ASSOCIATION DE SECOURS MUTUELS ENTRE LES MARINS

Nous avons déjà entretenu les lecteurs de V Impartial du projet d' Association de secours mutuelSj fondée par les marins de Boulogne, à Tinstar de Dieppe et de Dunkerque, sous le haut patronage de S. M. Tlmpératrice Eugénie. Nous croyons pouvoir annoncer sous peu de jours la nouvelle de la constitution définitive de cette association. Nous nous demandons à cette occasion sous quel patronage sera mise l'association de notre ville. Les marins de Dieppe ont choisi N.-D. du Bon Secours^ leur patronne; celle de Dunkerque, N.-D. des Dunes ; à Boulogne, il serait naturel que Ton choisit Saint-Pierre,

Outre que c'est le titre paroissial de l'église des marins, et que toujours saint Pierre a été le patron de poche, il existe selon nous un motif puissant de s'arrêter à ce choix. L'histoire de notre ville nous présente on elTet, sous le titre de « Charité de Saint-Pierre » une institution très remarquahle dont les commencements furent héroïques ; c'est une des plus belles pages de nos annales.

Nous allons raconter, d'après des témoignages contemporains, l'origine de cette association de charité qui a rendu beaucoup de services, tant qu'ont duré les besoins qui lui ont donné naissance ; et nous demandons qu'on veuille bien consacrer le souvenir des vertus de nos ancêtres, en mettant sous le même patronage la nouvelle association de secours mutuels, qui, si elle n'a pas le môme but que l'ancienne confrérie, n'en est pas moins inspirée par les mômes principes.

En 1596, après la prise de Calais par les Espagnols, et à la suite des nombreuses guerres qui avaient ravagé toute la Picardie, la peste se déclara avec violence dans la ville do Boulogne. La misère était au comble ; tous les pauvres habitants de Calais s'étaient réfugiés dans notre ville, où la disette, le manque de travail, l'insalubrité des logements, donnèrent facilement naissance à ce terrible fléau. La peste commença à la fin du mois de juin ; et « y eut une telle mortalité que la plus grande partie des corps demeuroient sans sépulture. « Le clergé de Boulogne se dévoua. M® Marin Boullenger, curé de Saint-Nicolas, mourut de la peste dès les premiers jours. Philippe Glachon, curé de Thiembronne, qui lui succéda, mourut aussi de la contagion le 18 août suivant. Le l'*" du même mois, « Messire Nicolas Maugis, prêtre clercq habitué de l'église, » avait succombé ; un autre prêtre habitué, Jehan Le Maire, les suivit dans la tombe le 14 septembre. Un troisième curé, Fr. Jehan Mares, religieux de Saint-Germaîn-des-Prés, quitta la paroisse d'Etaples pour venir occuper le poste de Saint-Nicolas, dont il prit possession le premier jour du mois d'octobre.

Cependant, un service était organisé pour la sépulture des morts. Un homme s'était dévoué d'abord, « Adrien des Camps, dit Trincquebalain, qui avait la charge de l'Hospital, s'employait lui seul à ce charitable office, et portait les corps sur une brouette à l'Hospital. » Bientôt, « ceux de la confrérie de Saint-Pierre de Calais, qui estoient dédiés pour enterrer les pestiférés, s'assemblèrent » à l'effet de se faire autoriser canoniquement par l'autorité diocésaine ; et le 18 du mois d'août, sous la conduite d'un chapelain nommé Frère d'Auberny, ou de Bergny, de l'ordre de Saint-Dominique, ils commencèrent leurs pieux exercices. « Ce jour-là furent enterrés vingt-cinq corps, dont une partie d'iceulx commençoient à estre pouris, comme y aiant dix à douze jours qu'ils estoient morts. » Jehan Mares fit approuver cette confrérie, ou plutôt cette « charité » par TEvêque de Boulogne (Clande-André Dormy), qui, depuis 1587, faisait habituellement sa résidence à Montreuil. Deux confrères de la charité, Simon Lateur et François Prévost, « bourgeois de ceste ville, qui s'estoient fait recepvoir, comme plusieurs de la basse-ville », allèrent à Montreuil à cet effet. « Ledit evesquc loua et approuva leur dévotion et sainte volonté, et leur donna puissance d'exercer ladite charité en ladite paroisse de Saint-Nicolas, et es environs. » Le dévouement des confrères, qui furent bientôt au nombre de trente, se montra digne des sentiments religieux qui l'inspiraient. La tâche était rude, puisque le l'"" octobre ils n'eurent pas moins de « soixante-douze corps » à porter au cimetière. Plusieurs succombèrent, entre autre Saint-Nicolas d'Argny, premier maître de la Charité, « qui estoit, dit la chronique, un homme fort paisible et qui fut

fort regretté », son sîjccesseur Guillaume de Bouche, Jehan Joly, Pierre Haultcœur, Philippe Falize, Jehan de Le Pierre, « Les maistres chirurgiens » Jehan Molan et Louis de Laboulois, moururent aussi victimes de leur zèle.

L'organisation de cette confrérie, dont les exercices avaient lieu « dans la chapelle de Saint-Pierre et de Saint-Sauveur, quy appartenoit aux maistres de navires, » fut réglée définitivement le 31 juillet 1598, avec l'approbation de l'évêque et du curé. Nous n'avons pu retrouver encore les règlements qui furent dressés à celte époque, ni même aucun des règlements qui suivirent.

Cependant un très grand nombre de paroisses du diocèse imitèrent l'exemple donné par la ville de Boulogne ; et aujourd'hui encore la a sainte charité de Saint-Pierre s> pour le soin des pauvres et rensevclissement des morts, existe dans plusieurs communes de Tarrondisseraent, notamment à Desvres.

Cette confrérie devint très importante à Boulogne. Nous avons recueilli deux planches, qui ont servi à graver les « images » de l'association : l'une est signé P. Baltut, 1681, l'autre P. Le Sueur, 1679 (i).

En 1695, le lieu des exercices fut transféré à l'hôpital, afin que les confrères pussent « se livrer davantage au soin des pauvres. » L'ordonnance épiscopalc, donnée à cet effet par les vicaires généraux, est conservée dans les registres du secrétariat de l'évêché.

Je ne sais pas la date de la suppression de « la Charité de Saint-Pierre ; » mais c'est une chose qui importe peu. Les besoins changent avec les temps ; les œuvres anciennes font place à des œuvres nouvelles : la religion demeure pour consacrer de son autorité sainte tous les efforts de la charité. Le patriotisme demeure aussi, pour rattacher le présent au passé, animer les fils par l'exemple des pères, en montrant que la bienfaisance a été un devoir compris dans tous les temps.

L'abbé D. Haigneré.

{Impartial, m. d. 1834).

(Bibliographie y II, n' 22).

(1) En mémoire de cette pieuse et très utile confrérie nous donnons une réduction d'une de ces a images », dont il ne nous a pas été possible de retrouver les planches.

26 janvier 1854.