T. ID. 2S

Pendant tout le x* siècle, les évêques de Térouanne résident à Boulogne. — Examen de quelques assertions.

L'histoire des trois siècles précédents semblerait peut-être défavorable à la thèse que nous voulons établir. En effet, les Normands, après avoir plusieurs fois pillé et rançonné tout notre pays, détruisirent la ville de Térouanne et tous les établissements ecclésiastiques qu*elle possédait. L'évêque dut quitter sa résidence et son siège : t Les fidèles fuyaient et se cachaient de toutes parts, emportant avec eux les reliques des saints : les églises étaient brûlées et dépouillées, et les pierres du sanctuaire dispersées sur tous les chemins. Il n'y avait presque plus un monastère sur toute la côte qui ne fût ou profané ou privé de la protection de ses saints patrons (1). »

Dans un tel état de choses, les évêques de Térouanne, qui no pou vaient trouver dans leur ville épiscopale un abri sûr, se réfugièrent à Boulogne et y firent leur résidence pendant tout le x® si^le. On n'a que fort peu de documents sur cette époque malheureuse ; et il est difficile d'en tirer quelque lumière pour éclairer les obscurités de notre histoire. Toutefois Topinion commune des historiens est que, depuis Fan 889 jusque vers Tan 1004, les évêques Hériland, Etienne, Wicfrid, David, Lindulphe, Framery et Baudouin siégèrent à Boulogne. Etienne y fut inhumé; Wicfrid y reçut la consécration épiscopale des mains de Tarchevêque de Reims; mais tous gardèrent le titre d'évêque des Morins ou de Térouanne.

Etienne, qui assistait au Synode de Trosly en 909, y donne sa signature avec la qualification d'évêque des Morins, Morinorum (2) ; Wicfrid comparait au concile de Trêves en 940, Framery à celui de Reims en 993, et tous deux sont désignés dans les actes comme évêques Morins, Morinen^ sis (3) ; Lindulphe s'appelle évêque de Térouanne, Tarvanensis, dans la signature qu'il appose au concile de Sainte-Marie en Tardenois, tenu en 972 (4). Les évêques de Térouanne, en changeant de résidence, n'ont pas changé de titre, et ce n'est pas de là qu'est venue, comme d'abord on pourrait le supposer, l'idée d'un siège épiscopal à Boulogne.

Toutefois, un moine anonyme de l'abbaye de Blandinberg (Gand), qui a composé, dans la dernière moitié du xi* siècle, vers 1073, la vie de Saint

(1) Anonym. Blandinien. Vit. S. Bertulphi, oap. vi, n^ 24, ap. BoUand. Act. SS. Feb., I, p. 682.

(2) Labbe Concil., t IX, p. 563.

(3) Ibid., pp. 632, 633 et 740.

(4) Ibid., p. 710.

Berthulphe de Renti, a parlé de Wicfrid, évêque de Térouanne, en lui donnant la qualification (T évêque de Boulogne (BononiaB)^ memoratee civitatis episcopo Wigfredo (1).

On voit assez que cet auteur a confondu la résidence de Wicfrid avec le titre épiscopal de ce prélat. Cependant si Boulogne a joui autrefois du privilège d'avoir un évêque particulier, comme l'aflirment grand nombre d'écrivains, ne serait-on pas en droit de croire que cette ville a été regardée par rhistorien de Saint Bertulphe comme étant un ancien siège épiscopal réuni à celui de Térouanne? Dans ce sens, le moine de Blandinberg n'aurait pas eu tort d'écrire à propos de notre ville cette phrase si explicite : « Erat quippe Bononia sui juris, munita tune temporis civitâs, mari « Morinorum propinqua, mercibusque marinis praBcipua, Sede insuper a Episcopali et benedictione consecrata : i» Boulogne était alors (sous le règne de Charles le Simple), une ville indépendante^ bien fortifiée^ située sur la mer des Morins^ très importante par son commerce maritime, et de plus sanctifiée par un Siège Episco«>al >et les béné" dictions qu'y apportait la présence d'un évêque (2).

La découverte qu'on fit du tombeau de Tévêque Etienne viendrait aussi confirmer l'interprétation que nous donnons de ce passage. Le chanoine Le Roy nous rapporte que lors des fouilles sacrilèges faites par les Huguenots dans la cathédrale de Boulogne en 1567, on trouva « dans un « espèce de caveau proche le grand autel, un grand sepulchre de plomb c dans lequel estoit un corps entier, avec cette inscription au-dessus: CORPUS Stephani quondam Bolon. et Taruan. episcopi (3). » Si l'inscription qu'on lisait sur le sépulcre d'Etienne est authentique et de première main, il s'ensuivrait qu'en 935, époque présumée de sa mort, on lui donnait les deux titres d'évêque de Boulogne et de Térouanne, comme de deux évéchés réunis sur une même tête.

Nous ne présentons pas cette assertion comme plus concluante qu'elle ne l'est en réalité. Nous nous sommes même ici un peu écarté de nos devanciers, qui ont avancé ces textes et leur ont voulu donner, pour la question qui nous occupe, une valeur que nous n'y trouvons pas. Il nous suffit d'avoir détruit l'objection qu'on pourrait y chercher; et s'il reste à ce sujet quelque doute dans l'esprit du lecteur, nous allons faire voir que l'opinion d'un siège épiscopal à Boulogne ne vient pas de la résidence momentanée que les évêques de Térouanne y ont faite au x^ siècle.

(1) Vit. S. Bertulphi, sup. cit., n^ 28, p. 682.

(2) Ibîd., no 25, p. 682.

(3) A. Le Roy. Hist. de N.-D., édit. 1681, snp. oit, p. 157.

Témoignages de l'Archevêque Hincmar, au ix« siècle. — Les douze évêchés de la province de Reims; — Boulogne en faisait partie.

Avant que les violentes incursions des Normands eussent ruiné notre pays « et que tous les membres de Tordre monastique et canonique, quittant leur résidence dévastée par les barbares, fussent allés ça et là chercher un autre asile (1) »; lorsque la mémoire des faits antérieurs, consignée dans les pieux légendaires des églises et dans les archives des monastères était présente et vive au cœur des générations ; un des hommes les plus recommandables du ix« siècle par sa science théologique et son mérite littéraire, Hincmar, archevêque de Reims, mort en 882, écrivait à son neveu Hincmar, évêque de Laon, dont les malheurs sont si connus, une lettre qui renferme de précieux témoignages en faveur de notre cause. Cette lettre, écrite vers Tan 873, par un homme aussi distingué, qui occupait le siège de Reims depuis plus de vingt-cinq ans, est surtout d'un grand poids en ce qu'elle constate positivement la tradition de TEglise de Reims, relativement au nombre des douze évêchés soumis à la juridiction de cette Eglise, et qu'elle affirme d'une manière très explicite l'existence à Boulogne d'un siège épiscopal supprimé par le malheur des temps. La Métropole de Reims, dit-il, « avait déjà sous sa juridiction onze cités avant « que Saint Rémi, par l'autorité du Concile d'Afrique, eut ordonné un « évêque dans la cité de Laon (2). i»

Et dans un autre endroit, écrivant aux évêques suffragants de sa province, Hincmar fait connaître en détail quelles étaient ces cités épiscopales. Voici ses paroles :

Il y a dans sa lettre à son neveu un passage plus concluant encore, et d'une autre force pour la justification de notre thèse. Jusqu'ici on pourrait croire que ce n'est qu'une allégation sans importance, inspirée à un métropolitain par le désir d'exalter son église, une prétention enfin, qui ne

(1) Vit. S. Bertulphij sup. cit., n** 24.

(2) Hincmari Bem. archiep. Opuscula et Epistolœ^ édit. Cardesii, Paris, 1615, p. 59.

(3) Ep. 6., ap. Le Roy, RUt. de N.-D., édit. 1681, sap. cit., p. 255 (édit. 1839, p. 320).

tirait pas à conséquence et que personne n'avait intérêt à contester. Mais que dirons-nous si nous voyons Hincmar en faire un argument ad hO' minerrij contre son neveu qui récusait son autorité ?

En effet, Hincmar de Laon, pour se soustraire aux rigueurs que son oncle exerçait contre lui, s'était prévalu de l'antiquité de son église, que nous avons dit plus haut avoir été fondée par Saint Rémi, au commen-* cément du vi* siècle. Hincmar de Reims lui répond :

« Les villes d'Ârras et de Vermand, celle de Boulogne, sur le territoire « de laquelle tu es né, ont eu des sièges épiscoparix^ avec leurs évêques « particuliers, dans la province de Reims, avant que le castrumMontis « Lauduni (Laon), où tu as été ordonné, fût compté parmi les sièges < épiscopaux ; mais, parce que, depuis longtemps, à cause des ruines et « des accidents qui sont survenus, ces villes ont été soumises à d'autres « citéSy comme cela est arrivé du reste à plusieurs autres évêchés dans « certaines provinces, elles ont perdu leur privilège qu'elles ne peuvent <E recouvrer, tandis que Laon au contraire s'est agrandi et fortiQé. » Atrebatis, Viromandis et Bononiâ, ex cujus tei^itorio es nativuSy antiquiores Sedes cum Episcopis propriis in Remorum provinciâ extiterunt, quam Castrum Montis Lauduni inter Sedes computaretur, in quo es ordinatus Episcopus (1).

