GRATUITÉ DE L'INSTRUCTION PUBLIQUE

Pour que la loi intervienne, au nom de la société, dans le gouvernement de la famille, au point de contraindre les parents à faire donner à leurs enfants les principaux éléments de Tinstruction primaire, il faudrait ériger en système la violation de la liberté individuelle. De quel droit peut-on exiger une pareille chose, lorsque, en fait de religion par exemple, on accorde à chacun la liberté de n'en avoir aucune? Ne faudrait-il pas aussi forcer le père de famille à mettre ses enfants en apprentissage, afin de leur donner un état qui puisse leur créer un avenir? Par suite et d'après les mêmes principes, peut-on se dispenser de procurer gratuitement à tous les citoyens les facilités nécessaires pour cet apprentissage, c'est-à-dire pour réducation professionnelle? Par suite encore, car tout se tient et s'enchaîne, une fois qu'on entre dans cette voie, refusera-t-on le droit au travail à cet homme qu'on aura ainsi conduit pas à pas, toujours gratuitement, aux frais du Trésor public, sans jamais lui apprendre à compter sur lui-même et sur ses propres efforts ?

Utopie sur utopie I Montagne sur montagne, Ossa sur Pélion, Pélion sur Ossa, comme aux temps fabuleux du monde antique, alors que la société s'organisait sur la terre !

Laissons donc l'éducation de la jeunesse à l'initiative paternelle. Fournissons à tous ceux qui sont de bonne volonté, les moyens d'accomplir leur devoir sous ce rapport. Stimulons, excitons, par la voie de la persuasion et des conseils, par des primes, des récompenses ; mais soyons vraiment libéraux, c'est-à-dire respectons la liberté d'autrui» Les hommes sont perfectibles, mais ils ne seront jamais parfaits, quoi que l'on fasse et quoi que l'on dise. L'ignorance, l'insouciance, la paresse sont des vices dont il sera toujours impossible d'avoir raison d'une manière absolue.

Il y a là, croyons-nous, un mal nécessaire, inévitable, malgré tous les efforts possibles ; et, sous ce rapport, comme sous le rapport du bien-être, l'égalité est une chimère irréalisable. Il faut compter avec des têtes rebelles à toute espèce de culture, avec les mauvaises volontés de natures inertes et indomptables, avec les inéluctables nécessités du gagne-pain, sans parler des droits sacrés du père de famille, toujours imprescriptibles, quand il ne s'agit pas d'un mal positif, d'un délit contraire aux lois naturelles, ou d'un crime anti-social.

Quand même les utopies fourriéristes viendraient, par impossible, à se réaliser ; quand même la destruction de la famille viendrait remettre les enfants aux mains de l'Etat, pour les élever à sa guise dans le cercle scolaire qui commencerait au « têtoir commun », pour finir à l'éducation pro-

fessionnelle, il est bien certain qu'il y aurait encore des fruits-secs qui déclare|*aient à vingt ans ne savoir ni lire, ni écrire.

Cette théorie ne laisse pas que d être un peu décourageante ; et pourtant nous n'allons pas conclure qu'il n'y a rien à faire.

Ce qu'il faut, à notre avis, c'est arriver à multiplier lés écoles, afin de les mettre plus à portée des différents centres de population. On y trouverait d'ailleurs un autre avantage, celui de diminuer les agglomérations excessives d'enfants dans une même classe, et de donner plus d'action et d'efficacité à l'enseignement du maitre. Il est évident que, plus le nombre des élèves est grand, moins importante est la somme d'attention et de soins dont chacun peut être l'objet. Les élèves de bonne volonté, qui étudient et qui progressent, entraînent trop souvent dans leur orbite ce qu'on appelle la queue des classes, c'est-à-dire les paresseux et les faibles qu'aucune émulation ne stimule ni n'encourage.

