ARDA OBSIDIONE LIBERATA MDCLVII

M. Vaillant n'oublie rien de ce qui peut illustrer son sujet ; mais on sent, à ce dernier chapitre, où sont ses plus chères prédilections, l'art, sous toutes ses formes.

{Impartial, m. d.)- {Bibliographie^ II, n* 275).

8 janvier 1651.

ANDRÉ SAUBOS, MÉDECIN.

Claude Lesseline, sieur de la Maloterie, pour lors maîeur de Boulogne, prononce l'admission d'un médecin pensionnaire de la ville, en remplacement de maitre Antoine Balhan, décédé depuis déjà longtemps. Le nouveau titulaire était maitre André Saubos, ou de Saubois (il signe SsLubos) bachelier en l'université de Montpellier et docteur en Tuniversité d'Orange. L*acte nous apprend qu'il exerçait depuis deux ans à Boulogne, au grand contentement du public ; mais il avait formé, dit-on, le dessein de s'en aller ailleurs. C'est pourquoi, MM. de l'échevinage qui jusqu'alors n'avaient pas songé à remplacer Antoine Balhan, jetèrent les yeux sur lui pour se l'attacher en qualité de médecin de la ville, en lui donnant un encouragement qui l'engageât à y rester. C'était peu de chose que les 150 livres dont la caisse aux deniers communs lui faisait la générosité ; mais cela lui donnait une certaine prééminence parmi ses confrères, et le mettait à même d'être employé de préférence pour les constatations officielles, où il y avait toujours quelques émoluments. Pourtant les charges qui en retour lui étaient imposées, ne laissaient pas d'être lourdes. Il lui fallait « emploïer ce qui despendra de ses fonctions et de son ministère, libera- « lement et gratuitement, aux pauvres tant de l'hospital de cette dicte « ville qu'aultres personnes misérables, » ce à quoi il s'engageait par serment prêté entre les mains du maîeur.

Avec l'insigne pauvreté qui régnait alors et les maladies contagieuses dont les invasions périodiques affligeaient les cités, il devait y avoir fort à faire pour prendre soin des misérables, malgré le secours que venait apporter en ces sortes de circonstances un autre fonctionnaire d'un degré inférieur, le chirurgien-saigneur des pestiférés. Aussi, plus tard, en 1665 et en 1671, la ville fut-elle obligée d'élever le traitement de son médecin ordinaire à la somme de 200 puis de 250 livres, qu'elle prenait sur la recette de l'Hôtellerie (1).

{Impartial, 8 janvier 1870).

(1) André Saubos, moarat au commencement de 1663, et le 12 novembre 1664, M. Jacqae Fontaine fat choisi par Mgr d'Aumont pour le remplacer.

(/Vote mss. P, Latteux).

Qne des grandes causes qui amènent la misère et la démoralisation des sses populaires, c'est l'esprit de déplacement. Personne n'est plus itent, s'il ne cherche à sortir de la voie dans lîiquelle ont marché ses •es. Autrefois, les gens de métier s'efforçaient d'élever leur famille ns les traditions de l'atelier paternel. Aujourd'hui il semble que l'on t honteux de ne pouvoir aspirer plus haut. Tout aussitôt que les garla savent lire un peu couramment et commencent d'écrire d'une manière >portable, on en veut faire des commis, dos clercs de notaire, des idecins ou des avocats. C'est une tendance générale, et il faut être absonent déshérité pour que l'on consente à leur faire manier, comme leur re, la truelle ou le rabot.

Du petit au grand, c'est la même chose. On dirait qu'une vague inquié- [le s'est emparée des familles, 'dans le but de se soustraire à la loi nérale du travail manuel pour courir au plus vite après un bien-être possible à réaliser.

Il en résulte que les carrières libérales sont encombrées de bacheliers is places, et que les professions commerciales, industrielles ou agricoles mquent de bras.

