CHAPITRE II

De la Visite de i/Autel et de ses Ornements, ainsi que de tout ce qui

concerne le service divin.

« On doit traiter les autels avec beaucoup de respect, et les couvrir de trois nappes de lin. L'archidiacre verra donc s'ils sont entretenus dans la plus grande propreté, couverts de trois nappes, ornés d'images décentes, qui ne soient pas mutilées, ni rompues, ni scandaleuses (les images qui conviennent le mieux à la décoration d'un autel sont celles de Notre Seigneur crucifié et de la Sainte Vierge mère de Dieu) ; si l'on possède un tableau de papier, vulgairement appelé canojiy si les autels ont deux chandeliers ; s'ils sont munis et ornés de courtines et de rideaux (nommés ailes), dont on a coutume de les environner sur le devant et les côtés. Sint ne altaria peripetasmatis sive cortinis {alas nominant) ceteHsque

omamentis, quœcircum anteque altaria tendi aut appendi soient, instrticta et oimata. Il s'informera diligemment si ces autels sont consacrés par FEvêque, ou si ce sont au moins des autels portatifs. »

Autels de Pierre.

On peut voir assez, sans que nous insistions sur la valeur des termes, que Tusage d'avoir des autels en pierre consacrés sur place, dans TEglise même, de la main de TEvêque, subsistait encore à Boulogne, au moment où Tarchidiacre écrivait ces lignes.

Les registres du chapitre, lors de la reconstruction de l'autel majeur, dans la cathédrale, contiennent les deux délibérations suivantes :

l**" Septembre 1656. — « M. de Louen est supplié d'escrire à Monseigneur pour sçavoir de luy s'il désire que la structure de Tautel soit de bois ou de pierre. »

3 Octobre. — « Après avoir écrit à Paris à Monseigneur, on a décidé que la structure du grand autel seroit de bois, en attendant la commodité d'en faire quelque jour un de pierre, d

CiBORiUM, Rideaux.

Une autre délibération du chapitre nous laisse croire qu'à cette époque, le grand autel de la cathédrale de Boulogne était surmonté d'un baldaquin ou ciborium, tel qu'on en voyait dans beaucoup d'églises au moyen âge. En effet, les registres contiennent (6 novembre 1656), la note suivante : « payé à Odent, peintre, 6 livres pour avoir repeint le dais du grand autel, » Nous voyons d'ailleurs dans l'Histoire de Notre-Dame (édit. 1681, p. 167), que les mêmes registres « font mention de parements, courtines et daiSy pour le grand autel, achetez des deniers qu'avait donnez Antoine d'Estrées, gouverneur de Boulogne. »

On ne doit pas s'étonner que Noël Gantois prescrive encore les rideaux autour des autels, en 1628. Ils étaient alors d'un usage habituel dans le nord de la France ; et toutes les gravures de ce temps, qui représentent les cérémonies de la messe, nous montrent l'autel couvert d'un dais, accompagné de ces riches tapisseries, destinées à protéger les cierges contre le vent, et à dérober la vue des mystères à ceux qui se trouvent sur les côtés du célébrant.

Devants d'Autel.

Nous les avons trouvés ordonnés jusqu'à la fin du dernier siècle. On en avait de toutes les couleurs prescrites par la liturgie, selon la nature et la qualité des fêtes. En 1715, un certain "nombre d'églises sont signalées

comme n'en possédant que de méchants^ en cuir doré. A Bezinghen, le devant d'autel était en sculpture.

Canons.

Il faut remarquer que Tarchidiacre n'en demande qu'un seul. C'était même, alors, une innovation, produite par le rétrécissement graduel de l'autel, rétrécissement causé par Tadoption des gradins sur lesquels on plaça les deux chandeliers. Le prêtre fut alors forcé d'écarter davantage sur la gauche le missel qu'il mettait auparavant presqu'en face de lui. On remédia à cet inconvénient en écrivant une partie du canon de la messe sur un tableau de papier, qu'on appuya sur le gradin, sous les yeux de l'officiant. Nous n'avons pas besoin de rappeler ici Torigine des deux autres cartons.

RÉTABLES.

