NOTICE HISTORIQUE

Sur l'abbé Jean-Pierre Butteau.

Lorsque j'ai dit ci-dessus quelques mots pour signaler Texécution à Boulogne de l'abbé Butteau, V Impartial a reçu d'une main officieuse une comniunication que je dois reproduire :

« A propos de Tabbé Butteau, dont il est parlé dans VImpartial de mercredi dernier, je prends la liberté de vous faire connaître ce qui suit :

« Magrand'mère maternelle, C...., qui avait six ou sept ans en 1793, a c raconté plusieurs fois à ma mère, qu'un de leurs cousins (un cousin- « germain à sa mère), abbé Buttiaux, dont les parents ont dû tenir une « ferme aux environs de TEperche à Samer, était venu se réfugier à « Outreau, chez une de ses tantes, madame Baillard. Dénoncé par de mau« « vaises gens (VOutreau (ainsi que ma grand'mère Ta dit et redit à ma « mère), il a été arrêté dans la plaine qui s'étend derrière le château « actuel de M. Jules Lonquéty, pendant qu'il labourait pour cette tante. « On le conduisit en prison, et un jour ou deux plus tard, on le fit monter

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vous rendre les artisans de votre propre malheur, et vous faire perdre le

fruit de six années d'une révolution qui a coûté tant de larmes et de sang ; *^|

et à quelle époque ? au moment où l'établissement d'un gouvernement sage

et la paix générale vont tarir tous nos maux, et nous faire jouir de tous

les avantages de la liberté.

L'Administration voit avec indignation, que des fonctionnaires publics, insoucians sur l'exécution desloix qu'ils ont juré de maintenir, secondent par une collusion criminelle les projets anarchiques de ces traîtres; mais leurs manœuvres sont surveillées, et la vengeance des loix, pour être lente, n'en sera pas moins réelle.

Au nom du bien public, au nom de votre propre intérêt, nous vous en conjurons, concitoyens, cessez de vous prêter aux insinuations des malveillans ; ceux qui refusent leur soumission aux loix du gouvernement sous lequel ils vivent, sont nécessairement les ennemis de ce gouvernement et les vôtres, fuyez-les, dénoncez-lez, et secondez nos efforts pour les livrer aux tribunaux. L'exécution pleine et entière de la loi peut seul maintenir la tranquillité parmi nous; et il est de notre intérêt commun d'y concourir par tous les moyens qui sont en notre pouvoir.

En Directoire, à Boulogne, les jour, mois et an, ci-dessus.

Signé y Carmier, vice-président^ Marmin, Sainte-Beuve, Chomel, administrateur ^ Dutertre, procureur^syndic.

a à l'échafaud à Boulogne. Pendant qu'il se rendait àlaguillotir

* contra une mendiante. Réfléchissant sans doute que ses parents n <■ pas réclamer aucun de ses efTets, il demanda à ceux qui le conc s la permission de donner à la mendiante les boucles d'argen s souliers et de ses haut-de-chausses ; on lui accorda cette pcrm s il remit à la pauvre femme ces boucles. Ses parents d'Outrés « leurs volets fermés toute la journée, mais ne parlèrent à per 1 cette affaire. ■

Eh bien, — chose singulière, invraisemblable, impossible, mais toute cette bistoire, que je connaissais déjà, est une légende 1 vérité :

PiERHE-JosEPH BUTTE.^U, né à Parenty le 12 janvier 1756, I lendemain, fils de Louis-Marie et de Catherine Sagnier, ainsi qi lu de mes yeux sur le registre de catholicité de cette [jaroisse, au tribunal de Montreuil, a fait ses études théologiques au Grand-£ de Boulogne. Mgr de I^essy lui donna dans la chapelle du Palais successivement la tonsure et les ordres mineurs (13 juin 1778), diaconat (28 mai 1779), le diaconat (20 mai 1780), et enfin la pr 23 décembre suivant. Dans tous les actes officiels qui ont été expéi ces diverses circonstances, son nom, comme dans son acte de baf uniformément orthographié Butteau.

Pour entrer dans l'état ecclésiastique et y prendre l'engagement et définitif des ordres majeurs, il lui fallait ce qu'on appelle un « c'est-à-dire un contrat en forme, lui assurant la possession d'au m livres de rente. Ses parents ne furent pas en état de le donner. I trop peu favorisés sous le rapport de la fortune; mais, heurouset de ses oncles y suppléa.