Ce n'est pas de l'antiquité du siège de Térouanne, ni des autres sièges florissants de la province qu'il est ici question. On voit assez qu'il s'agit bien d'évêchés réunis ou supprimés: Ârras, soumis à Cambrai; Vermand, cité enfouie sous ses ruines, qui ne s'est jamais relevée, et dont le siège a été transféré à Noyon ; Boulogne incorporé à Térouanne. Et comment, dans une question de ce genre, Hincmar aurait- il évoqué la mémoire de ces vieux sièges, pour confondre la témérité de son neveu, si l'on avait pu, à cette époque, douter de la vérité du fait? Et cette clause, ex cuju^ territorio es nativus, « tu sais bien que je dis la vérité, j'en appelle à tes souvenirs, tu es Boulonnais de naissance (2) », ne démontre-t-elle pas que la tradition était-là, positive, irrécusable, attestée sans doute par des monuments qui ont disparu dans la tourmente, lorsque sur toute la côte de la Morinie presque pas un monastère n'est resté debout?

Que devient après cela l'objection que pouvaient suggérer à nos lecteurs les faits racontés dans le paragraphe précédent? Ce n'est plus seulement Boulogne qui, voulant, en 1159, à l'exemple de Tournai etd'Arras, secouer

(1) Opusc. LY, capitt., cap. i, édit. cit., p. 8.

(2) Hincmar de Laon était fils d'une sœnr d^Hincmar de Reims, qui avait épousé un noble chevalier boulonnais, peu favorisé, à ce que Ton croit, des biens de la fortune. (Hist. litt. de la France^ t. Y, pp. 522 et 544).

le joug de l'église à laquelle on ' l'avait unie, réclame son ancien titre épiscopal ; ce n'est plus seulement le pape Urbain II qui, en 1092, énonce le fait des douze cités soumises à la Métropole de Reims ; c'est le savant Hincmar, le prélat le plus influent du ix* siècle, qui se fait, en 873, l'écho des traditions qui sont venues jusqu'à lui, et afiirme que Boulogne a possédé, dans les siècles passés, un siège épiscopal, distinct de celui de Térouanne.

Quel a été le titre épiscopal porté par Saint Orner ?

Le vu* siècle, qui a vu le christianisme s'implanter déGnitivement dans la Morinie par l'apostolat de Saint Omer et des Saints Bertin, Ebertramme et Mommolin, offre à notre discussion un point difficile à résoudre : c'est la question de savoir quel a été positivement le titre épiscopal porté par cet infatigable prédicateur de la foi chrétienne.

Nous avons trois vies de Saint Omer que le boUandiste Stilting a publiées dans les Acta sanctorum^ au tome III de septembre, et que Ghesquière a reproduites dans ses Acta SS. Belgii. La plus ancienne et la meilleure de ces vies, au jugement de Stilting n'a été écrite qu'après le milieu du Yiii® siècle, ou peut-être au commencement du ix* , plus de cent ans après la mort du saint apôtre (1). Alors le siège épiscopal de la Morinie était fixé à Térouanne ; la célèbre abbaye de Saint-Bertin, le monastère des monastères, comme on l'appelait alors, était pour ainsi dire le centre du mouvement religieux. Térouanne et Sithiu sont seuls en action ; Boulogne s'efface Tson nom est à peine cité dans les chroniques.

La tradition du siège épiscopal des Gessoriaques subsiste évidemment, puisque nous venons d'en signaler des traces irrécusables ; mais ce n'est pas aux écrivains de Sithiu d'en rappeler le souvenir, d'en parler même : ils n'en ont pas l'occasion ni le besoin. Au reste, on ne trouve dans leurs écrits aucune mention des sièges supprimés. L'auteur de la vie de Saint Omer nomme Saint Acharius et l'appelle, sans autre titre, évêque de Noyon ; or, il est constant que ce saint évêque. portait les deux titres de Noyon et de Tournai, auxquels on joignait même pour mémoire celui de Vermand, comme lé fait un des contemporains dont nous parlerons toutà-r heure.

La vie de Saint Omer ne dit pas que le saint pontife ait été ordonné

(1) (( Ostendi non esse scriptam ab auctore contemporaneo, sed fortasse integro ssBcnlo, aat etiam diutius post mortem sancti Audomari, nimiram saBCulo viii post médium, aut certe ante médium sseculi ix. )) ( J. Stiltingi, Comment, prœv. in vit. S. Auiom.j n« 1, ap. Ghesquière, Act. SS. Belgii, t. III, p. 600).

SOUS un autre titre que celui d'évèque de Térouanne. C'est aussi la manière dont Tauteur de la vie de Sainte Austreberthe et le moine de Fontenelle qui a écrit la vie de Saint Wandrégisèle, s'expriment à ce sujet, en rappelant Pontife de là ville de Térouanne, Tarvanensis urbis pon^ tifex (1). Toutefois, sans se laisser arrêter à ces apparences, un critique judicieux et sévère, qu'on ne saurait accuser d'être trop favorable à notre cause, puisqu'il en est à peu près l'adversaire, le P. Stilting, ne fait pas difficulté d'admettre que, d'après les renseignements donnés par sa vie. Saint Omer parait avoir été à la fois évêque de Térouanne et de Boulogne : Teruannensis et Bononiensis episcopus^ quemadmodum vita ipsius OMNiNO INSINUAT (2). Pour un écrivain aussi rigoureux dans ses conclusions que Test le P. Stilting, l'aveu n'est pas sans valeur, bien que le docte boUandiste n'ait pas cru devoir autrement justifier son opinion. L'autorité de Stilting est considérable sans doute ; mais il nous sera permis d'appeler en témoignage les contemporains de Saint Omer, hommes du vu* siècle, antérieurs de plus d'un siècle aux moines de Saint- Bertin, qui nous ont laissé l'histoire de sa vie.

Deux écrivains du vu* siècle reconnaissent à Saint Omer le double

titre d évêque de Boulogne et de Térouanne,

L'auteur anonyme d'une vie de Saint Agile, abbé de Rebais, au diocèse de Meaux, écrite selon les apparences vers 684, appelle Saint Omer « louable pasteur de Boulogne et de Térouanne (3). » L'expression dont il se sert est d'autant plus remarquable qu'on a peu de vies de saints, écrites « avec plus d'ordre, de piété, de jugement, de candeur et de netteté (4) d, que cette vie de Saint Agile.

Il y a plus : un autre contemporain de Saint Omer, Jonas, abbé d'Ëlnone (Saint Amand en Pevèle, diocèse de Tournai), l'un des plus célèbres écrivains du vil* siècle, au jugement de l'Histoire littéraire de la France (5), nous a laissé les vies de plusieurs saints qui ont fleuri dans l'abbaye de Luxeuil, où Saint Omer fut élevé. Jonas avait connu Saint Eustase, qui

(1) Vit. S. Amtraberthœj ap. Bouquet, Recueil des Hist. des Gaul. et delà Fr., t. III, p. 548 ; Vit. S. Wandregisili, ibid., p. 562.

(2) Stiltingi, Comment, prmv. in vit. S. Audom., § 2, n« 16.

(3) « Aadomaro qui Bononise et Teruanensis oppidi pastor laadabilis flomit. » Ex vita. S. Agili, abb. Resbacen. {Act. SS. B. sœc. 2, Ben., p. 318). Ap. Luto, Mém. mss. sur rUist. de Boulogne, p. 182.

(4) Rist. litt. de la France, 1. 111, pp. 635 et sniv.

(5) Ibid., pp. 603 et sniv.

dirigeait Tabbaye, lorsque Saint Orner y vint avec son père Friulphe se consacrer au service de Dieu dans la vie monastique. Il parait avoir beaucoup voyagé et connaître parfaitement les affaires de son temps. Faisant l'énumération des saints personnages que Tabbaye de Luxeuil avait formés à la vie chrétienne, il nomme successivement « Chagnoalde, évêque de Laon, Acharius, évêque de Vermand, de Noyon et de Tournai, Ragnachaire, évêque d'Augst et de Bâle, et enfin Audomar, évêque de Boulogne et de la ville de Térouanney Audomarus Bononiœ et Tervanensis oppidi ( 1 ) » .

Remarquons la précision scrupuleuse avec laquelle Thistorien recueille les titres épiscopaux réunis sur la tête du même personnage : Vermand était une cité ruinée, dont Saint Médard avait transporté le siège à Noyon, peu importe à Tauteur : c'est une cité épiscopale dans le diocèse d'Acharius, elle aura un souvenir. L'antique cité des Rauraques, détruite depuis plusieurs siècles et dont les ruines ont servi à bâtir la ville de Bâle, a eu un titre épiscopal; en nommant l'évêque do Bâle, Jonas rappelle la malheureuse cité d'Augst (Augusta Rauracorum)^ comme il avait rappelé Vermand : « Ragnacharius Augustandè et Basileae. » Toutes ces églises sont des sièges épiscopaux distincts dans Thistoire, ayant eu une existence authentique dans les temps antérieurs : il doit en être de même à Tégard de Boulogne et de Térouanne. Il est en outre assez remarquable que Jonas cite en première ligne les évêchés détruits ; c'est comme un hommage rendu au malheur de ces villes infortunées.