On appelle ainsi l'ensemble du lambris au-dessus d'un autel adossé. Le panneau de ce lambris, formé par un tableau ou par un bas-relief, se nomme contre-rétable. Noël Gantois n'en parle point dans son livre ; ils n'apparurent en effet dans le Boulonnais, que plus tard, vers 1680.

Une révolution s'opérait alors dans Tameublement de nos églises : une invasion d'artistes sculpteurs s'était répandue dans nos contrées, renversant et détruisant les vieilles boiseries du moyen âge ou de la renaissance, pour y substituer de belles œuvres, modelées sur l'antique. Des peintres en bâtiments se chargèrent de transformer en marbre précieux les chênes et les ormes de nos forêts boulonnaises ; de telle sorte que l'archidiacre, dans sa visite de 1715, ne rencontra que « autels marbrés, rétables m^arbréSj tabernacles, chaires et confessionnaux m^arbrés. » L'exemple de toutes ces marbrures avait été donné par l'église cathédrale, où pour le jubé, l'autel et la clôture du chœur, on avait adopté, en plusieurs choses, l'idée de farder ainsi le bois.

Les plus anciens rétables que nous connaissons dans ce genre sont ceux de l'église de Saint-Nicolas, dans la Basse- Ville (1) et de l'église de Saint-Omer, de Belle, qui datent l'un et l'autre de 1682. Ces fastueux anachronismes qui dressent avec tant d'orgueil leurs frontons grecs sous les voûtes ogivales de nos chœurs, en brisent l'harmonie ; et leurs colonnes ioniques, doriques ou corinthiennes semblent protester contre la barbarie gothique, avec toute la rancune que le xvii® siècle lui portait. On devrait pourtant songer que ces prétendus monuments, qui font un tel contraste avec les églises où ils subsistent encore, ont eu le

(1) Von: au 17 septemlure : Le Mabché du Maitbe- Autel de Saint- Nicolas.

funeste pouvoir de faire murer la fenêtre absidale, ouverture mystérieuse, destinée à livrer passage aux rayons du soleil d'orient, symbole du divin Rédempteur. Nous croyons pouvoir aussi leur attribuer un autre résultat non moins fâcheux, celui d'avoir fait détruire la verrière orientale de plusieurs de nos églises. Au village de Wirwignes, où Ton voit encore un très bel autel de la renaissance, dans le genre des autels dit à la romaine^ le vitrail, épargné par la main des hommes, a résisté en partie aux outrages du temps.

ku reste, les archidiacres stimulaient eux-mêmes le zèle réformateur de répoque. François Abot signale, en 1715, comme une particularité choquante, la présence, à Longvilliers, d'un ancien rétable, où se voyait € en relief la vie de saint Nicolas. » A Audresselles, dit-il, « il n'y avait sur l'autel qu'un tabernacle seul ; à Outreau, il n*y avait pas de contretables (sic) bien que monseigneur l'eut ordonné. » Aussi, dans son rapport sur l'état de la paroisse, en 1725, le curé de Baincthun mentionne avec orgueil le maitre-autel qu'il a fait construire dans son église, cette année là même, par le sculpteur Joseph GalleL

« Y a-t-il des calices avec leurs patènes ? Sont-ils selon les lois de l'église, d'or, d'argent et d'étain ?

« L'archidiacre visitera tous les linges de l'autel, et tous les vêtements qui servent aux prêtres pour la célébration du sacriQce ; il se fera représenter tous les livres liturgiques, en un mot, tout ce qui appartient à la célébration des offices de l'Eglise. >

Anciens Calices.

Le curé de Tubersent, se plaint en 1725 de n'avoir « qu'un calice, qui n'est pas très propre à cause de la coupe qui est trop large ; il est à craindre, dit-il qu'on n'épanche les ablutions en disant la messe. » Il est donc probable qu'on avait encore, dans cette paroisse, un calice de forme antique. A Guisy, on conservait « le calice de saint Thomas de Cantorberie, et sa croix pectorale. » Pierre de Langle, évêque de Boulogne, voulut l'interdire parce qu'il était fait d'une manière particulière, et d'une coupe trop peu profonde et trop large ; mais il ne le fit point, lorsqu'il sut que c'était un don de saint Thomas (Note marginale du ms. de Luto^ Bibl. de DouL, n* 167, p. 108).

