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quelques années les brasseurs s'étaient ingérés « de leur propre autorité », de vendre la gonno de bière double six livres au lieu de quatre, et que les cabaretiers la débitaient deux sous le pot, au lieu de seize deniers. Ils prenaient prétexte, tf sur la cherté des grains, disent les magistrats, quoy- € qu'elle n'ait duré plus qu'en aulcun temps, et sans la rabaisser quand elle c a cessé. Oultre que ladicte bière n'est à beaucoup près sy bonne que celle « quy se vendoit au prix antérieur, de sorte qu'ils y gagnent les deux « tiers, au grand préjudice du publicq, et à la foulle du peuple, quy n'en c reçoit la nourriture qu'il en recepvoit cy-devant. » Le pain, que Ton réglait avec plus de soin, était descendu de 14 deniers à 7 ; mais la bière était demeurée en hausse. Et cependant il parait que dans les autres villes et dans les villages, elle avait suivi le cours des grains. Cela tenait à la réglementation excessive qui était dans les usages de ce temps-là. Le peuple, habitué à se conduire d'après la taxe, murmurait, mais payait. Le fabricant, profitant du répit qui lui était laissé, attendait que l'autorité intervint. Il n'y avait de la part de l'acheteur non plus que de la part du vendeur, aucun débat possible, aucune initiative, aucune spontanéité. Personne en somme n'était content, malgré les plus sages et les plus héroïques efforts que pouvaient faire les magistrats pour contenter tout le monde.

{Impartial, 5 mars 1870).

5 mars 1861.

C'est jeudi prochain 7 mars qu'a lieu la mi-carême. On appelle ainsi le 23« jour de la quarantaine d'abstinence et de jeûne, imposés par l'église catholique à tous les fidèles de sa communion, comme préparation à la fête de Pâques. Le carême se compose de quarante-six jours, parce qu'on ne jeûne pas les dimanches, et qu'il y a six dimanches dans cette période.

Malgré la docilité avec laquelle ils se courbaient sous le joug de la pénitence, nos vieux chrétiens se réjouissaient à la mi-carême, parce qu'arrivés à ce point, qui est le haut de la montagne, il n'y a plus qu'à descendre. Le cuisinier du monastère apportait ce jour-là quelque adoucissement à la rigueur des jours passés, et l'on prenait dans le cloître quelque récréation.

L'Eglise elle-même, comme pour condescendre à l'humaine faiblesse, invoque le jour de la mi-carême, l'assistance des Saints Côme et Damien, deux martyrs qui avaient pratiqué la médecine et qui semblent venir là pour apporter spirituellement les secours de leur art, en faveur de ceux

qui soufîrent de la mortification quadragésimale. La collecte de la messe, commençant par le mot Magnificet, a donné son nom au jeudi dont nous parlons, et c'est sous cette forme qu'on le désigne encore aujourd'hui dans nos campagnes, et qu'on le désignait autrefois dans les dates des chartes.

Les Grecs, aussi bien que les Latins, ont célébré la mi-carême, qu'ils appelaient {xe<Tove(m{xe.

C'est à l'occasion de ces réjouissances ecclésiastiques, que sont venus les usages civils actuellement en vigueur. Ils remontent déjà à une certaine antiquité, si nous en jugeons par une gravure du xvii* siècle, que le Magasin Pittoresque a publiée en 1851, page 100 (1).

Les sept semaines que compte le carême (en prenant pour une semaine les quatre jours qui suivent le mardi-gras) y sont Tobjet d'une petite composition représentant l'allégorie religieuse et civile de chacune d'elles.

Au milieu de Téchelle, dans la colonne des sujets religieux, on voit une statue de femme, en bois, que deux ouvriers scient en deux parts, de haut en bas ; au-dessous est gravé my-carême. Dans le compartiment destiné à la représentation du sujet civil, on voit six femmes, dont quatre portent des bouteilles ; trois exécutent une rondo ; une est couronnée et tient un bouquet à la main ; deux autres marchent. Devant elles sont trois musiciens joueurs de violon et de viole, qui semblent conduire la troupe. Audessous est écrit à la main, en écriture ancienne, harangères faisant la my-carême.

Cette scène montre qu'au xvii* siècle, le peuple fêtait comme aujourd'hui la mi-carême par des amusements de son goût. On a souvent profité de cette disposition populaire pour l'exploiter au profit de la charité, au

moyen de cavalcades...

{Bibliographie, II, n* 70).

(Impartial, 5 mars 1861).

(1) Cet utile recueil, où il y à souvent beanoonp de science, a commis à oe propos une singulière erreur. Le premier compartiment de l'échelle du carême représente un prêtre distribuant les cendres à une assistance agenouillée autour de la balustrade de l'autel. — Le rédacteur y a vu un prêtre administrant la communion des fidèles. Du reste, il a pris la gravure à rebours pour l'expliquer, et il ne s'est pas aperçu du parallélisme des sujets. D. H.

La gravure n'est pas du xvii% mais bien du xviii* siècle. Elle a été cataloguée par M. Daplessis sous le nom de Carême et sous le n^ 6815, tome II de son Inventaire <2e la Collection Hennin ; elle y est mise à la date du 1*' janvier 1703 et fait partie du tome LXXVII de cette collection à la Bibliothèque Nationale.

6 mars 1839.