Une autre mesure importante doit être aussi l'objet de la préoccupation de nos législateurs. Ce serait de se montrer plus sévère pour les conditions d'admission des enfants dans les manufactures ; et, en ce qui concerne les populations maritimes, pour l'âge où les enfants peuvent être employés au service de la navigation. L'ignorance est proportionnellement beaucoup plus grande parmi les marins que dans les autres professions. C'est là ce qui donne aux cantons maritimes un rang si fâcheux dans les statistiques de l'instruction primaire. Cette réforme serait facile, avec la surveillance que l'Etat exerce sur les gens de mer.

Faisons plus. Développons sur une plus large échelle les cours d'adultes et facilitons-les par l'emploi de bonnes méthodes, plus raisonnées et moins routinières que celles qui servent à l'instruction des enfants. Ouvrons en les classes à des heures qui en permettent l'accès aux travailleurs. Profitons pour cela das longues soirées du dimanche, trop souvent mal employées. L'œuvre que se proposent les Associations polytechniques y pourrait aider beaucoup, pourvu que les séances ne fussent pas seulement des séances d'audition, mais de véritables leçons classiques ; pourvu aussi que ceux qui les donneraient voulussent bien descendre à la portée de leur auditoire et se faire petits avec les petits, au lieu de les éblouir par des parades scientifiques dont le résultat est nul. — Je ne fais point ici d'application personnelle ; je parle en général. — Il y aurait là un puissant moyen d'action, si on voulait s'en servir comme il convient, avec une profonde abnégation de soi-même et l'unique préoccupation de bien faire.

Après cela que ïa gratuité se développe, principalement dans les campagnes, où elle n'est peut-être pas aussi largement appliquée qu'il le faudrait ; ce sera justice ; mais nous ne voyons pas pourquoi on en ferait

la règle absolue ? N'y a>t-il pas assez d'impôts, et si l'on parvient à alléger le poids de quelques-uns, faut-il tout de suite en créer d'autres, afin de donner aux familles riches l'avantage de n'avoir rien à payer pour l'éducation de leurs enfants ?

Dans les villes, où les impositions extraordinaires, celles de L'octroi, par exemple, donnent à la caisse communale un revenu important, destiné à satisfaire aux charges locales, cette gratuité absolue s'explique tout naturellement. Mais nous le répétons, dans les campagnes, où l'impôt foncier pèse d'un poid si lourd sur l'agriculture, où les revenus communaux sont si minimes, la gratuité deviendra forcément, en très grande partie, l'oeuvre de l'Etat. N'y a-t-il pas un autre emploi à faire des revenus publics? Et si l'on réalise des économies dans les dépenses générales des services administratifs et gouvernementaux, faut-il chercher si vite un autre moyen de mettre à sec, en vue d'un avantage problématique, la caisse du Trésor ? ' Nous ne le pensons pas. C. Boulogne.

{Bibliographie, II, 195), {Impartial, i et 8 décembre 1869).

(Voir au 4 novembre).

ArrtEeede Pfoire-Dame à Boulogne, d'après le manuscrit de l'Arsenal, XV' iiècU. 8i l'on veut comparer cette légende avec celle dont nons allons offrir la première reproduction, on la trouvera dans VElude sur la Légende de Notre-Dame, par D. Hnigoeré, vignettes sur acier du It. P. A. Martin, qui ont ët^ refaites en héliogravure dans YUistoirt de IVotre-lhimcda l'abbc Lefebyre. On la verra encore mieaz dans les phototypies d'après l'original, planches I, II et III de notre AUtum Historique. A. R.

8 décembre 1898.

H ^i^mût &t ^0iU'§}nmt &t §0ttl0p]e.

En commençant les notes de V Album historique du Boulonnais j para en 1891, notes qui servaient d'explication à trois phototypies, reproduisant six miniatures de la légende de Notre-Dame de Boulogne d'après le manuscrit de TÂrsenal, nous exprimions le regret de n'avoir pu découvrir une pièce inédite.