Quand Fauteur se montre si bien informé sur les autres évêchés, pourquoi ce qu'il dit de Boulogne exciterait-il la défiance du critique? Pourquoi supposer une erreur, je ne sais quelle capricieuse méprise, et ne pas admettre, avec toutes les conséquences qui en résultent, que Saint Orner était évêque de Boulogne et de Térouanne, BononidB et Tervanensis oppidi ?

Jonas était rigoureusement contemporain de Saint Omer, puisqu'il est mort en 665 (2) ; il connaissait bien l'abbaye de Luxeuil et la Belgique ; où pourrait-on trouver un auteur qui offre plus de garanties d'exactitude et d'impartialité ? Quant à l'anonyme que nous avons cité plus haut, il répète à propos de Saint Agile, sorti de Luxeuil comme Saint Omer, la phrase

(1) Vit. S. Eustasiiy ap. Bouquet, Recueil cii, t. III, p. 500. Cf. Bolland. Act. SS. Martii, t. III, p. 787.

(2) HisU litt. de la France, t. III, p. 604.

Quant à la mort de Saint Omer, la plupart des critiques, contre l'opinion hasardée d'Ipérins, aveuglément copiée par Malbrancq, s'accordent à la placer vers l'an 670.

que Jonas a écrite dans la vie de Saint Eustase ; ou bien^ ce qui est également probable, il a puisé, comme son devancier, dans les traditions de l'abbaye mère ; dans tous les cas, les deux auteurs, étant également estimés pour leur bonne foi, leur habileté et leur talent, se prêtent un appui mutuel : Tun est garant de la fidélité de Tautre.

Les plus célèbres critiques ont admis Vexistence du siège de Boulogne

au temps de Saint Omer.

L'importance que nous attachons à l'autorité de Jonas est justifiée par l'assentiment que les plus célèbres critiques donnent à nos conclusions. Nous avons cité plus haut l'opinion de Stilting : elle est conforme à celle des plus savants historiens. Nous pouvons mettre en première ligne les bénédictins du Gallia Christiana. Bien qu'hésitant un peu à se prononcer sur Texistence du siège de Boulogne avant Saint Omer, ils inclinent cependant vers Taffirmative. Pour ce qui est du temps même de Saint Omer, ils disent formellement qu'il y avait deux sièges dans la Morinie, « duas fuisse sedeSj » et que l'évêque siégeait indifTéremment dans Tune ou l'auti^e des deux villes épiscopales : « in quarum (urbium) alterutra promiscue sedebat horum antistes, > suivant l'opinion déjà exprimée ailleurs par Dom Mabillon (1).

Le P. LE CoiNTB, dans ses Annales ecclésiastiques des Francs^ s'exprime de la même manière (2). Dom Bouquet constate que les évêques de la Môrinie résidaient tantôt à Boulogne et tantôt à Térouanne, « modo Tarvennse, modo Bononise^ » et que par conséquent, l'Eglise de Boulogne jouissait du même titre épiscopal que la capitale des Morins (3). Cet accord des hommes les plus distingués par leur vaste et solide érudition, est d'un grand poids dans la question qui nous occupe. Ajoutons que les auteurs mêmes qui ont écrit à Térouanne n'ont pas contredit la tradition boulonnaise sur ce point. Le rédacteur d'une vieille chronique de la Morinie, citée par Luto, attribue, il est vrai, à Saint Omer la fondation de l'église de Boulogne ; mais il lui reconnaît expressément le titre de cathédrale : « Audo^ marum très pares ecclesias in suo Episcopatu fundasse^ Teroanam,

(1) Gall. Christ., t. X, col. 1527, seqq. et 1586, Mabillon. Annal. Bénédictin., lib. XII, n<> 55.

(2) (( Morinorum diœcesis duas amplectebatar civitates Taraannam et Bononiam. Episcopus pro temporum occasione in alterutra sedebat. )) (Cointii, Annal, eccles. Franc., t. III, p. 40).

(3) Dom Bouquet. Recueil cit., t. III, p. 518, n.

Bononiam et SithiUj primam et secundam pontificali electam cathedra (1). »

Adrien de Valois, Tun des plus curieux investigateurs de nos annales^ après avoir dit qu'il y avait dans la Morinie deux sièges épisœpauXy « sedes episcopales ex œquo fuisse^ > blâme Scaliger et Masson d'avoir écrit que Tévêché de Térouanne ayant été détruit en 1553, on en avait érigé un nouveau à Boulogne ; ce n'est pas érigé mais rétabli, qu'il fallait dire: melius et verius dixissent veterem episcopatûs sedem restitutam Bononise^ quam novam ibi constitutam (2). Jean Bolland, le savant fondateur des Acta sanctorurrij n'est pas moins précis: Boulogne est un évêché, d'abord distinct, puis réuni à Térouanne, et enûn rétabli après la destruction de cette dernière ville: « Bononia Episcopatu omafa, qui posTEA cum TarvanensiMonnorum coNjuNGTus fuit^ at Tarvana eversa

RBSTITUTUS (3) »

Enfin rhistorien de la ville de Reims, Dom Marlot, ne s'éloigne pas de toutes ces autorités : « Sans s'égarer en rien de la tradition, dit-il, on peut « asseurer fort probablement que les deux églises de Bologne et de « Térouenne jouissoient (également) de pareil droit ; mais Tévesque qui pré- « sidoit en Tune et en l'autre, venant à résider pour l'ordinaire à Térouenne, « le lustre que Bologne recevoit par sa présence s'anéantit insensiblement a avec la possession (4). »

Nous ne citerons pas ici l'opinion des historiens particuliers de notre ville, qui ont soutenu la thèse que nous développons. Leur témoignage n'est pas sans valeur; mais comme ils n'ont marché qu'à la suite d'Adrien de Valois et du Gallia Christiana^ nous avons préféré faire la révision entière de tous les textes mis en avant : on s'égare moins quand on remonte aux sources.

Faut-il s'arrêter à cette première conclusion de la thèse ?

D'après tout ce que nous venons de voir, il parait certain que Boulogne a joui, à quelque titre que ce soit, du rang de ville épiscopale, au moins du temps de Saint Omer. Ce serait déjà beaucoup pour l'honneur de notre cité d'avoir ainsi partagé cette dignité avec Térouanne, et d'avoir eu, avec cette ville, un siège ex œquo, suivant l'expression d'Adrien de Valois. Mais la

(1) Luto, Mém, ms8. sur VRist. de Boulogne^ p. 182.

(2) Hadr. Valesii, NotiU Galliar., edit. 1675, p. 233.

(3) BoUandi, Act. SS. Januarii, 1 1, p. 335, n* 8.

(4) Dom Marlot, Hist. de la ville de Reims, édit. franc., 1. 1, p. 289. Cf. edit. lat., 1. 1, p. 172.

tradition boulonnaise, dont nous nous sommes fait Tinterprète, va plus loin : elle affirme que Boulogoe a eu des évêques particuliers. Robert du Mont et Hincmar l'attestent expressément: proprium episcopum, sicut àntU quitus habuerant..,. sedescum episcopis propriis. Il serait étrange, en effet, et contraire aux habitudes liturgiques les plus anciennes, que Saint Omer eût été ordonné, avec le titre de deux Eglises, si ces deux Eglises n'avaient pas eu autrefois des évêques distincts, seule explication qu'il soit possible de donner, pour rendre raison de ce double titre épiscopal.

Etude sur la vie et les travaux apostoliques de Saint Omer dans les

deux villes de Térouanne et de Boulogne.

La vie du saint évêque que TEglise de Térouanne a inscrit en tête du catalogue de ses pontifes (1), est intéressante à étudier, pour connaître Tétat du christianisme à cette époque, dans les deux villes de Térouanne

(1) Une balle de B. Grégoire VU donne à Saint Omer le titre de premier évêqne des Morins, ce qai doit s^entendre des deux sièges réunis; mais elle ne peut faire autorité, parce que sur une autre expédition du même acte on lit (( troisième évêque ». Si cette dernière leçon était la véritable, il faudrait peutêtre reconnaître l'authenticité des traditions de Térouanne, recueillies bien tard dans les chroniques de Matthieu Despretz et de Marc Le Vasseur, au xvi* siècle, où Malbrancq les a prises, pour les commenter, suivant sa coutume, dans son ouvrage de Morinis. D'après ces traditions, sur lesquelles on ne trouve- rien dans les sources primitives, Saint Antimond, après avoir vécu pendant quelque temps dans une solitude près de Reims, aurait été envoyé par Saint Rémi, pour annoncer la foi dans la ville de Térouanne (vers 500). A sa mort (520), il aurait eu pour successeur un évêque du nom d'Athalbert (5!21-522). Plusieurs auteurs ont reproduit ces assertions d'après le P. Malbrancq, mais en faisant leurs réserves. Le Gallia christiana se borne à donner les noms de ces deux évêques, sans notice et sans commentaire. L'église de Térouanne n'avait pas de reliques de Saint Antimond, et elle ne lui a point décerné de culte public : ce qui serait étrange, si cette église avait eu des traditions sérieuses sur l'apostolat de ce saint. Ni dans l'ancienne vie de Saint Rémi, ni dans celle que nous devons à Hincmar, ni dans aucun document antérieur au xvi^ siècle, nous n'avons trouvé la mention de ces deux évêques. Aussi, bien que dans le bréviaire de Saint-Omer, publié en 1784, et ensuite dans le propre d'Arras de 1805, on eût inséré un office de Saint Antimond, la commission, chargée par Mgr Parisis d'élaborer le nouveau propre soumis à l'approbation du Saint-Siège, n'a pas cru devoir le conserver. Au reste, en admettant que Saint Antimond ait évangélisé Térouanne au vi' siècle, la difficulté n'est que reculée ; il s'agit de lui trouver des prédécesseurs et de rechercher à quel titre Boulogne prétend avoir eu autrefois un siège épiscopal, chose tout-à-fait indépendante de la mission supposée tie Saint Antimond.

et de Boulogne. Autant qu'il est possible d'en juger d'après ce document, les travaux apostoliques de Saint Orner ont eu pour but la conversion de Térouanne, plutôt que celle de Boulogne: le peuple de cette dernière ville étant déjà chrétien avant la mission du saint apôtre.