C'est surtout dans les campagnes que les inconvénients de cette ;uation anonnale se font le plus sentir. Les ouvriers des fermes, les Limaliers des villages, qui vivaient du travail agricole et qui parvenaient élever tout doucement leur famille, au milieu des mille petites re.s- Lirces qui pullulent à l'ombro de la ferme, n'ont plus de repos jusqu'à

qu'ils viennent s'établir en ville, pour gagner davantage. On les y voit river petit à petit, traînant après eux leur femme, leurs enfants et leur uvre mobilier. Le travail de la ville les séduit par l'élévation corarafive des salaires. Ils s'imaginent que la fortune les y attend à bras verts ; et trop souvent ils n'y trouvent qu'une misère affreuse et des ceptions sans nombre.

Parqués dans des chambres étroites, dans des réduits malsains qu'on iir loue à prix d'or, ils y voient dépérir lentement leur robuste santé, i maladie leur enlève les enfants sur leîjquels ils comptaient pour le pain

leur vieillesse. Ils luttent sans cesse contre uii dénûment irrémédiable ;

à la fin ils sont trop heureux lorsque la charité publique vient leur

assurer, dans un hospice ou chez les Petites-Sœurs des pauvres, un asile où ils pourront mourir sans désespoir.

A la campagne, les salaires sont modiques ; mais aussi, avec le prix que coûterait en ville un simple galetas, ils ont une chaumière en torchis, flanquée d'un jardinet passable. Au lieu que leurs femmes aillent en journée dans les fabriques, elles trouvent à ramasser, au milieu des blés verts, de quoi nourrir quelques bestiaux. Quand vient la moisson, elles vont glaner dans les éteules quelques gerbes de pur froment. Le bois dont elles se chauffent l'hiver gît partout en débris épars, qu'il suffît de savoir ramasser. Sans avoir presque un sou vaillant, elles se procurent les choses nécessaires à soutenir leur existence ; et le frais visage de leur jeune famille contraste avec les traits amaigris et la figure étiolée des enfants des citadins.

Et puis il y a le marché, où chaque samedi l'on peut apporter le beurre, le lait et les œufs. On y fait argent de tout, des fleurs du parterre, des légumes du jardin, des pommes du verger, des fraises du bois, des volailles qu'on engraisse, du veau que la vache donne annuellement. Chaque saison produit ainsi ses revenus qui aident à trouver le prix du loyer, et la somme nécessaire pour avoir chaque quinzaine quelques boisseaux de blé à faire moudre au moulin.

Il y a bien peu de ménager, — si peu que je n'ose vraiment bientôt pas dire qu'il y en ait — qui ne puisse mettre chaque année un porc au saloir, et qui ne puisse avoir un verre de piquette do cidre à boire le dimanche.

On n'y manque pas non plus de linge ni de vêtements, lesquels, pour être souvent rapiécés et déteints, n'en sont pas moins propres, solides et décents.

Où trouver tout cela chez les pauvres des villes ?

La moralité, l'éducation honnête, les sentiments de probité, de respect mutuel, de fraternelle assistance ne sont point non plus à comparer. Dans cette vie des champs, si retirée et si modeste, les enfants n'ont sou9 les yeux que des exemples de travail, d'économie, de sobriété. Ils n'y vagabondent pas comme en ville, pour prendre les leçons des plus vauriens et des plus vicieux. L'influence du père et de la mère, de la mère surtout, n'y est contrebalancée par aucun mauvais principe. Dans les catéchismes simples et familiers, par lesquels le pasteur du village les a préparés à la première communion, ils ont puisé les plus sérieuses notions

de ce qui doit faire la règle de la vie. A l'école, où, peu nombreux, ils ont eu part aux plus actives sollicitudes d'un instituteur dévoué^ ils ont appris des connaissances utiles, appropriées à leur âge et à la profession qu'ils devaient suivre.