Anciennes Chasubles.

L'église d'Outreau gardait aussi une relique du même saint : c'était deux chasubles qu'on y voyait encore du temps de Luto et qui étaient « d'une étoffe assez riche, faite dans l'ancien goût ». En voici l'origine,

d'après une tradition rapportée par cet historien : « Deux matelots du Portel, qui se trouvaient à Cantorberie, lors du martyre de saint Thomas, tandis qu'on vendait les habits du saint, y achetèrent deux de ses chasubles dont ils firent présent, à leur retour en France, à l'Eglise d'Outreau leur paroisse. » (Ms. sup. cit.^ ibid.).

Ostensoirs ; Exposition du Satnt-Sachement.

Noël Gantois ne parle pas des ostensoirs : il devait y en avoir très peu dans les églises des paroisses. Les expositions du Saint-Sacrement ne se faisant alors que pendant l'octave de la Fête-Dieu, on se contentait généralement des ciboires, et Tusage des monstrances n'était pas aussi répandu qu'il Test aujourd'hui.

Voici deux délibérations du chapitre concernant un ostensoir qu'on fît exécuter pour la cathédrale :

1*' Mai 1658. — « Messieurs ont été d*avis d'envoier (à M. de Coulanges, à Paris) un vieil encensoir et quelques vieilles images de la Trésorerie » pour faire un soleil.

26 Juin 1658. — « Messieurs ont tiré de la Trésorerie onze marcqz deux onces et demie d'argent fretin provenant d'un médiocrement grand reliquaire de bois couvert d'argent, avecq trois images, rompu, brisé et dissipé, couché en l'inventaire de la dite trésorerie, article quatorze ; — item, ont encore tiré quatre marcqz quatre onces et demie d'argent fretin de la dite trésorerie provenant d'un certain tableau de bois en forme de livre qu'on appeloit jadis le texte de l'Evangile, couché audit inventaire, article quinze (1).

« Messieurs après meure délibération ont auiourdhuy résolu de faire faire un grand soleil d'argent vermeil doré, accompagné de deux anges

(1) Ce reliquaire en forme de faux livrOi couvert de plaques dWgent d^un travail remarquable, n'a pas échappé au vandalisme du chapitre. Pour faire un soleil de vermeil tout neuf, le doyen, Jean Moncque, et les chanoines n'hésitèrent pas à envoyer à la fonte une œuvre attribuée à saint Eloi !

Trente ans après (1680), un doyen moins barbare, Louis Chastillon, fit réparer ce qui restait du reliquaire en le revêtant de plaques d'argent et de vermeil, où étaient représentés c une image de Notre-Dame de Boulogne et deux anges dans un bateau, i C'est ce reliquaire recouvert à neuf que l'on montra en 1717 aux religieux bénédictins, en ayant soin de leur dire que c'était une œuvre de saint Eloi ! C'est encore le môme que l'on retrouve, avec les restes de la Bible qu'il contenait, dans VInventaire de la Cathédrale de /79/.— Voir Mém, Sté Acad., t. XVI, p. 200, et Album Historique du Boulonnais^ p. 17 et 18 du texte.

aussy d'argent, ainsy que le tout est speciQé dans la dernière lettre de Monsieur l'abbé de Coulanges. »

Les reposoirs, qui se voient aujourd'hui, sur les tabernacles, pour l'exposition du Saint-Sacrement, sont d'origine assez moderne. Le 15 mars 1680, les chanoines arrêtèrent le devis suivant, qui ne manque pas d'intérêt :

< Le reposoir du Saint-Sacrement sera d'un gros brocard d'or des plus riches, relevé de quelques fleurs de couleur vive et esclatante, et relevées pareillement d or, qu'il soit faict sur quelque modèle des plus beaux de Paris, de manière neantmoins que les rideaux puissent s'ouvrir et fermer, comme ceux à peu près qui sont au reposoir dont on se sert en cette église ».

Pour clore ce chapitre, n'oublions pas de dire que le curé de Samer, en 1725, écrivait à son évêque « il y a (dans l'église de Samer) un très beau soleil d'argent doré, des plus à la moderne ».