Afin d'assurer davantage nos conclusions, nous aurons recours aux textes authentiques, sans nous embarrasser des commentaires, qui, sous prétexte d'édification, ont défiguré la simplicité des récits primitifs aux dépens de la vérité.

Voici comment l'auteur de la vie de Saint Omer raconte l'arrivée de ce saint dans la Morinie :

c La renommée du bienheureux Âudomar, (religieux de Luxeuil), s'étant répandue en beaucoup de lieux, parvint à la connaissance de Dagobert, roi des Francs. Or, après beaucoup d'années, avec l'entremise et l'appui de Saint Acharius, évêque de Noyon, Audomar fut appelé par le très redouté prince Dagobert et tout le peuple des Francs, pour instruire et gouverner le peuple de la ville de Terwane, et reçut en grande humilité d'âme l'honneur de l'épiscopal. Parvenu à cette dignité, il sema la parole divine dans les cœurs des croyants, guérit toutes les maladies des âmes et des corps, et, rachetant les captifs, délivrant les prisonniers, prenant un soin particulier des indigents et des veuves, il gouverna saintement le peuple que Dieu lui avait confié (1). »

« A son entrée dans la même ville (de Terwane), l'éminent pontife Audomar fit pénétrer dans les cœurs insensés des païens les salutaires paroles de la loi divine ; il versa les flots lumineux de l'Evangile dans leurs âmes aveuglées par les noires ténèbres de l'ignorance ; et, détruisant les vains simulacres des dieux, il les livra aux flammes. Dans ladite ville de Terwane, il renversa de fond en comble le culte sacrilège des idoles, et convertit à la foi catholique tout le peuple qui y habitait (2). »

Ne semble-t-il pas que le paganisme régnait encore à Térouanne dans toute sa force, et que l'apôtre de la Morinie a surtout concentré ses travaux sur cette partie de son diocèse ? La suite du récit nous confirme dans cette pensée que son apostolat eut surtout pour but la conversion du peuple de cette ville et sans doute aussi des bourgades voisines. C'est là, en effet, au berceau de la ville qui devait porter son nom ( Audomar opolis^ Saint-Omer), qu'il bâtit l'église de Notre-Dame, dans laquelle il choisit sa sépulture ; c'est là encore qu'à l'arrivée des Saints Bertin, Ebertramme et Mommolin, il concourt à la fondation de la célèbre abbaye qui devait jeter un si vif éclat dans l'histoire de la religion, et devenir pendant de

(1) Vit. S. Audomari^ n° 5, ap. Ghesquière, Act. 55. Belgii, t. III, p. 625.

(2) Ibid., B?6.

longues années le foyer des sciences, des lettres et des arts dans le Nord de la France.

Dans toute la vie de Saint Omer^ Boulogne n*est nommé qu'une fois : c'est à propos d*un miracle du saint. Nous continuons de citer le texte de l'histoire, en le reprenant à Tendroit où nous l'avons laissé.

c Après que le bienheureux pontife, en annonçant la parole divine à la foule qui venait de toutes parts se presser autour de lui, en guérissant au nom du Seigneur les diverses maladies de beaucoup de personnes, eut converti le peuple de Terwane au culte du vrai Dieu, la divine bonté lui accorda le pouvoir de faire beaucoup de miracles. » L'auteur raconte alors fort longuement l'histoire d'un jeune clerc, ou serviteur du saint évêque, qui, se trouvant avec lui à Boulogne, avait voulu, malgré sa défense, se donner le délassement d'une promenade dans le port : « Le jeune homme étant entré inconsidérément dans un canot laissé sur le rivage et qui servait à passer la rivière que les habitants de ce pays appellent Elna, » (la Liane), fut bientôt entraîné à la dérive, loin du port, et jusque sur les côtes du pays des Saxons, au milieu d'une tempête effroyable qui s'éleva tout à coup, c dans cette mer si fréquente en naufrages, t» En danger de périr, l'imprudent jeune homme recourut à la protection miraculeuse de Saint Omer, et fut bientôt après ramené sain et sauf au lieu d'où il était parti (1).

Nous abrégeons le récit prolixe de cet événement ; mais nous sommes obligé d'en faire mention, puisque c'est l'unique occasion où l'auteur parle de Boulogne. La seule idée que l'écrivain bertinien nous donne des travaux apostoliques de Saint Omor hors de Térouanne se borne à la phrase suivante, qui précède l'épisode dont nous venons de rapporter la substance : « Un jour, qvÂdam vero die, l'illustre Confesseur du Christ, « Audomar, séjournant dans la ville de Boulogne, in Bononià urbe perse- « verans, après avoir assisté aux oflices de la nuit, s'étant levé de grand « matin, selon sa coutume, entra dans l'église pour y prier; et, après « avoir, pendant une grande partie d'un long jour d'été prêché la parole « (le Dieu à la foule qui l'environnait, chante la messe devant le peuple « chrétien, imposé les mains à des personnes attaquées de diverses mala- « dies, le vénérable vieillard voulut, sur l'heure de midi, accorder un peu a de repos à son corps, fatigué par ses nombreux travaux (2). » C'est pendant ce sommeil du saint qu'eut lieu le miracle dont nous venons de parler.

Ainsi, tandis qu'à Térouanne et dans ses environs, Saint Omer prêche des païens, dissipe les ténèbres de l'ignorance et renverse les idoles; à

(1) Vit. S. Audomari, bi<» 7, 8, 9.

(2) Ibid., no 4.

Boulogne, au contraire, dans une église où se célèbrent les offices de la nuit, nous le voyons prêcher de nombreux chrétiens et chanter la messe pontificale au milieu d'un grand concours de fidèles (vers 660). Ces détails historiques, les seuls que la vie de Saint Orner puisse ofîrir pour éclairer les obscurités de la question qui nous occupe, indiquent assez que Boulogne avait une chrétienté florissante, qui remontait à une époque antérieure à Tépiscopat de Saint Orner (1). Nous pouvons, du reste, produire un témoignage positif à l'appui de notre interprétation.

Le christianisme était établi à Boulogne avant le temps de Saint Orner.

Le vénérable Bède, dans son histoire ecclésiastique d'Angleterre, rapporte que l'un des compagnons du moine Saint Augustin de Canterbury, l'abbé Pierre, ayant fait naufrage sur la côte d'Amfleat (Ambleteuse), son corps fut inhumé sans honneur sur la plage. Mais Dieu, voulant manifester la sainteté de son serviteur, fit paraître sur la tombe une lumière miraculeuse qui révéla aux habitants d'Amfleat l'importance du dépôt qu'ils avaient confié à la terre. Aussitôt ils s'empressèrent de faire porter à Boulogne dans l'église^ les restes vénérables du premier abbé de Canterbury (2).

Ce fait, qui se rapporte à l'an 606, prouve que Boulogne avait une église, trente ans avant la mission de Saint Omer. De plus le christianisme était répandu dans le Boulonnais, puisque les habitants d'Amfleat avaient déjà reçu le bienfait de la foi, comme le récit de Bède l'implique suffisamment. Si le peuple de Térouanne était alors, en grande partie du moins, plongé dans les ténèbres de l'idolâtrie, celui de Boulogne était éclairé des lumières de l'évangile. Mais à qui notre ville est-elle redevable de sa conversion à la religion de Jésus-Christ ? A quelle époque s'est accompli ce grand événement? Quelles inductions peut-on en tirer pour supposer l'existence du siège épiscopal? Ici, le flambeau de l'histoire cesse

(1) Fieras, écrivain du ix* siècle, dans ses additions an Martyrologe de Bède, parle en ces termes de Saint Omer: « Tarvennse, depositio S. Andomari.... qui*Tarvenni8 urbis populum ad caltam convertit divinum. » (A et. SS. Martii, t. II, p. xxxj). Stilting, dont la sévérité en fait de critique ne peut être mise en doute, avoue aussi dans ses annotations sur le premier chapitre de la vie de Saint Omer, (not. m. ap. Ghesquière, p. 626), que Boulogne parait avoir eu plus de chrétiens que Térouanne : « et forte plures Bononiœ. »

(2) Bedffî, Hist. écoles, gent. Anglor,, lib. I,cap. xxxiii. Cf. BoUand., Comment, de 5. Petro abbate Cantuar., n^ 11. {Act. SS. Januarii, 1. 1, p. 335).

de guider sûrement nos pas ; c'est à peine si nous trouvons çà et là quelque vague lumière qui projette sur nos origines ecclésiastiques un jour douteux et incertain. Cependant, nous appuyant sur les révélations qui nous ont été faites par les cinq siècles que nous venons d'interroger, voyons si le peu que nous savons de Thistoire primitive nous permet de soutenir avec quelque fondement la tradition de Boulogne.