Ont-ils de mauvais instincts et voudraient-ils s'émanciper à mal faire ? Ils en seraient empêchés par la crainte de se faire montrer au doigt et de s'attirer le blâme de tout le monde. C'est qu'en effet, s'il y a un respect humain qui empêche quelquefois de faire du bien, il y en a aussi un Qui retient de faire le mal.

Tout concourt donc à mettre Touvrier des champs dans une situation morale, supérieure à celle qui est faite à l'ouvrier des villes.

Celui-ci, en effet, n'a guère de relations qu'avec ses compagnons de travail et ses amis d'atelier. Hors de là, il vit dans l'isolement. Toutes ces masses mouvantes d'hommes affairés qui sillonnent les rues, passent indifférentes, maussades et renfrognées, sans faire attention à celui qu'elles coudoient. Pas de ces relations de voisinage, de ces réunions en familles, de ces soirées animées, où l'on se retrouve et où l'on s'égaie autour de l'âtre pétillant. On vit sous le même toit ; l'on n'est séparé l'un de l'autre que par une mince cloison, quelquefois sur le même carré, et Ton se connaît à peine. Le seul point de ralliement, c est la tabagie du cabaret borgne, où l'on dissipe trop souvent en orgie le gain de la semaine, tandis que la pauvre femme pleure au pied du berceau de ses enfants dans la mansarde nue où le froid pénètre avec le vent pluvieux du soir.

La nécessité qui force la mère de famille à se rendre à la fabrique, ou à chercher des journées en villes, lui fait abandonner le soin de sa famille et la met dans l'impossibilité de bien tenir son ménage. L'ouvrier n'a plus d'intérieur. C'est à peine si l'on a le temps de se parler quand on rentre le soir. Les enfants sont au lit, quand il revient ; ils y sont encore quand il repart le matin. Tout le jour, ils sont à lasile et à l'école, quand ils ne sont pas dans la rue. Que voulez-vous qu'ils deviennent? Quelle affection voulez- vous qu'ils aient pour leurs parents, avec lesquels ils vivent si peu ? Quelle influence voulez-vous qu'ils en reçoivent ? Que devient la famille, lorsque les premiers et les plus saints devoirs qui en sont en quelque sorte le fondement et l'essence, se trouvent ainsi forcément négligés ?

Ce que je viens de dire s'applique surtout aux familles ouvrières qui se transplantent dans les villes pour y chercher fortune, après être sorties

de la campagne. Mais ce qui est vrai des familles Test bien plus encore des individus isolés.

Ecoutons à ce sujet un homme dont la compétence est grande, bien qu'il fasse pitié à certains économistes, et citons ce passage des Mémoires d'Antoine^ dus à la plume facile et sûre de M. Antonin Rondelet.

Voici quelle a été d'après lui, Timpression de son ouvrier modèle, au moment où il entra pour la première fois dans une ville :

« Lorsque je vis, dit-il, tout ce monde empressé, inquiet, affairé, poussant les voisins à droite et à gauche, comme si personne n'avait assez de temps pour arriver ; cette foule où nul ne prenait garde à moi et ne songeait seulement à ce que je pouvais devenir, j'eus peur ; je me sentais plus isolé que dans un bois ; je pensais au pays, où Ton ne se rencontre jamais sans se dire ou bonjour ou bonsoir. Cette impression m'était restée dans le cœur ; je trouvais les maisons tristes, les rues étroites ; j'étouffais, je ne voyais personne qui eût l'air d'un paysan ; on aurait dit que, passé les portes des remparts, il n'y avait plus que des messieurs.

« Aujourd'hui, je suis bien vieux, j'ai beaucoup vécu à la ville et aussi à la campagne ; je trouve que ces premières impressions étaient justes et que j'avais raison.

« Aussi, quand je vois tant de pères s'épuiser en sacrifices pour enlever leurs enfants à la charrue et pour en faire des ouvriers ; les envoyer tout jeunes en apprentissage, pour ne les voir jamais revenir au pays et mourir tout seuls abandonnés dans leur lit, je ne puis me contenir, et, malgré moi, il me faut leur dire ce que je pense.

