l'importante paroisse de Roquetoire. Mgr de La Tour d'Auvergne, qui distingua de bonne heure son mérite, ne tarda pas à l'élever plus haut, et la cure de Saint-Joseph de Boulogne étant venue à vaquer par le décès de M. l'abbé Macrez, il y appela M. l'abbé Le Comte, qui en prit possession le 20 avril 1836. C'était un poste de confiance, où l'évêque avait besoin d'un homme de haute capacité administrative, puisque les cures de Saint-Joseph avaient toujours été jusque là investis du titre de grands-doyens d'arrondissement et revêtus du pouvoir de vicaires généraux du diocèse, tandis que les curés de Saint-Nicolas n'avaient jamais été que simples doyens de canton.

Le passage de M. l'abbé Le Comte dans la paroisse de Saint-Joseph fut de peu de durée, mais il ne fut pas moins marqué par des actes

utiles, qui décelaient un véritable administrateur. Je ne citerai que la réforme intérieure de la fabrique — grosse atTaire dans laquelle les journaux du temps prirent parti pour et contre, non sans quelque violence de langage, — et enfin un remaniement au profit de la haute-ville, dans la circonscription des deux paroisses. La réunion qui venait d'être faite de Capécure à la paroisse de Saint-Nicolas, la nécessité de pourvoir à la décence du culte dans Téglise de Saint- Joseph, la construction de la Cathédrale, pour les besoins futurs de laquelle il fallait songer à procurer des ressources, furent les principaux motifs de cette mesure, votée par le Conseil municipal dans sa séance du 4 avril 1838 et sanctionnée par ordonnance royale du 6 juillet suivant. De cette manière, la population de la paroisse de Saint-Joseph, prise en bloc, fut portée de 3,169 à 6,306 habitants, pendant que celle de Saint-Nicolas en conservait encore 20,898.

Sur ces entrefaites, le doyen de Saint-Nicolas, M. Tabbé Dissaux ayant été nommé chanoine titulaire de la cathédrale d'Arras, Mgr de La Tour d'Auvergne offrit cette cure à M. l'abbé Le Comte, en lui conservant le titre de vicaire général et de grand-doyen. M. Le Comte accepta et fut installé en cette qualité le 1**^ octobre 1838.

Il y avait beaucoup à faire dans cette grande paroisse, pour le bien des âmes, longtemps négligé sous le gouvernement un peu trop facile de l'ancien doyen feu M. Roche. M. Le Comte y continua avec zèle Tœuvre de M. Dissaux. Je n'entrerai pas dans le détail des sages réformes et des améliorations intelligentes qui marquèrent les vingt-sept années de son administration. Faut-il rappeler le soin de l'instruction religieuse, lappropriation de l'église, ornée de peintures et de vitraux, l'éclat donné au culte par la bonne tenue du chœur, par la création d'une excellente maîtrise dont M. Guilmant père fut l'organisateur avec M. Jules Vervoitte, en attendant que M. Alexandre Guilmant en devint la gloire ? Qui no se souvient de ces brillantes stations d'avent, de carême et de jubilé, qui attiraient à Saint-Nicolas l'élite de la population, au pied de la chaire des prédicateurs les plus en renom ? Tout le monde n'a-t-il pas présentes à la mémoire ces belles processions du Saint-Sacrement que M. Le Comte eut le courage de rétablir en 1841, malgré l'attitude fort hésitante de l'autorité civile ?

Dans ses rapports avec le clergé soumis à sa juridiction, M. l'abbé Le Comte montra constamment les qualités les plus recommandablcs, une charité affectueuse, une obligeance toujours serviable, une discrétion à toute épreuve dans les affaires. Il fut toujours dans les meilleurs termes avec les autorités civiles, sans y rien perdre de sa dignité et de son indépendance, au milieu de conjonctures parfois difïîciles.

