DES CONSEILS MUNICIPAUX, EN

On n'attend pas après les journaux d'opposition, pour avoir quelqu'un qui contrôle l'administration des maires, et qui s'associe à leur sollicitude et à leur responsabilité. Le législateur y a pourvu, en instituant les Conseils municipaux.

Nommés par le pouvoir, ou choisis par le suffrage plus ou moins universel de leurs concitoyens, suivant les modifications particulières aux divers régimes politiques, les conseillers municipaux sont appelés a voter sur toutes les dépenses communales. C'est assez dire qu'ils tiennent les cordons de la bourse, et qu'à part ses droits de police, le maire ne peut rien sans eux.

Dans nos articles précédents sur le Journalisme, nous disions qu'on devait avoir quelque confiance dans le souci qu'un maire intelligent prendra nécessairement de sa gloire. Il faut dire la même chose des conseillers municipaux, qui ont accepté ou sollicité la mission laborieuse qu'ils ont à remplir. Tous sont animés de l'amour du bien public ; tous désirent la prospérité de la ville; tous ont formé la résolution de marquer leur législature par la réalisation de quelque progrès. La population qui les a nommés les connaissait à l'avance, soit par l'intégrité d'une vie honorable, par l'estime des qualités personnelles, par un nom justement respecté, soit déjà par les services rendus, par l'intelligence des affaires et par une active participation au gouvernement de la cité. Elle savait quelle voie chacun d'eux se proposait de suivre, et à quel parti il devait appartenir. Leurs opinions individuelles n'étant pas les mêmes, il allait y avoir une certaine divergence dans les appréciations, et par conséquent l'on était sûr que les affaires seraient examinées et discutées avec un soin convenable.

En outre, comme les principales professions et les différents quartiers de la ville ont des représentants dans le Conseil, il y a beaucoup de raisons d'espérer qu'aucune proposition n'y sera adoptée, sans que les besoins, les réclamations, les protestations des intéressés aient été entendues et prises en considération. Si l'on est condamné à subir un refus, du

moins l'on saura que ce refus a été prononcé en connaissance de cause.

. C'est là une garantie contre « l'arbitraire » , dont on parle quelquefois ; c'est là un élément de résistance et d'oppositions sérieuses, contre des entraînements auxquels on voudrait ne pas s'associer.

Mais là, du moins, personne ne peut prendre la parole sur un sujet donné, sans avoir étudié la question ; et là, surtout, les fausses allégations, les récriminations injustes trouveraient immédiatement, si on les y produisait, une prompte et décisive réfutation. Là, si l'on attaquait le maire, ce magistrat pourrait s'expliquer et se défendre, devant tous ceux qui entendraient proférer l'imputation calomnieuse. Là, par conséquent, est le contrôle le plus efficace et le plus digne, aussi bien pour l'Administration que pour l'opposant.

Portez, au contraire, ces questions dans la presse ; la discussion devient impossible. Jamais la réplique ne va aux mêmes lecteurs que l'attaque. Répondriez^ vous dans le journal même qui a colporté aux quatre coins de la ville une accusation en règle ccAitre « nos édiles », vous irez bien trouver daas son fauteuil l'abonné fidèle, mais jamais vous n'atteindrez la masse des lecteurs fortuits qui ont parcouru le numéro précédent, à la lueur du gaz de l'estaminet. Il y a une publicité incalculable pour le reproche, et une insuffisance manifeste dans les moyens de le repousser.

Combien de fois n'arrive-t-il pas aussi que le Conseil municipal, lorsqu'il est d'accord avec l'Administration, est enveloppé dans les mêmes trames qui s'ourdissent contre elle ? Ces frelons qui bourdonnent sans cesse et qui sont incapables de donner un avis pertinent sur quoi que ce soit, agissent comme si la raison avait disparu de ce monde et s'était réfugiée chez eux. Comment, voici vingt ou trente personnes intelligentes, laborieuses, éclairées, qui après avoir discuté une question, l'ont tranchée d'un avis unanime, avec le sentiment d'une consciencieuse responsabilité, et vous venez dire qu'ils ne savent ce qu'ils font ! La prétention est grosse, et vous méritez qu'on vous admire !