C'était un frère à sa mère, qui s'appelait Jean- Baptiste- François et qui occupait alors la ferme du Verbois, dans la paroisse de '. sous- Montreuil. Il avait quelques biens territoriaux dans les em hameau de Fromessent, sur Etaples, et il en assigna le revenu au de la rente exigée, dont le contrat fut passé à Neuville, par-devan François François, notaire royal et apostolique en la Sénécba Boulonnais, à la résidence dudit lieu. Le père de l'abbé Butf n'était plusalorsà Parenty, maisquiprendlaqualité de < fermier la ,a demeurant à Louvîgni, paroisse de Beussent », intervient dans pour en accepter le bénéfice, au nom de son fils, « clerc tonsuré d de Boulogne ■ à qui son oncle donnait ainsi « des marques de 1 lière considération > qu'il avait pour lui, en s'efforçant de ■ secc

• pieuses intentions et lui faciliter l'exécution du saint désir qu « moyennant la grâce de Dieu et sous le bon plaisirde Monseigneur

« de Boulogne, de se faire promouvoir aux ordres sacrés. » L'acte est du 31 mars de l'an 1779, après midi, contrôlé à Montreuil le 3 avril, à la taxe de 7 livres 14 sous ; et j'en relève les dispositions sur le registre aux Insinuations ecclésiastiques coté G 27, f" 163 et 164 (des Archives du Pasde-Calais). Le nom de famille y est constamment écrit Butiau, suivant la prononciation populaire, qui veut que eau soit une syllabe mouillée.

Quand il fut ordonné prêtre, Tabbé Butteau fut immédiatement envoyé vicaire à Embry (janvier 1781), pour de là passer en la même qualité à Tournehem (fin 1785), et arriver enfin à Hucqueliers (20 août 1790). J'ignore quelles preuves il donna de sa capacité, ou de son mérite, dans ces divers postes ; mais je crois pouvoir soupçonner qu'il n'avait pas Tambition de s'élever au-dessus de sa condition. En effet, on ne le trouve pas sur la liste des cinquante-huit vicaires, ou desservants, ses confrères, qui prirent part, le 8 juillet 1790, au concours ouvert et présidé par Mgr Asseline, pour quatre places de curés titulaires.

Resté à Hucqueliers, dans les humbles fonctions qu'il y exerçait sous Tautorité du vieux curé de Preures, il pouvait profiter de la Constitution civile du clergé pour se jeter dans le mouvement révolutionnaire, et parvenir à quelque emploi, voire même à devenir curé du bourg qu'il desservait en sous-ordre. Plusieurs, autour de lui, en donnèrent l'exemple ; mais ni cette tentation, ni ces exemples, ne le séduisirent. Il resta fidèle au pape et à son évêque, en affrontant courageusement les conséquences qui en devaient résulter.

Elles furent terribles...

L'abbé Butteau quitta HucqueHers le 14 juillet 1791. 11 ne paraît pas qu'il eût encore à ce moment son père et sa mère ; car, dans les dépositions qu il fit plus tard devant ses juges, il ne parle jamais d'eux, se contentant de déclarer qu'il a résidé en différents lieux de la république et principalement à Samer, chez sa sœur. Le nom du village d'Outreau n'est jamais prononcé non plus dans les débats.

Il ne savait que devenir. Les prêtres insermentés qui restaient en France étaient exposés à mille vexations. La plupart émigraient, cherchant un asile et quelques moyens de vivre, à l'étranger.

L'abbé Butteau se laissa aller à la pensée de faire comme eux. Dès le Samedi-Saint (7 avril) de l'année 1792, il se rendit en Belgique (ou comme on disait alors, sur terre cV Empire), et il séjourna successivement à Poperinghe et à Ypres, où il vécut environ un mois ; puis il rentra en France, pour y errer à peu près sans asile. 11 y a dans son interrogatoire un mot qui peint sa situation : c'est celui où il dit « qu'il est resté à Samer et sur les chemins ! »

La loi du 25 août vint l'y trouver, pour le frapper de la peine du bannis-

T. lU. V *

C'est alors qu'il vint à Boulogne, pour y demander à la munici-

passeporl, qu'on lui donna à destination de Douvres, et dont la ît aux archives communales. Mais il ne débarqua pas à Douvres, 3 par suite de quelle circonstance. On lui reprit son passeport, et >dia par un autre bateau à Ostende. Il résulte de ses dispositions tir de ce moment, et jusqu'au mois d'aoiît de l'année 1793, il

plus ou moins longtemps à Ypres, à Iseghem, à Bruges, à Popenendiant le pain amer de l'exil, jusqu'à ce que, ■ las de courir 1 à un autre, ■ il se résolut à rentrer dans sa patrie, — fatale ii'il paya de sa tête !