Sous son administration, on a vu se créer successivement les paroisses

de Saint-Pierre, de Saint- Vincent de Paul et de Saint- François de Sales, démembrées de la paroisse Saint-Nicolas. Ce serait déjà faire assez son éloge que de dire qu'il ne s'y est pas opposé. Certes, il savait trop bien apprécier les intérêts de la religion pour se porter à l'encontre des prêtres zélés qui entreprirent ces œuvres, conséquences nécessaires du développement énorme que la ville de Boulogne a pris depuis trente ans ! Il fut Tun des premiers et des plus actifs promoteurs de la construction de réglise Saint-Pierre, qu'il fit ériger tout d'abord en chapelle de secours, pensant que cette mesure pouvait suffire au but qu'on se proposait, sans en faire une paroisse distincte. Il avait même acheté de ses deniers, dans le voisinage, une maison qu'il destinait à une communauté de pères Lazaristes, qui auraient desservi cette église pour le spirituel, en laissant à la fabrique de l'église principale le soin du temporel. C'était une illusion, il faut bien Tavouer, mais c'était après tout une illusion fort excusable de la part d'un pasteur, animé du désir de ne point laisser déchoir en ses mains l'importance de sa paroisse. Un des plus vénérables prélats de notre époque, Mgr Bouvier, évêque du Mans, n'avait pas d'autres raisons pour s'opposer au démembrement de son diocèse et à la création de révêché de Laval.

Aujourd'hui qu'il n'est plus et que sa modestie n^aura pas à s'en alarmer, nous pouvons dire que M. l'abbé Le Comte eut une grande part dans l'établissement à Boulogne des PP. Rédemptoristes, qu'il regardait comme d'indispensables auxiliaires pour le clergé paroissial. Ses charités, quoique abondantes, n'ont pas eu l'éclat de celle de ces prêtres héroïques, d'une simplicité légendaire, qui déchaussaient leurs souliers et se dépouillaient de leur manteau pour les distribuer aux pauvres. Et pourtant, nous le savons, M. Le Comte donnait beaucoup et libéralement. Son nom était toujours honorablement inscrit en tête de toutes les souscriptions publiques. Les nombreux quêteurs qui viennent de toutes parts à Boulogne, chaque année, pour diverses œuvres, recevaient de lui des aumônes en rapport avec sa position. S'il n'aimait pas à donner à ces mendiants parasites qui assiègent les familles pieuses afin de vivre à ne rien faire, aux dépens des vrais indigents, il se plaisait, lui, à secourir les pauvres honteux, à payer le loyer des ouvriers malheureux, à relever par de généreuses avances le petit commerce ou l'atelier qu'une ruine imminente allait plonger dans la misère.

Sa mort est un deuil pour la paroisse, aussi bien que pour le clergé de l'arrondissement, dont il était universellement aimé.

{Bibliographie, II, n* 113). XImpartial, 17 janvier 1866).

18 janvier 1794.

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On nous vante les douceurs du régime républicain, et Ton célèbre sur tous les tons les glorieux bienfaits de la Convention. Tout cela est fort beau peut-être, au point de vue de ceux qui se sont enrichis en pillant les églises, les châteaux, les monastères, et en vidant les caisses publiques au profit de leur ambition personnelle ; mais, pour le peuple, que dé larmes et que de misères ! Voici ce qu'écrivait la commune de Boulogne au district, il y a aujourd'hui soixante-dix-sept ans. On était au 29 nivôse.

« La famine menace fortement les citoyens de cette Commune. Pas un grain de blé sur le marché de ce jour ; et il en faut encore 97 septiers pour remplir celui du 23 de ce mois.

< Nous gémissons de voir des mères de famille passer leur temps pour se procurer leurs subsistances ; il en est parmi elles qui se sont présentées cinq ou six fois au magasin, sans qu'on ait pu les satisfaire, elles sont éplorées et excitent vivement la sollicitude des magistrats du peuple.

■ Voilà, citoyens administrateurs, voilà quelle est notre position ; elle est pénible et cruelle. Venez à notre secours, nous vous en conjurons, en faisant usage des moyens que vous croirez propres à pourvoir promptement à la nourriture de nos concitoyens. La quantité de bled nécessaire à leur consommation, tant pour le dernier marché que pour celui-ci, est de 500 septiers. »

Ce qu'on demandait au district, c'était de prêter du blé à la Commune, sur le fond de Tapprovisionnement général, à charge de le remplacer aussitôt que possible. Ce n'était pas une chose facile. On ne trouvait plus de blé à acheter nulle part, ni sur les marchés des districts ni chez les cultivateurs. Tout ce qu'on pouvait se procurer c'était du scorion, dont le prix montait à 60 livres la rasière, ou les trois quarts du septier communal. Il fallut bien en passer par là, et dans une délibération prise à la même date, le Conseil autorisa le citoyen Dézenclos, commissaire des subsistances, à acheter, à défaut de froment, tout le seigle et le scorion qu'il pourrait découvrir et à quelque prix que ce fût. Il fallait bien ne pas moiuîr de faim !

{Impartial, 18 janvier 1871).