Premiers apôtres de la Morinie : Saint Fuscien et Saint Victoric à Térouanne. — Etude sur la mission de Saint Victrice.

En abordant la question des origines chrétiennes de notre Eglise, disons d'abord que nous n^avons pas la prétention d'y trouver des faits pbsitifs qui puissent démontrer directement la certitude historique de notre thèse. Nous venons de faire connaître la tradition boulonnaise du siège épiscopal : il doit nous suffire de montrer que rien ne la contredit et que Thistoire primitive permet facilement d'admettre qu'elle dit vrai. Si, avant Févêque Âudomar, le paganisme n'avait pas cessé de régner dans nos contrées ; en ce cas l'existence d'un siège épiscopal, canoniquement érigé à une époque antérieure, deviendrait très improbable. Mais si, au contraire, avant les prédications du saint pontife, le christianisme a été solidement implanté dans ce pays, pourquoi récuser la tradition et ne pas reconnaître la sincérité de son témoignage ?

L'histoire ecclésiastique de notre pays a été tellement mutilée par les ravages du temps, qu'il est presque impossible d'en reconstituer complètement une seule page. Aussi, nous serons obligé d'avoir recours à l'induction, en nous efforçant toutefois d'en faire un usage modéré, et de ne la fonder que sur des textes authentiques.

La vie de Saint Orner, écrite au viii* siècle, ne donne aucun renseignement sur l'introduction du christianisme à Boulogne. Quant à Térouanne, on ne connaissait alors sur l'histoire chrétienne de cette ville que les prédications de Saint Fuscien et de Saint Victoric, à la fin du m® siècle. Ces deux saints prêtres, partis de Rome « volèrent d'une course rapide vers Térouanne (I) » ; et après y avoir travaillé à la conversion des

(1) Il n'est nalle part question de Boulogne dans les actes des Saints Fuscien et Victoric. On y lit : Igitar cnltores Dei Fnscianus et Victoricas Tartannensem urbem gressu celerrimo petierunt. (Passio SS. Fuse, et Victoric, n** 2).

Gbesquière a publié et commenté cette vie au tome I*' de ses Acta SS, Belgii^ pp. 166 et sqq. Nous la citons ici d'après le ms, n^ 106 de la Bibl. de Boulogne, (312 du catalogue de Saint- Bertin), peint au x« siècle, et dont le texte nous semble de beaucoup préférable.

Gentils, ils se rendirent à Amiens où ils reçurent la couronne du martyre (1). L'Eglise de Térouanne, fidèle à leur mémoire, les honorait d'un culte solennel (2). Les actes de leur t passion » sont parvenus jusqu'à nous ; mais on n'y trouve guère de détail sur leur mission.

Après le départ des pieux missionnaires, t non seulement ceux qui f avaient résisté à leurs exhortations, mais encore ceux qui avaient reçu « le baptême, persévérèrent dans le culte des idoles (3) » ; de sorte qu'il resta bien peu de chrétiens dans ce pays. Il est vrai que le christianisme n*y fut pas complètement aboli, puisqu'on trouve encore, dans les environs de Térouanne, au commencement du vi* siècle un monastère où vécut Saint Trivier (4). Les documents primitifs ne font pas connaître de mission intermédiaire, prêchée dans cette ville ; et, au temps de Saint Omer, il y avait encore un grand nombre de païens dans la population, si l'on en juge par le récit du moine Bertinien que nous avons cité plus haut (5).

La Morinie a été cependant visitée par un saint personnage, dont la vie de Saint Omer ne fait pas mention, et que l'Eglise de Térouanne n'a jamais honoré. Elle n'eut pas manqué de le faire, si elle l'avait reconnu

(1) Lorsque la persécution de Maximien éclata, les saints quittèrent la ville de Térouanne pour aller à Amiens rejoindre leur compagnon de voyage Saint Quentin, (c ut mutuo affatu de conversa gentilitate gauderenu » Voici tout le détail de leur mission et de celles qu^à la même date Saint Qaentin prêchait à Amiens, Saint Laden à Beauvais et Saint Béguins (Rieul) à Senlis : (( per quos sanctos tanta Dominus dignatas est operari miracula, ut eorum predicatio signis subsequentibus probaretur esse sequenda. Deniqae reddebatur lumen cecis, auditus surdis, loquela mutis, et menbris paralisi morbo offidali organo destitutis reparabatur robur proprie virtutis. »

(2) Breviarium Morinense : iy Id. Decemb. 5S. Fusciani et Victorici, M. ix L — Office propre complet, publié (sauf la légende) dans les Awnaks Boulonnaises, vol. II, pp. 23 et sqq.

(3) Vit. S. Audomari, sup. cit., n' 6.

« Postquam enim beati Fuscianus et Yictoricus de Terwanensium urbe perrexerunt, tune Terwanense^ ad onlturam iterum reversi sunt idolorum. Non solum enim hi, qui nomen Domini antea recipere noluenmt ; sed etiam hi qui à prsedictis patribus fuerunt baptisati, pari errore ducti idola colebant. »

(4) Vit. S. Treverii monachi, ap. Bclland., Act. SS. Janwant, t II, p. 33.

« In pago Tarowannensi monasterium quod in suburbano Tarowannicae orbis sitom erat expetiit. Erat eo tempore quo Gallia sub imperii jure Justini, consnlis, extitit, (i. e. anno 519 vel 524), ipsum monasterium juxta âuvium nomine Ulte, et prope pelaguB. »

Cf. F. Z. Collombet, Œuvres de Saint Jérôme^ (t. YI, pp. 426 et suiv.)i où cette vie est publiée avec une traduction et des notes.

(5) Vit. S. Audom., n9 5. « Multi adhuc ex ipsis Terwanenstbus cultnrse adhaarebant idolomm. »

comme un de ses pères dans la foi. Nous voulons parler de Saint Victrice, soldat des armées romaines, qui avait quitté la milice de la terre pour servir Jésus-Christ, et qui parcourut une grande partie de nos contrées du Nord, pour y prêcher la foi, vers la fin du iv* siècle (1).

Le récit de ses courses apostoliques et des succès de sa mission nous a été conservé en quelques mots dans une lettre de Saint Paulin de Noie,, son contemporain (2). Ce document est d'autant plus précieux quMl nous parait intéresser particulièrement la ville de Boulogne : « Sur cette terre « des Morins, située à l'extrémité du monde, sur ces rivages battus par « les flots barbares de TOcéan courroucé, les peuples se réjouissent de la tt lumière du Seigneur que votre Sainteté vient de faire lever sur eux : « leur cœur féroce s'est amolli pour recevoir la loi du Christ. Naguère, a les solitudes des forêts et ces rivages inhospitaliers n'étaient habités que « par des étrangers barbares et des indigènes vivant de rapines et de a brigandage ; maintenant, au contraire, les villes, les bourgades, les iles, « les forêts sont peuplées par des chœurs vénérables et angéliques de a saints, qui dans les églises et dans les monastères remplis de fidèles, tt chantent de concert Thymne de la paix. Dieu, continue*t-il, opère ces a merveilles par toute la terre ; mais c'est vous qu'il a choisi, pour faire a briller d'une lumière plus vive la foi de la vérité sur cette contrée « reculée du littoral Nervien (3), que le souffle de la grâce n'avait encore « que légèrement effleurée. » Cette mission se rapporte à l'an 385.

(1) Voyez sur Saint Victrice, que l'on croit né dans la Morinie, le commentaire de Ghesqnière, an 1. 1^^' des Acta S S. Belgii, pp. 374 et sqq.

(2) 5. Pontii Meropii Paulini, senatoris et consulis Romani, deinde Nolani episcopi, Epist. xvin (ex edit. Mnratorii), ap. saBpelaudat. Ghesquière, ibid,^ pp. 407- 412. Voici le texte du passage de cette lettre, dont nous donnons la traduction :

« Nanc in terra Morinorum, situ orbis extrema, qaam barbaris fluctibns

fremens tnndit oceanas, populi orta sibi per taam sanctitatem à Domino luce

gandentes, corda aspera, Christo intrante, posuerunt. Ubi quondam déserta silvarum ac Uttoram pariter intuta advense barbari ant latrones incolœ freqnentabant, nnnc venerabiles et Angelici sanctorum chori nrbes, oppida, insnlas, silvas ecclesiis et monasteriis plèbe numerosis, pace consonis célébrant. Quod qaanquam

ubiqne Christns operetor ,tam6n in remotissimo Nervici littoris tracta,

qnem tenoi antehac spiritu fides veritatis afHaverat, te potissimum in vas electionis excerpsit »

(3) L'expression Pfervici littoris tractus, que nous avons traduite par Littoral Nervien, ne doit pas être prise à la lettre. Plusieurs auteurs, en voyant Saint Paulin employer ce mot, ont pensé que Saint Victrice avait évangélisé les populations Nerviennes proprement dites, et porté sa mission jusque sur les bords de l'Escaut. U est bon de faire ici remarquer que l'expression dont il s'agit est susceptible d'un sens plus général. On sait que l'un des départements militaires