« J'ai été ouvrier, ainsi je sais bien ce que je dis : travailler pour travailler, il ne faut pas croire que le bon Dieu ait fait pour le laboureur toute la peine, et pour l'artisan des villes tout le plaisir. J'ai vu à Lyon des ouvriers en soie assis sur une banquette en bois large comme mes deux mains et longue comme ma canne, sans bouger du matin au soir non plus que s'ils avaient été cloués sur la planche et construits avec le reste du métier. Le paysan travaille, c'est la vérité ; mais le matin, quand le soleil se lève et que les oiseaux chantent, on s'en va aux prés ou aux champs ; il fait beau, on se sent le cœur joyeux et l'âme réveillée.

« A la ville, lorsque venait le dimanche, je voyais toutes les voitures se remplir, tout le monde prendre la fuite et les rues demeurer désertes ; on s'en allait à la campagne, et il n'y avait pas jusqu'au plus petit marchand qui ne voulût avoir fait quelques pas sur l'herbe avant de se mettre dans son lit. Je songeais alors à ceux qui pouvaient habiter toute leur vie ces champs et ces prés couverts de fleurs, qui ont un frère, un père au village, et dont les biens languissent ou se vendent parce qu'on ne les cultive qu'à demi. Il est vrai qu'ils portent des souliers au lieu de

galoches, des habits à la place d'un bourgeron ; qu'ils ne traversent point les rues leur veste sur Tépaule, et qu'ils mangent de la viande à leur dîner ; mais avec ces dépenses, s'ils gagnent beaucoup ils n^amassent guère ; leur bourse a deux ouvertures et l'argent en sort aussi facilement qu'il y est entré.

a Je ne voudrais pas que personne se crùl malheureux d'être né à la ville et d'y être resté ; fils d'ouvrier, apprenti de son père, venu là, comme auprès de l'arbre le rejeton, rien de mieux ; mais que nos paysans des campagnes se gênent ou se ruinent pour envoyer leur fils dans les grandes villes, où ils ne seront pas heureux, où ils apprendront plus vite à désirer qu'ils ne viendront à bout d'avoir, où l'habitude leur ôtera le plaisir de posséder, et l'ambition le temps de jouir, où leurs ressources paraîtront diminuer à mesure qu'ils se sentiront plus de besoins et qu'ils en deviendront moins les maîtres, voilà ce que les pères devraient avoir devant les yeux.

« Le bonheur de notre enfant ne dépend pas, après tout, des vêtements qu'il porte et des plats qu'il mange, mais de l'avenir que son travail assure à sa vieillesse, de la paix que la bonne conduite donne à son cœur, de la tranquillité que lui apporte la vie. Quand j'étais jeune, tous les métiers s'exerçaient dans les villes ; on aurait volontiers abandonné les campagnes aux oiseaux du ciel ; aujourd'hui je vois que bien des ouvriers reviennent s'établir au pays natal ; s'ils yont encore chercher leur ouvrage en ville, c'est parmi nous qu'ils le font. »

Ainsi parle M. Antonin Rondelet, dans les Mémoires d'Antoine, ouvrage couronné par l'Académie française et recommandé par M. le ministre de l'intérieur aux sociétés de secours mutuels. C'est l'un des plus simples et des plus raisonnables traités d'économie sociale que nous ayons jamais vus ; et, dans un temps comme le nôtre, on devrait le répandre à profusion dans toutes les familles ouvrières, afin d'y redresser un peu toutes le3 masses d'idées absurdes qu'on y colporte chaque jour.

Il est temps qu'on y prenne garde et qu'on y cherche quelque remède ; car le mal est grand. Ses résultats s'en font sentir à tous les degrés de l'échelle sociale ; mais c'est principalement la politique intérieure qui en souffre. Tant que le peuple ne sera pas en repos, il n'y .aura point de stabilité, et le peuple ne trouvera le repos que dans le bien-être relatif et le calme de la vie.