Aujourd'hui, plus heureux, grâce à M. Enlàrt, professeur à l'école du Louvre, qui a bien voulu nous la signaler, nous pouvons oifrir une variante de la Légende de Notre-Dame, restée inconnue à M. l'abbé Haigneré.

Cette légende est peinte sur un beau vitrail, de fabrication Troyenne de la fin du xv« siècle, qui orne la chapelle de la Vierge dans l'Eglise de Rigny-le-Ferron.

Voici ce qu'en dit M. Ch. Fichot dans la Statistiqm monumentale du départe^ ment de l'Aube, p. 324.

« La chapelle septentrionale (bas-côté gauche du choeur) est consacrée à la Vierge Marie ou au Saint-Rosaire. L'autel, de style gothique moderne, est surmonté d'un retable dont les niches abritent les statues de la Vierge-Mère, accompagnée de deux anges portant des banderoles sans inscription. C'est la Notre-Dame de Boulogne à laquelle cette chapelle était consacrée depuis la fondation de Téglise.

« La verrière au-dessus de l'àulcl raconte la légende de Nôtre-Dame de Boulogne-sur-mer. En l'an 633, la Vierge apparut aux habitants de Boulogne ; elle leur annonça que son image venait d'entrer dans le port, apportée par un navire sans pilote et sans marins. La foule s'empressa de courir au rivage : elle vit sur la mer un petit bateau environné d'une lumière éclatante et poussé par une puissance invisible.

€ Sur ce bateau, on trouva une petite statuette (i) de la Vierge portant l'Enfant Jésus. Les habitants, frappés de ce prodige, recueillirent la statue et élevèrent pour la consei'ver un monument existant encore aujourd'hui et qui est devenu la crypte de l'église de Notre-Dame de Boulogne.

€ D'après les peintures de cette verrière, ce n'est plus la statue, mais la Vierge elle-même, qui est en scène. Dans le premier panneau, elle porte un reliquaire, de la forme d'un saint ciboire (2), et, conduite par deux anges, elle se rend vers un port où un navire est en partance... (3).

c Dans le second panneau, elle descend au port de Boulogne, les deux anges la conduisent ; la foule assemblée à la porte de la ville, la regarde venir...

(1) Elle avait trois pieds et demi de haut et était assise.

(2) Dans tous les panneaux la Vierge porte un livre surmonté d'un reliquaire : le livre c'est < la Bible entière écrite de la main de Saint Hyerosme » et le reliquaire contient, si Ton en croit la tradition, du lait miraculeux. (Voir Haigneré : Etude sur la légende de Notre-Dame, p. 13).

(3) Nous rétablirons plus loin l'ordre des panneaux et le texte des légendes.

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€ Dans le troisième, la Vierge offre son reliquaire à l'église de Boulogne. Elle est agenouillée devant Tautel et toujours accompagnée de ses deux anges ; le petit reliquaire, de même forme que celui qui est représenté dans le premier panneau, est placé sur Tautel...

« Les panneaux de cette intéressante verrière ont été déplacés ; il serait convenable de les remettre au-dessous de chacune des légendes qui les concernent. Dans les lobes de cette fenêtre, on voit le Calvaire, Jésus crucifié, de chaque côté de la croix, sa mère et Saint Jean. »

En 1881, M. Fiohot n'a pu voir et décrire que trois panneaux. Depuis, lorsqu'on a voula suivre son conseil, on en a retrouvé trois autres é/]:arés je ne sais où et on les a remis en place. . . à la grâce de Dieu.