Bien que Saint Paulin parle de la Morinie, dont la capitale proprement dite était Térouanne, il désigne plus spécialement {es rivages^ la partie maritime du pays, habitée par des indigènes vivant de rapines; ce qui s'applique très bien aux populations de la côte, « sur une mer très fertile en naufrages (1), >» et dans une contrée où aboutissaient de nombreuses voies romaines, où circulaient beaucoup de voyageurs occupés du commerce. L'auteur signale aussi la présence d'étrangers barbares, probablement des Saxons et des Francs, qui déjà infestaient le pays, et s'y fixaient même, pour exercer plus sûrement leurs déprédations, comme le firent plus tard les Normands. C'est à Boulogne, que, vers le même temps (368), Valentinien se rendit, afin d'aviser aux moyens de réprimer les incursions de ces barbares, qui, d'après Ammien Marcellin, semaient partout la désolation, pillant et massacrant tout ce qui tombait sous leur main (2). Ajoutez à cela que le Boulonnais a toujours été un pays fort

confiés aux Ditces Galliarunif sons Valentinien, portait le double titre de Tractus Armoricanus et Nervicânus ; que ce département était frontière, car il est appelé ailleurs Tractus Armoricani et Nervioant LIMITIS ; et que le tribun militaire des Nerviens, résidait dans un port de mer, appelé Portu Mfatiaci, inconnu d'ailleurs, et que l'on croit être une altération de GessoîHaci. (Vid. D. Bouquet, Recueil cit., t. I, p. 128, not. 5, ubi Yalesius eod. sensu.) Les Tractus Armoricanus et Nervicânus s'étendaient le long des côtes de l'Océan. Ammien Marcellin représente les Tractus gallicanos comme étant, sous Valentinien, infestés par les incursions des Saxons, par mer aussi bien que par terre (terra vel mari) ; Eutrope, cité plus loin, rapporte que sous Maximien- Hercule, Carausius reçut à Boulogne le commandement des fiottes qui devaient protéger les Tractus Armoricœ et Belgicœ^ contre ces mêmes Saxons ; il est facile de voir que l'expression Tractus Nervicânus équivaut à celle de Tractus BelgiccB, et que par conséquent les Nerviens» ne sont là que par métonymie. Saint Paulin, après avoir clairement 4é8igné les côtes de lu Morinie, dans la première partie de son récit, substitue ensuite à cette dénomination particulière, nette et précise, une appellation synonymique d'un sens plus général (Tractus Nervici littoris. Cf. Ghesqnière, Comment., sup. cit., n^ 7 et 27, eod. sensu).

(1) (( Mare quod saspe fortissimis hio mersis navibus nocet. )) (Vit, 5. Audomari, toties cit., n® 8.)

(2) Ammian. Marcellin., lib. XXVII, cap. vni: « Gallicanos vero Tractus Franci et Saxones, iisdem confines, quo quisque emmpere potuit terra vel mari, pnedis acerbis incendiisque et captivorum ftineribus hominum violabant. Ad hase prohibenda, orbis extrema (Valentinianus) petens, cum venisset ad Bononiœ littus, defertur Rutupias, stationem ex adverso tranquillam. ))

Quant aux brigandages des indigènes, le même auteur en fait pour cette époque un triste tableau : (( Per Galliam latrociniorum rabies saeva scatebat in perniciem multorum, observans célèbres vias, fundensque indubitanter quidquid inciderat fructuorum. )) Ibid., lib. XXVIII, cap. n (Edit. Vales., pp. 494 et 521 ; ap. Bouquet, Recueil cit., 1. 1, p. 561).

bdisé : ce qui explique mieux encore l'association des rivages et des forêts, dans la brève narration du saint évêque de Noie (i).

Dans le pays qu'a évangélisé Saint Victrice, il n'y avait pas encore eu de mission importante, puisque la grâce n'avait effleuré ces populations que d'un souffle léger, suivant l'expression de Saint Paulin. Or, comme Térouanne avait déjà eu ses apôtres et que cette Eglise n'a jamais revendiqué Saint Victrice, à qui même elle n'a pas décerné de culte, est-ce une témérité d'assigner Boulogne comme le principal théâtre des prédications du zélé pontife ? L'Eglise de Boulogne, incorporée à celle de Térouanne, ne vivant plus de sa vie propre, a pu oublier plus facilement les traditions de son origine, et ne conserver de tout son passé que le souvenir du siège épiscopal qui aurait été établi dans ses murs.

Après avoir opéré ces merveilles, fondé une chrétienté florissante, qui était répandue dans « les villes^ les bourgades, les îles, les forêts elles^ mêmes >, comptant un grand nombre de fldèles qui se pressaient en foule dans les églises et les monastères, ecclesiis, monasteriis plèbe numerosis Saint Victrice, devenu archevêque de Rouen, a-t-il abandonné à quelques prêtres sans lien hiérarchique, le soin de conserver et de continuer le bien qu'il avait fait ? Ne pouvant gouverner par lui-même ces chrétiens si éloignés de sa ville épiscopale, et sujets d'un autre métropolitain, ne leur aura-t-il pas fait donner un pasteur ? — Ainsi, loin de fournir une objection contre le siège épiscopal de notre ville, l'histoire primitive amène naturellement à en soupçonner l'existence.

L'histoire civile de Boulogne fait naître des présomptions favorables à Vexistence du siège épiscopal. — Argument tiré du voisinage de VAngleterre.

L'histoire civile de Boulogne mérite aussi d'être prise en considération, pour appuyer les conjectures que nous venons de faire. On sait que la position stratégique et commerciale des cités est souvent comptée pour

(1) Bien qu'il vécût au fond de la Campanie, Saint Paulin avait tontes les qualités nécessaires pour écrire l'histoire des prédications de Saint Victrice. Il était gaulois de naissance et avait été élevé par Ausone dans les célèbres écoles de Bordeaux. Ses rapports avec la Gaule étaient fréquents, si l'on en juge par les relations qu'il entretenait avec son ancien maître. Du reste, il avait reçu d'im compagnon de Saint Victrice des informations spéciales sur les travaux du saint apôtre : (( Notum Twbis fecit Tycbicus, tuus carissimus frater et fidelis minister in Domino, quanta DominiÂS per te lumina in obscuris ante regionibus accendisset. »

beaucoup dans les motifs qui déterminent Tautorité ecclésiastique à constituer des résidences épiscopales. Or, Boulogne est une cité qui a joui d'une grande importance commerciale, sous la domination romaine. Sans agiter de nouveau l'épineuse question du port Icius de César (1), nous pouvons dire que Boulogne était le point vers lequel se dirigeaient les voies romaines du pays (2) ; et que, pendant les premiers siècles de Tère chrétienne, ce fut Tunique port d'embarquement pour la Grande-Bretagne, et, de plus, le port militaire où stationnaient les flottes qui protégeaient tout le littoral de la Manche (3). On conçoit dès lors que notre ville a dû être florissante autant que fréquentée. En 292, Carausius s'y retranche avec sa

(1) César s'est embarqué pour la Grande-Bretagne dans un port qu'il appelle Itius, on IcdiAS (Comment.^ lib. Y, c. n), et dont le nom ne se retrouve plus dans aucun auteur, si ce n'est dans Strabon, qui n en parle que d'après le conquérant des Gaules. On a publié beaucoup de dissertations pour déterminer quel a pu être l'emplacement de ce port; mais sans arriver jamais à une solution définitive. On paraît à peu près aujourd'hui s'accorder à le placer à Wissant, malgré de sérieuses réclamations en faveur de Boulogne. Il nous semble qu'en cherchant ailleurs que dans César, et en recourant au témoignage des historiens de la Gaule romaine, on arrive facilement à conclure en faveur de notre ville. En effet, les écrivains, romains ou grecs, qui ont parlé du « port des Morins pour la Grande-Bretagne », ne l'ont jamais nommé autrement que Gesoriacum ou Bononia. Pomponius Mêla, Pline, Florus, Suétone, Ptolémée, Ammien Marcellin, Eutrope, Olympiodore, Zozime, Sozomène, Eumenius, l'Itinéraire d*Antonin, la Carte de Peutinger, les Notices des Gaules, sont unanimes sur ce point : tous désignent Boulogne comme le port d'où l'on s'embarquait pour la Grande-Bretagne, et où l'on abordait pour entrer dans la Gaule, en venant de cette île. Sims la différence des noms, jamais on n'eût hésité à dire que le Portus Itius et Boulogne sont la même chose. Mais cette difficulté est-elle si grande qu'on paraît le croire? Ptolémée signale sur nos côtes un promontoire qu'il appelle Icium (ixtov), et auquel il donne la même latitude qu'à G^ssoriac. D'un autre côté, Dion Cassius nous apprend que les Morins n'avaient pas de ville. N'est-il pas probable que César aura confondu le nom de ce promontoire avec celui de la petite bourgade qui en était voisine ? ou plutôt n'aura-t-il pas donné au port le nom du promontoire, tandis qu'après luii'usage aura prévalu de désigner sous le même nom le port et la ville romaine, qui s'éleva sur l'emplacement des chétives cabanes des Morins ? Quoi qu'il en soit, la gloire maritime de notre ville à cette époque repose sur d'autres fondements que sur la prétention d'avoir été le port Itius. Si le port de Boulogne n'est pas le port Itius^ il est plus ; car il l'a absorbé totalement.