Tant que l'ouvrier sera pénétré du désir immodéré de sortir de sa

sphère, pour atteindre, comme but unique de ses efforts, non plus Taisance, mais la fortune ; tant qu'on cherchera le travail où souvent il n'est pas, en refusant de le prendre où il est ; tant qu'on dédaignera systématiquement de gagner son pain au village, pour venir faire le monsieur dans la ville, un malaise indéfinissable continuera de régner dans les familles, au grand détriment de la paix sociale.

A qui voulez-vous qu'il ne s'en prenne pas de l'inflexibilité de son sort, cet ouvrier qui a quitté la campagne, où il vivait heureux, pour venir en ville où il gagne trois fois plus et n'arrive pas, comme on dit, à mettre les deux bouts ensemble ? Hier il avait peu, et il était riche ! Aujourd'hui il a beaucoup, et il est pauvre ! D'où vient cela ?

Ah ! cela vient de ce que généralement les ouvriers qui ont quitté les champs pour la ville, séduits par l'attrait d'un salaire plus élevé, n'ont point agi de la sorte par une pensée d'épargne et d'économie. Ce qu'ils ont entrevu au bout de leurs rêves, c'était le luxe des vêtements pour eux, leurs femmes et leurs filles ; c'étaient les repas meilleurs et les morceaux plus fins ; c'était en un mot la vie plus agréable, plus abondante et plus confortable, avec un travail plus doux, plus facile et moins assujétissant.

Voilà d'où cela vient. Mais n'espérez pas le leur persuader.

Ils vous auront bientôt répondu que cela vient de Timpôt qui les écrase, de l'octroi qui les épuise, du patron qui les exploite, du propriétaire qui les pressure, du fournisseur qui les vole, et enfin du gouvernement, seul coupable de les laisser ainsi écraser, épuiser, exploiter, pressurer et voler ! Donc, à bas le gouvernement, et tout ira pour le mieux dans le meilleur des mondes !

Tel est le raisonnement qui fait que, lorsqu'arrivent certaines circonstances, le peuple se porte, pour ainsi dire, en masse, vers les urnes du scrutin, afin d'y déposer sa protestation. Il est mécontent ; il est mal à son aise; la fortune n'arrive pas ; l'égalité sociale n'est qu'une chimère; le hideux paupérisme déOe tous les calculs et déroute tous les problèmes. € Quand donc est-ce qu'il n'y aura plus de pauvres et que tout le monde sera riche ? » Jusqu'à ce que nous arrivions à obtenir un gouvernement qui sache découvrir ce secret important, mille fois plus précieux que celui de la pierre philosophale, nous les remettrons tous périodiquement au creuset pour les refondre.

C'est ainsi que, par l'effet du malaise général, qui résulte de ce que les familles sont dévoyées, tout est mis en péril.

Et qu'on ne nous accuse pas d'exagération ; car nous soutenons hautement et nous mettons en fait que toutes les idées de liberté, de parlementarisme, de gouvernement du pays par le pays, de responsabilité ministérielle, et en général, tout ce que vous voudrez de ces grands principes dont on nous assourdit les oreilles, le peuple n'en connaît pas un traître mot, et cela lui est bien égal. Je me trompe, il en connaît quelque chose. Avec le sagace instinct qui le guide, et la pénétrante perspicacité qui le distingue, il s*aperçoit que toutes ces réformes sont de nature à opérer des changements ; il sait que les changements compromettent toujours la solidité des édifices ; — et voilà pourquoi il vote tout ce que les réformateurs lui proposent.

Mais, si vous voulez avoir la véritable raison de sa conduite, pénétrez dans son intérieur, et voyez qu'il n'y est pas content. Cela suffit à tout expliquer.

J. DUBUCQ.

(Impartial, 8 et 12 janvier 1870).

9 janvier 1868.