LETTRE SUR LE CALVAIRE D'ARRAS

A Monsieur Rousseau-Le Roy, directeur de la Revue du Pa^^de-Calais^ Monsieur,

Vous avez publié dans votre avant-dernier numéro, sur la dévotion au Calvaire d^Arras, un appel qui a été remarqué. La piété de votre correspondant anonyme trouve un charme particulier dans cette dévotion, qui est; en efTet, la plus puissante de toutes, et celle qui peut avoir l'action la plus eilicace sur les âmes. Il ne faut pas s*étonner de Tattrait que ce Calvaire exerce sur les populations ; Notre-Seigneur crucifié est la prédication la plus éloquente que le peuple puisse entendre. Aussi, il suffit d'observer, à la cathédrale d'Amiens, par exemple, où brûlent ces cierges nombreux^ vis-à-vis d'une chapelle latérale, c'est auprès d'un crucifix miraculeux.

Eh bien ! M. le directeur, le crucifix d'Arras est peut-être plus signalé que celui d'Amiens, sous le rapport des faveurs spirituelles, obtenues par ceux qui y sont venus prier avec confiance. On a publié à Douai, en 1739, un livre sur « La dévotion au Calvaire », qui a pour auteur « M. Lefebvre, prêtre et vicaire de Saint-tGéry de la ville d*Arras », où Ton peut lire le

magnifiques pèlerinages dont ce Calvaire a écédentes, et notamment en 1738. La liste ( ces pèlerinages est donnée à la fin de ce v 18 moins de deux cents en une seule année, ve:

procesBionnellement. 11 en est arrivé vingt- Vous trouverez sûrement, Monsieur, ce livre 1 votre ville, et vous verrez si vous ne devi rs quelques extraits. Les pèlerinages de Notn mer, si pieusement et si magnifiquement rec fotre-Dame de Boulogne dont il suffit de ri m et la célébrité, engageront sans doute les nrons à donner au monde catholique le mèi i les deux villes précédemment citées ont < pain et d'élan,

acle éclatant, opéré devant le calvaire d'Arn lie de quarante ans, nommée Marie-lsabell : d'Arras, qui, « depuis le 8 décembre 17 démise, et plusieurs vertèbres mouvantes et le côté, gros et enchilosé; la jambe atrophi< in des nerfs et par une contraction des mu: iquement et solennellement constaté par l'é\ ublié le 36 avril suivant. Je ne connais c( î ecclésiastiques, qui les dénigrent, tout en ées, à cause des prodiges convulsionnistes d( t probable que le livre cité plus haut en cor

le mandement doit aussi pouvoir se retrouve mes nouvelles, dans une correspondance dat ; qu'à cette époque « près de la moitié du lage. Elles donnent sur ces pieuses manife nés par les remarques et les fielleuses critiqi s où l'on peut recueillir la vérité en la purifi ige malfaisante du narrateur, cessions traversaient la ville, pour aller prier u-dessus de la porte qui sépare la cité de la es se rendaient à l'église des Jésuites, oîi l r les deux heures, les paroissiens répandus t n rafraîchissement, étaient rassemblés au si ïient, assure-t-on, registre de toutes les prc msqui leur étaient signalées. « La croix du e de plaques d'argent, de cœurs, de bras, de nalière, et de. croix d'or et dargent avec des

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« troncs placés aux environs et dans lesquels il se met, dit-on, de grosses « sommes. »

« Pour *ce qui regarde le concours et les processions, tout s'y passait « (les jansénistes l'avouent à peine), avec assez d'édification. » — Mais ce qui les offusqua et les fit crier au scandale, ce fut la magnificence de cortège que bientôt se donnèrent certaines paroisses. Je ne veux pas dire que Ton doive aujourd'hui imiter absolument ce que signale la feuille venimeuse où je puise, mais si j'en juge parce que j'ai vu faire dans certaines parties de la Flandre, les colères du rédacteur trouveraient encore aujourd'hui des choses du même genre pour s'y exercer abondamment.

Voici le fait ; il donnera au moins le caractère de l'époque. Je n'ai pas besoin de dire qu'en le citant textuellement d'après les Nouvelles, je l'ai déblayé des immondices dont il était couvert: « Le vendredi 18 juin, il vint « à l'ordinaire plusieurs paroisses en la procession à la Croix, entre autres a le village de Lumbres, éloigné de quatre lieues de la ville d'Arras. A

* la tête de cette procession pour laquelle le curé avait mis la ville en « mouvement, marchait à l'ordinaire la Croix, environnée et suivie de « nombre de bannières, dont la première représentait les armes d'un Pape. « Huit jeunes gens suivaient à cheval, l'épée nue à la main; puis un « tambour, et une grande file d'enfants par troupes, garçons et filles, « habillés en religieux et religieuses de presque tous les ordres, d'autres . en chanoines, d'autres en Jésuites. Des garçons d'un moyen âge « marchaient ensuite habillés en maures, en espagnols, etc. Plusieurs chars a de triomphe étaient traînés par des garçons vêtus en esclaves. Ce n'est « pas tout : plusieurs filles et garçons représentant des rois et des reines « avec le sceptre et le manteau royal, étaient portés par d'autres jeunes

• gens de l'un et de l'autre sexe habillés à l'espagnole. Des filles repré- « sentant des Vierges, Bergères ou Pèlerines, les suivaient. D'autres portaient « dans les mains ou leurs bonnes vierges (chacun ici a la sienne), ou des < bustes de saints. » Le rédacteur y trouve autant d'immodestie que de magnificence à cause des « grands paniers » (les crinolines du temps) que quelques-unes ou presque toutes portaient ; mais ce qui met le comble à sa fureur, c'est qu'il y voyait figurer sur un char de triomphe un enfant habillé en Jésuite. Les emblèmes de l'Histoire Sainte n'y manquaient pas non plus. On y voyait Saint Joseph, avec des instruments de charpentier sur l'épaule, conduisant la Sainte Vierge montée sur un âne. a Une musette « et des hautbois accompagnaient au milieu du cortège le chant du psaume « Misericordias Domini. Une femme, passablement âgée, laquelle ayant eu « recoursà laCroix, où elle avait envoyé ses enfants faire une neuvaine, avait, c dit-on, été guérie dans son lit d'une paralysie de sept ans ou davantage, « précédait le curé avec un cierge à la main. Elle était environnée d'enfants

I, qui tenaient des bouts da rubans qu'o

nqueg fit aussi plus tard une processioi

lonsieur, que ces faits soient de nature i vivent à proximité du Calvaire d'Arras, srai reconnaissant de les publier. Les t neure; la piété se manifeste diversemi is des mœurs publiques; mais, si les vil) >rganiser des processions avec cette vei de mise en scène; comment douter qu< quelque chose d'aussi beau, de mieu îe forme plus inspirée, et maintenant, i se fait en d'autres villes, donnant le vieilles traditions locales, rétablir ce qi iractères plus splendides de ce qui est £ HA( SI). {Rerue du Pat-de-Cala^