(2) Cf. Itinerar. AntoniniAug, et Tab, Peutinger (ap. ssepelaudat. D. Bouquet, Recueil cit., 1. 1, pp. 105, 106, 107 et 112).

(3) L'historien Eutrope rapporte que Carausius avait reçu à Boulogne la mission de délivrer la mer des incursions que les Francs et les Saxons ne cessaient d'y faire, le long des côtes de la Belgique et de l'Armorique : « quum apud Bononiam, per tractum Belgicœ et Armoricœ, pacandum mare accepisset... » Ce

flotte, après avoir usurpé la pourpre (1) ; en 306, Constance Chlore y réside (2) ; Constant et Valentinien y laissent des traces de leur passage (3). Aussi, le savant et judicieux auteur du Belgium romanum (4), Fait-il remarquer la valeur de Tinduction que peut fournir Timportance civile de Boulogne sous les Romains, par rapport à la tradition du siège épiscopal : « En voyant, dit-il, combien était nombreuse la foule qui devait « se presser dans cette ville, peut-on douter qu'on n'y ait établi un « évêque, pour exercer l'hospitalité à l'égard des chrétiens, pour gagner a à Jésus-Christ les voyageurs et les habitants, pour faire pénétrer la foi c dans la Grande-Bretagne, ou, mieux encore, pour Ty entretenir et l'y « augmenter ? C'est assurément pour la même raison, et afin de porter et « d'entretenir la foi dans TAfrique et peut-être même dans l'Asie, que les

texte prouve assez que la flotte se rassemblait à Boulogne, sans quoi l'auteur n'aurait pas désigné c6tte ville comme le lieu où Carausius reçut son commandément.

Un fait raconté par Ammien Marcellin vient encore à l'apphi de notre assertion. En 360, un soulèvement des Pietés et des Scots appela l'attention du César Julien, qui envoya dans la Grande-Bretagne le Maître de la Milice des Gaules, Lnpicinus. Celui-ci ayant rassemblé une armée, composée de différents corps, vint à Boulogne avec ses légions ; et après y avoir réuni des vaisseaux en nombre suffisant, il y fit embarquer ses troupes : « Moto ergo velitari auxilio, jErulis scilicet et Batavis, numerisq%ie Mœsiacorum âtLobus, adulta hieme^ Dus antedictus {Lupicinus) Bononiam venit ; quaesitisque navigiis, et omni imposito milite, ad Rutupias defertur, petitqtAe Lundinium. » ( Lib. XX, cap. ii.)

Quelques mois plus tard, une révolution militaire éclate dans les Gaules, et les soldats confèrent à Julien le titre d'Auguste. Alors, ce prince, craignant que Lnpicinus n'apprit cette nouvelle et ne se montrât point favorable à sa cause, envoya un de ses agents à Boulogne, pour empêcher que personne ne pût traverser la mer. Far ce moyen, il intercepta toute communication entre la Gaule et la Grande-Bretagne ; de sorte que Lnpicinus ignora jusqu'à son retour les événements qui avaient eu lieu pendant son absence : « ffotarius BoTumiam mittituTy observaturtAS sollicite ne quisquatn fretum Oceani transire permitteretur. » (Ibid., c. IX.) Nous nous sommes étendu sur les détails de ces faits, parce qu'on y voit, mieux qu'ailleurs, l'importance de Boulogne comme position stratégique et comme port militaire (Ëutrope, Hist. rom., lib. IX, ap. D. Bouquet, Recmil cit., 1. 1, p. 572. — Ammien Marcellin, lib. XX, cap. ii et x, edit. Yales., pp. 233, 234 et 254).

(1) Ex panegyric, Eumenii ad Constantin.y cap. v. (Ibid., p. 715.)

(2) Ex excerptis auctoris ignoti. (Ibid., p. 563.)

(3) Lex Constantis Imp. ad Italicum, data Bononise, armo 343. (Ibid., p. 747.) Pour Valentinien, vid. sup., not. 2, p. 358.

(4) Gilles Boucher, savant jésuite, né en Artois en 1567, mort à Tournai en 1665 ; son ouvrage, plein de recherches et de lumineuses discussions, est très utile à consulter pour les antiquités de notre pays.

« Pontifes romains ont érigé à Tembouchure du Tibre les deux sièges si « célèbres d'Ostie et de Porto (1). »

Ajoutons que le voisinage de la Grande-Bretagne offre un argument de plus, en faveur de la prompte introduction du christianisme à Boulogne. Il est reconnu par les plus graves historiens que la Grande-Bretagne a reçu la lumière de Vévangile, au moins dès la fin du ii' siècle (2). Le christianisme y était florissant pendant les iV et v^ siècles ; la persécution de Dioclétien y fit des martyrs ; les évêques des Bretons assistèrent aux conciles des Gaules; Saint Germain d'Auxerre et Saint Loup de Troyes passèrent la mer en 429, pour aller combattre dans la patrie de Pelage les erreurs de cet hérésiarque. Est-il possible que la ville de Boulogne, où s'embarquaient tous les saints missionnaires qui allaient prêcher les Bretons, n'ait pas été Tobjet de leur sollicitude ? — Si les ravages des Saxons qui infestaient nos côtes, si les dévastations des Barbares qui envahirent la Morinie en 407(3), si la conquête des Francs, si enfin la position secondaire qui fut faite à notre église, par sa réunion avec Térouanne sous répiscopat de Saint Omer, a fait perdre le souvenir de nos premiers apôtres et enseveli dans un oubli profond les noms de nos évêques, qu'y a-t-il à cela d'étonnant ? Plusieurs villes importantes de l'Italie sont dans le même cas ; et sans le grec Eusèbe, qui écrivait en Asie, que saurionsnous des célèbres martyrs de Lyon (4) ?

Arguments tirés de Vancienne Notice des provinces et des cités de la. Gaule ; — Antiquités des autres églises de la province de Reims.

Quelle que puisse être la valeur de ces conjectures, nous ne les aurions pas faites, si nous n'avions pas eu quelque chose de plus concluant à produire sur le siège épiscopal. Au xi« siècle, les clercs de la ville d'Arras, plaidant au synode de Reims, pour la séparation de leur église d*avec celle de Cambrai, firent appel à un « Epilogue des saints canons, que l'on con- « servait dans les archives d'Arles, de Vienne, de Lyon et de Reims, et « dans lequel se trouvaient énumérées les Métropoles de France avec leurs a suffragants. Arras, disaient-ils, y est inscrit au quatrième rang, avant

(1) B. P. ^gidii Bacherii Âtrebatis, è s. J. Belgium Romanum ecclesiasticum et civile, lib. VIII, cap, xv, n* 3.

(2) Cf. Lîngard, Antiquités de l'Eglise Anglo-Saxonne^ chap. i.

(3) 8. Eusebii Hieronymi Stridonensis, Ep. 91, ad Agerachiam, sud finem.

(4) Cf. Jos. Hartzheim Dissertation critica de epocha prœdicati in Belgica Evangelii, § 5, obj. 5, R. 2 et 4, ap. Ghesquière, op. cit., 1. 1, p. 65.

- ses —

« même l'église de Cambrai à laquelle nous sommes soumis (1). » Le précieux document au témoignage duquel les clercs d*Ârras en réfèrent, n'est autre que la Notice des provinces et des cités de la Gaule, dont nous avons déjà parlé au commencement de ce travail. On y voit figurer les douze cités de la province de Reims^ au nombre desquelles se trouvent séparément Terouannk et Boulogne, CIVITAS MORINUM, CIVITAS BONONIENSIUM (2). Cette notice, dressée, à ce que Ton croit, sous Honorius, a été en effet souvent copiée, à titre de document ecclésiastique j dans les anciens recueils de conciles ; et plusieurs savants critiques, à la suite d'Adrien de Valois, ont pensé que les cités dont il est fait mention dans cette pièce sont des sièges épiscopaux, ou du moins ont autrefois joui de cette dignité : civitatesnon alias urbes appellitabant quant quœ sedes episcopatûs erant, aut saltem aliquando fuerant, cathedrà aliô translata (3).

(1) (( Qaod autem haec civitas sit et episcopnm propriam habuerit, in ecclesia Arelatensi, Yiennensi, Lugdunensi, immo et in bac sancta Remonsi, ex sanctorum canonum Epilogio colligitur ubi gallicanœ Métropoles et earum suffraganeœ enamerantar ; inter qnas et bœc civitas Âtrebatam à Remensi quarta et ante Cameracam posita invenitar. » (Âp. Reotml des RisU des GauL et de la Fr., t. XIV, p. 739).

(2) Notitia provinciarum et civitatum GallicBj ap. Bonqaet, Recueil cit., pp. 122- 124. (Vid. sup., art. ii, p. 333.)

(3) Hadr. Valesii, Notit. Galliar.y p. 233.