Pour montrer le soin apporté à la restauration, je dois signaler ce détail : le verrier s'est servi d'un morceau de verre contenant un fragment de légende pour boucher nn trou dans le bas du vitrail, et il a eu soin d'en mettre les lettres à l'envers ! De plus, lors de la construction du nouvel autel de la Vierge, l'architecte ou le sculpteur n'ont pas manqué de faire monter leur retable assez haut pour cacher, outre le carreau central, toutes les légendes des panneaux inférieurs. On n'est pas plus maladroit ! Ils ont ainsi rendu impossible la reproduction photographique de cet intéressant vitrail. Dans cet endroit reculé, loin de tout centre artistique, il a fallu deux ans d'essais et de travaux de toute sorte pour en obtenir une reproduction fidèle. Nous avons enfin la satisfaction de pouvoir mettre dans ce Recueil Boulonnais et d'offrir à la mémoire de l'historien de Notre-Dame les six planches de la légende. Elles auraient dû être mises an 15 août, jour de la fête de Notre-Dame de Boulogne, mais elles n'ont pas été prêtes à temps ; nous les plaçons donc au jour de l'Immaculée-Conception, seule fête de la Vierge en décembre.

Voici l'ordre et le texte des légendes, tels que nous avons pu les rétablir :

I (1 du vitrail). ^ -

(Sens veBttts à rentiqu^smiracU regardant Rostre Jame sur terre preste sur mer entrant.

II (6 du vitrail).

^ûstre game sur mer entre deux, anjes tenant 'SXxxt it sainete bible et reUtnaire portant.

m (5 du vitrail).

(&n ta natiiere entre denx anges mise estant Réelle par blane etgne à grant bee eonduisant.

IV (4 du vitrail).

Réelle sonbz boukngne à terre arriva

<9u la mer |ort enjUe près d'une esjttse haulsa.

V (3 du vitrail).

^08tre game par terre à boutongne venant ^ tout un reliquaire d*anetens regardant.

VI (2 du vitrail).

^jc^It^ s Vtniliu Sun nïiqmtt o%nnt

Jfur YnuUl A$ iotHùinint i iim jrsas rntdsttt.

C'est ainsi qa'à la fin du xv^ siècle les peintres verriers de Troyes ont compris la légende de Notre-Dame, probablement sous Tinspiration de la donatrice.

Dans le pays on ne la connaît pas ; mais nous serions bien étonnés si x» n'était point Marguerite d'Anglure, fille de l'avoué honoraire de Thérouanne, épouse du seigneur de Rigny.

Au commencement du XYf siècle, elle a donné à la chapelle seigneuriale, qui occupe le bas-côté méridional et fait pendant à la chapelle de la Vierge, une verrière où est représentée une descente de croix ou pieta.

€ La verrière du chevet, dît M. Fichot, au-dessus de Tautel, montre (sous \di pieta) les portraits de Guillaume de Chaumont, seigneur de Rigny-Ic-Ferron..., et celui de sa femme Marguerite d'Anglure, dame de Conantcs, fille de Guillaume, seigneur d'Anglure, avoué de Thérouanne et de Jeanne de Vergy.

« Guillaume de Chaumont est agenouillé, les mains jointes, devant un prie- Dieu sur lequel se voient son livre d'heures et son cimier. Armé en chevalier, l'épée au côté, il est, en outre, couvert de son surcot brodé de ses armes. Le prie- Dieu porte son blason, d'argent à cinq fasces de gueules...

f Sa femme, Marguerite d'Anglure, lui fait face dans une même attitude et dans le même recueillement ; elle est richement vêtue, d'une robe écarlate, à larges manches et à traîne de jîipe doublée dç fourrures.

€ Une chaînette d'or, avec médaillon, garnit son corsage et un rosaire est suspendu à sa ceinture.

« Le blason de son prie Dieuporte : d'or, semé de grelots d'argent, soutenus de pièces de gueules en forme de chevrons renversés. >

Quelle autre que cette grande dame aurait pu, de son temps, faire représenter la légende de la Vierge de Boulogne dans Téglise de ce village dont elle était dame et maîtresse? Qui, si ce n'est elle, fille de la Morinie, aurait pu avoir la charmante idée d'unir à cette légende boulonnaise le plus gracieux souvenir de ses anciens suzerains?

En dépit du vieux texte « Affert Boloniam navis abs ductore, Mariam >, faire remorquer la barque par c blanc cygne » est une heureuse innovation que les Boulonnais n'oublieront plus. A. de Rosny.

9 décembre 1597.