de Poperinghe le 18 août 1793 par la route qui conduisait .'oorde, arrêté le même jour par c des chasseurs en uniforme près d'une montagne dont il ne connaissait pas le nom et sur il y avait une chapelle — c'était au hameau de l'Abeele, dans la E de Boescheppe (canton est de Steenvoorde) — il fut mis à la iQ de la justice. Le 33 du même mois, le juge de paix de Casse] 3ntre lui un mandat d'amener, lui faisait subir un interrogatoire t est relaté, puis rendait contre lui un arrêté d'incarcération. Son d'autant plus répréhensible qu'il avait dû rencontrer sur sa route nne de troupes ennemies ■ composée de troupes anglaises, hano-

et impériales, qui dirigeaient leur marche vers Eousbru^e • , et uvait bien le soupçonner d'en être un émissaire, envoyé pour trahir iique. Il répondit qu'il n'avait pas fait attention à ce fait, et que itait simplement de rentrer en France pour vivre dans le sein de le. On le retint comme prévenu d'infraction de son ban, qui lui t de sortir de la république avec défense d'y rentrer, août, il comparut devant le juge-directeur du jury d'accusation au du district d'Hazebi-ouck, séant à Bailleul, où il subît un nouvel ktoire ; après quoi (30 août) il fut envoyé devant le tribunal cri- 1 Pas-de-Calais, comme ■ prévenu d'émigration et d'infraction de ment >. Il y fut conduit de brigade en brigade, par Lille, à la < du commissaire national près le tribunal qui venait de prononcer

septembre).

à .\rr8s, sa cause fut examinée de nouveau par le Conseil d'admia du département, juridiction civile, qui seule avait qualité pour icer surle fait du crime d'émigration, et qui dans sa séance publique ptembre, l'ayant déclaré formellement émigré, le renvoya devant al criminel, moment, où la guerre étrangère, à laquelle prenaient part les

français, faisait rage sur nos frontières {on était alors à la veille aille d'llondschootc\ on crut habile et politique, sans doute, de

* Va tint

frapper un grand coup, pour intimider les réf ractaires ; et, comme la résidence du pauvre vicaire était dans le District de Boulogne, on résolut de l'y reconduire, pour lui faire subir sa peine.

C'était à Tordre judiciaire qu'il appartenait d'en ordonner Texécution.

En conséquence, le tribunal criminel révolutionnaire se transporta dans notre ville, où le prisonnier attendait son sort dans la prison des Annonciades. Il se composait des citoyens Toussaint- François- Marie- Norbert Beugniet, président, Louis-Auguste Richard, Marc-Noël Marteau et Cyriaque-Janvier Caron, juges.

L'audience s'ouvrit « en l'auditoire du tribunal du District de Boulogne », c'est-à-dire au Palais de l'ancienne Sénéchaussée, le 2 octobre 1793, à neuf heures du matin, un mercredi, jour de marché. Là, en présence des citoyens Foissey et Brûlé, commissaires de la municipalité de Boulogne, les portes ouvertes, on amena le prévenu, que le président interrogea de nouveau, et qui ne put que répéter ce qu'il avait déjà dit devant le juge de paix de Cassel et le directeur du jury de Bailleul. Il était sorti de France, en avril 1792, rentré un mois après, sorti encore en septembre et finalement arrêté près de l'Abeele, le 18 août.

On ne fit comparaître aucun témoin, on n'entendit aucun avocat. L'accusateur public se contenta de faire comparaître quatre habitants d'Hucqueliers, les sieurs Jean-Louis Lefebvre, adjudant de la garde nationale, Jean- Jacques- Jannequin, notaire à la résidence, Louis-Marc Duhamel, maire du bourg, et Jean-François- André Wallois, cultivateur audit lieu, pour témoigner de l'identité du prévenu, que ceux-ci ne cherchèrent ni à charger, ni à défendre.

Ensuite : « Attendu que c'est aux corps administratifs à constater le fait de « l'émigration, que les juges ne peuvent connaître ni du fait, ni de l'inten- « tion, et que, dans le cas d'émigration ils n'ont qu'à appliquer la loi ;

€ Le tribunal, conformément aux dispositions des loix des 26 novembre « et 28 mars derniers, ordonne qu'à la diligence de l'accusateur public « l'exécution aura lieu dans les vingt-quatre heures, d

L'accusateur public ne perdit pas de temps. Si la guillotine, arrivée à Boulogne la veille, ne dressait pas encore ses bras sinistres sur la place de la Loi^ depuis appelée la place du Marché-aux-Grains, on l'y installa bien vite et le drame funèbre ne tarda pas à s'exécuter.