L'opinion d'Adrien de Valois n'est pas nouvelle, et elle repose sur des traditions qai ne sont pas sans valeur. Les douze cités mentionnées par l'archevêque Hincmar comme étant des sièges épiscopaux sont les* mêmes que celles dont parle la Notice. Il y a plus : un écrivain du xi* siècle, Balderic, chanoine chantre de la cathédrale de Térouanne, auteur d'une chronique d'Arras et de Cambrai, attribue au pape Saint Denis, qui vivait au milieu du iii® siècle, la rédaction d'un document tout semblable. D'après lui, ce Saint Pontife aurait réglé les limites des diocèses, érigé en métropoles les plus importants et donné à ceux qui étaient moins considérables le titre de sufiragant, singulas diœceses circum^ scriptis finihus ordinavit, et editiores qitasqi^ metropolitanas, inferiores vero suffraganeas esse instituit. Ce travail de Saint Denis, cité par Balderic sous le nom de Descriptions {Descriptiones Uionysii Papœ), est perdu depuis longtemps ; mais la Notice des provinces des Gaules n'en est-elle pas un extrait ? Bien que Balderic, an jugement de Dom Bouquet, soit un « historien vrai et sur lequel on peut compter >, nous avouerons que son opinion est loin d'être irréfragable sur des matières si éloignées du temps où il écrivait. Quoi qu'il en soit, il parait certain que le pape Denis a réglé quelque chose de ce genre, puisque le pontifical de Saint Damase, au IV® siècle, en fait une mention expresse conçue en ces termes : Hic presbyteris ecclesias divisit, et cœmiteria parochiasque et diœceses constitua. (Cf. Chroniq. d'Arras et de Cambrai, édit du Dr Le Glay, lib. I, cap. v, in init, cap. vii, in fi/ne ; Not. hist. et phiL du Liv. , I, p. 405, etc.)

Pour nous, après une étude attentive de la Notice en question, nous avons reconnu que les cités qui y sont mentionnées, ont effectivement joui d'un siège épiscopal, établi généralement dès le m* ou le iv® siècle : nous n'avons trouvé d'exception sérieuse que pour la plupart des castrurrty et pour quelques rares cités, dont on connaît à peine la position géographique, et dont nous n'avons pu vérifier les titres, parce qu'elles n'ont pour ainsi dire point laissé de traces dans l'histoire.

On comprend toute la force de Tinduction qu'on peut tirer de cette Notice^ relativement à l'organisation des provinces ecclésiastiques des Gaules, et de celle de Reims en particulier. L'histoire admet, à peu près sans conteste, qu'à partir du m* siècle, les églises de Reims, de Soissons, de Châlons, de Beauvais, de Scnlis, de Vermand (Noyon), et d'Amiens, étaient définitivement constituées. Ces sept églises ont conservé le catalogue de leurs évoques, mutilé sans doute, mais offrant à l'histoire un point d'appui que la critique peut ébranler dans le détail, mais non renverser dans l'eftsemble. Les trois diocèses de Cambrai, d'Arras et de Tournai, plus exposés aux incursions des barbares, recevant les premiers coups dans toutes les guerres d'invasion, avaient des évoques au v® siècle, et prétendent avoir eu une existence antérieure, qui peut remonter au iv^ siècle et même plus haut, sans que cependant Ton puisse trouver le nom des évêques qui auraient fondé ces églises (1). Térouanne et Boulogne, dont la fortune et la position n'est pas meilleure, puisque leur histoire, à toutes les époques, jusqu'au xvi* siècle et même jusqu'au xvii' siècle, a été impitoyablement dévorée par le temps, n'ont pas non plus de catalogue d'évêques à produire, — faut-il pour cela mépriser leurs traditions, seuls débris, fragiles monuments de leur passé ?

(1) C'est ce que M. Bobitaille vient d'essayer de démontrer pour Arras, dans les Recherches qui nous ont fourni l'occasion de ce travail. Quant à l'église de Cambrai, Balderic affirme qu'elle est de création antérieure à l'épiscopat de Saint Yaast. On assigne ordinairement la date du iv^ siècle pour l'origine de cet évêché. Ce qui arrête les critiques c'est l'absence de tout catalogue d'évêques, pour les époques reculées. Outre les raisons que nous avons données, on peut encore dire qu'il a pu ne pas y avoir constamment un évêque qui siégeât dans ces églises, depuis leur érection. Il suffît qu'elles aient été établies canoniquement, à une époque quelconque, et qu'un seul évêque y ait siégé, pour qu'on soit en droit de conclure en faveur de leurs traditions. Au moment où nous écrivons ces lignes, nous trouvons dans V Univers {u? du 31 octob.) les réflexions suivantes qui ont ici leur application : (( N'est-il pas vraisemblable, probable, qu'il a dû y avoir (( de longues interruptions dans la succession des évêques des premiers siècles, si (( l'on considère la multitude des lieux à évangéliser, la rareté des apôtres, (( les guerres nombreuses qui se livraient alors, en Gaule surtout, entre peuples, ou (( même entre provinces d'un même royaume; les ftéquentes incursions des

Pour contrôler le témoignage des catalogues d'évêques, et suppléer aux lacunes qui s*y rencontrent, la critique a recours aux textes des vies de saints et aux signatures des conciles. Mais nos églises sont déshéritées sous ce rapport. Nous avons perdu les actes de nos saints, à tel point que nous ignorons l'histoire véritable de Saint Maxime, le patron même du diocèse de Térouanne. Quant aux conciles, il y en a eu fort peu dans le Nord des Qaules en ces temps reculés ; et du reste, on trouve dans les actes de ces réunions célèbres beaucoup de prélats dont le titre épiscopal n'est pas mentionné. Si Ton ne consultait que les conciles pour prouver Texistence d'un évêque, on pourrait mettre en doute celle de Saint Omer, qui, malgré ses quarante années d'épiscopat, n'a comparu à aucune de ces assemblées.

En examinant les catalogues d'évêques que les églises nommées cidessus sont à même de produire pour les temps qui ont précédé le vii* siècle, nous voyons que les unes nous présentent les noms de six ou huit, les autres (et c'est le plus grand nombre), de seize, vingt et même vingtdeux prélats. L'église de Laon, dont il n'est pas fait mention dans la Notice^ et que nous savons eiTectivement, par le témoignage d'Hincmar, avoir été érigée après les autres, comptait déjà son sixième évêque dans la personne de Saint Chagnoald, le condisciple de Saint Omer. Serait-ce donc seulement à cette époque que Térouanne et Boulogne, où l'évangile avait été prêché depuis si longtemps, auraient enfin joui de Thonneur d'avoir un siège épiscopal, près d'un siècle et demi après l'érection du siège de Laon ? Mais alors, comment Hincmar, le plus savant homme de France au IX® siècle, a-t-il pu écrire que Boulogne est un siège plus ancien que celui de Laon ; comment a-t-il pu affirmer que l'église de Reims avait, au temps de Saint Remij douze églises ou siégeaient autant d'evêques, duodecim civitates et totidem episcopos eis prsBsidentes (1), énumérer ces douze églises, d'après la Notice des citéSy y comprendre séparément

« barbares, etc. ? On peut comparer ces temps et ces événements à ce qui se passe (( de nos jours, dans les missions étrangères. Or, que de fois n'a-t-on pas constaté « de pareilles interruptions de cent ou deux cents ans, pendant lesquels une (( contrée déjà évangélisée s^est trouvée privée de pasteur, par suite d'une per- (( sécution, ou à cause de Téloignement des lieux, de la pénurie d'ouvriers évangé- « liques ; plus tard, nous la voyons visitée en passant par quelque autre mission- (( naire,* jusqu'à ce qu'enfin la foi y est solidement plantée, le ministère ordinaire, (( ou la hiérarchie ecclésiastique définitivement établie. » (F. Gaydon, s. J., S. Sévériefiy premier évêque de Mende.)

(1) Ce texte de la vie de Saint Rémi par Hincmar, a été produit par les clercs d'Arras devant le synode de Reims, à l'appui de leur cause. « Hormisda RomansB Sedis pontifex sancto Remigio, antique Metropolis episcopo, quœ tune temporis

et nommément, comme cette notice, les deux églises de Térouanne et de Boulognôy lorsque ces deux églises n'auraient été érigées qu'au vu* siècle, deux cents ans seulement avant le temps où il écrivait, lui archevêque de Reims, successeur de celui qui aurait fait cette érection ?

Concltiaion de la Thèse.

Les origines chrétiennes de notre église, malgré les obscurités qui y régnent, ne nous ont rien fait connaître qui pût contredire la tradition du siège épiscopal : loin de là, nous y trouvons des inductions favorables à la thèse que nous avons posée.

Ainsi, l'importance politique et maritime de Boulogne, sa position sur le passage des missionnaires qui allaient évangéliser les Bretons, le succès merveilleux des prédications de Saint Victrice, la présence du nom de notre ville sur la liste des cités de la Métropole de Reims, le titre d'évêque de Boulogne donné à Saint Omer par ses contemporains, les témoignages si explicites du savant Hincmar, l'aveu solennel de Tévêque de Térouanne, Jean de Commines, la démarche éclatante des Boulonnais auprès du pape Alexandre III, tout concourt à établir que la tradition, invoquée par les Boulonnais du xn* siècle, a des fondements solides dans l'histoire. En effet, une tradition si clairement formulée, confirmée par l'autorité des graves témoins qui déposent en sa faveur, une tradition dont on retrouve la trace pendant plusieurs siècles, à des sources différentes, et qui se perd dans la nuit des premiers temps, mérite d'être regardée comme étant l'expression d'un fait réel, malgré les arguments négatifs par lesquels on pourrait essayer de l'ébranler.