Non-seulement le Conseil municipal assume sa part de responsabilité dans les actes du maire, il partage sa sollicitude. Quoique son droit strict se borne à délibérer sur les sujets qui lui sont soumis, il peut à chaque session légale se faire l'organe d'une idée nouvelle, par voie de proposition. Il a d'ailleurs mille autres moyens de faire connaître sa pensée, puisque tout lui passe sous les yeux, depuis le plus simple article des prévisions du budget, jusqu'au dernier centime, inscrit au compte des dépenses.

Il ne faut pas croire que ses votes soient donnés au hasard et les yeux fermés. Toutes les questions épineuses et tous les projets qui en valent la peine sont renvoyés à l'examen d'une commission spéciale, chargée de les

étudier et de proposer un avis, qui n'est jamais accepté sans discussion. Ces commissions tiennent de nombreuses séances, dans lesquelles tous les documents sont mis à leur disposition. Chacun a le temps de mûrir son opinion, de peser le pour et le contre, de se renseigner auprès des hommes spéciaux, d'en conférer même avec ceux qui ne font point partie des assemblées publiques ; et quand, après tout cela, une décision est prise, en connaissance de cause, par ces travailleurs désintéressés, qu'est-ce que vaut, dites-le nous, l'opinion contraire d'un journaliste à bout de voies, qui écrit sur les genoux quelque article fulminant, pour condamner ce que le Conseil approuve ?

Si l'on savait dans le public avec quel soin, quelle minutieuse exactitude ces commissions laborieuses s'acquittent de leur mission ; si Ton pouvait seulement assister à quelqu'une de ces longues séances, durant lesquelles, par exemple, l'ensemble et les détails d'un budget sont, pour ainsi dire, passés au crible, on ne serait pas si prompt à dire du mal de ceux qui gèrent les affaires de la ville ! Certes ! les Conseillers, aussi bien que le Maire, ne demanderaient pas mieux que de multiplier les dépenses, de combler les vœux des plus difficiles et d'aller même au-devant des besoins, de manière que l'opposition fût réduite à dire : c'est trop ! mais, pour cela, il faudrait aviser aux moyens de multiplier et d'accroître les recettes dans des proportions analogues, et c'est une chose dont les opposants s'inquiètent fort peu. Semblables à ces mendiants aveugles, qui crient sans cesse aux oreilles des passants leur piteuse ritournelle, jamais vous ne le verrez s'inquiéter des ressources publiques, ni vous tenir compte de ce que vous aurez fait dans le sens de leurs désirs et de leurs obsessions. Un Conseil municipal ne peut traiter les choses avec cette indifférence : aussi, les honorables membres qui le composent connaissent-ils le fort et le faible des revenus communaux. Parmi les projets qu'on leur présente, et parmi ceux dont le public réclame l'exécution, ils choisissent les plus urgents et les plus facilement réalisables. N'ayant ni les ressources, ni le crédit de la ville de Paris, ils ne songent pas à haiLsmanniser Boulogne. Persuadés que le temps est un grand maître, ils attendent de lui le moyen d'arriver petit à petit à faire de plus grandes choses. S'il faut un jour tenter un efTort plus hardi, ils ne reculeront point devant cette tâche et devant la responsabilité qui en sera la conséquence ; mais ils ne peuvent le faire au hasard, sans être convaincus que le bien public l'exige.

Il n'en est pas des délibérations d'un conseil de ville, comme des dits et

. contredits que publient les feuilles d'opposition. Ces dernières s'envolent

chaque jour au vent des disputes, sans tirer à conséquence pour l'avenir ;

mais les registres aux délibérations demeurent pour la postérité, qui les

feuilletera, afin d'y chercher la pensée intime des hommes de notre

temps, pour savoir s'ils gouvernaient avec intelligence et dévouement les affaires de la cité. C'est pour cela qu'on n'y inscrit que des choses sérieuses, longuement méditées, sagement mûries, des choses qui fassent autorité, comme il convient aux résolutions d'une assemblée qui se respecte et qui a conscience de la gravité de sa mission.

Cu. Aigre.

(Bibliographie, II, 159). (Impartial, 4 novembre 1868).

(Voir au 2 décem))re).

4 novembre 1871.