Le Registre aux jugements criminels et révolutionnaires du Pas-de- Calais pour 1793-1794, conservé à Saint-Omer, dans les archives des Tribunaux, où je viens d'en prendre lecture, après avoir dépouillé le dossier des pièces de procédure qui viennent à l'appui, contient, entre les feuillets 96 et 97, un petit papier intercalaire dont voici l'exacte transcription :

« Procès-verbal de mort :

« L'an 1793, le 2* jour du mois d'octobre, en vertu du jugement rendu « ce jourd'huy par le tribunal criminel du département du Pas-de-Calais, « siégeant à Ârras, et qui a jugé cejourd'huy révolutionnairement à Bou- « logne, le nommé Jean-Pierre Butaut, cy devant vicaire à Huclier, con- « vaincu d'émigration, et aussitôt le jugement rendu^ nioy, huissier « soussigné, je Tay remis entre les mains de Texécuteur de la justice, et <c fait conduire à Vinstant sur la place de Boulogne, où il a été ensuitte « exécuté et mis à mort, présent une fouUe innombrable de peuple, qui a a crié: Vive la République, ce que je certifie sincère et véritable.

« Signé: Becq.

« Enregistré à Béthune, gratis, le cinq octobre 1793, 2® de République « française, une et indivisible. »

Telle est l'histoire sincère et authentique de l'exécution de Tabbé Butteau, où l'on voit que, sauf Tanecdote relative à ses boucles d'argent, qui peut bien être de tradition, tout le reste de ce que l'on en dit ofTre le caractère d'une légende populaire (l).

Comment une légende pareille a-t-elle pu se former, prendre racine et avoir cours ?

Je me l'explique, en considérant que cette malheureuse victime d'une loi qu'on aurait pu éluder (si l'on avait, comme le tribunal semble le donner à lire entre les lignes de sa sentence, considéré l'intention et non le fait matériel), était absolument inconnue de la population boulon- BBJse. Or, l'homme du peuple a ceci de particulier que, quand il ne connaît pas une chose, il l'invente, plutôt que de se résigner à dire : je ne sais pas ! Si Tabbé Butteau avait des parents à Outreau, cela suffisait pour répandre l'idée qu'il avait été arrêté dans ce village. M. Ern. Deseille me disait un jour que certaines gens, par une association d'idées dont il y a plus d'un exemple, allaient même jusqu'à dire que cet abbé Butteau, ou ButiauXj avait été « curé d'Outreau ! »

Une conséquence à tirer de cela, c'est qu'il faut, en histoire, accueillir avec beaucoup de réserve les traditions populaires, souvent erronées et

(l) M. Paris dans son Histoire de Joseph Lebon^ est le premier qui ait donné (t. I, p. 112) un exact exposé de la condamnation de l'abbé Butteau^ qa'il appolle Balteaa : mais il se trompe quand il date son arrestation du 28 août (au lieu da 18), et son exécution du 3 octobre (au lieu du 2).

menteuses, et qu'il faut leur préférer le témoignage des documents tontemporains, conservés dans les archives publiques, sources authentiques et incorruptibles de la vérilé sur les hommes et les choses. D. H.

(Impartial, 2 octobre, 10 novembre, 1" et 8 décembre 1887, S, 16 et 23 février, 29 mars, a, 6, 15, 18 et ^ avril, 9, 23 et 30 mai, 21 et 2S juillet 1888). (Bibliographie, I, 72').

La letlre de M. l'abbé Haignéré à M. l'abbé Lelebvre, qui fait suile à ce travail, a été donnée au 29 août 1888, t. Il, [y- 532, de ce Recueil.

ENSEIGNE DE PELERINAGE. - Collection Forgeale.

Sachet, on sporlute, en plomb, vu de face et de revers, xvi' siècle, trouvé en 1856, au Pont- an- Change (Paris).

Snr le côté de &ce, la vierge, assise sar an escabeau, couronnée et nimbée, porte sur son bras gauche l'Enfant Jésus, également nimbé, et tient de sa main droite un fleuron on fleur de lys. Le champ est orné d'nn treillis en losange et sur la bordure on lit ces mots en capitales :

^ ï^O^liIje ; DHœe : oe ; commençant la légende, qui se termine au revers : BOItOiene : ^eV}^ ; tDEf{.

Le champ du revers est chargé d'un treillis en losange dont les interstices sont remplis par une sorte de fenille de fongère. (D. H.)

(Cartulaire de iVolre-/>nrne, p. 178).