INSTRUCTION GRATUITE ET OBLIGATOIRE

Nos bons amis les républicains, ceux du moins qui se disent tels, font rage au Conseil général et Tont fait au Conseil d'arrondissement en faveur de l'instruction gratuite et obligatoire. Quand on a dit instruction gratuite et obligatoire, tout est dit : les moutons de Panurge n'ont plus qu'à sauter, en bêlant leur plus gracieuse approbation. Instruction gratuite et obligatoire, c'est une formule sentencieuse et sonore, contre laquelle il n'y a rien à objecter. En effet, que pouvez- vous dire à cela ? L'instruction doit être gratuite, parce que c'est le soleil de l'intelligence, et que le soleil luit pour tout le monde; l'instruction doit être obligatoire, parce que le premier devoir du père de famille est « d'élever Tâme et Tintelligence de ceux dont il a la direction ». Tel est à pou près le raisonnement de ces Messieurs, et ce n'est pas notre faute s'il équivaut au fameux argument de Molière : « L'opium fait dormir, parce qu'il a une vertu dormitive. » L'instruction doit être obligatoire, parce que « le père de famille est obligé de donner « l'instruction à ses enfants ».

Voilà ce qui se débite gravement autour de la table au tapis bleu, près de laquelle viennent s'asseoir nos représentants cantonaux. Ce n'est pas fort et le moindre écolier de logique aurait bientôt fait de trouver le faible de ces creuses théories. Si l'instruction est une charge de famille, elle ne doit être gratuite que pour ceux qui n'ont pas moyen de payer ; si elle doit être obligatoire, ce ne peut être que par une obligation morale pour la sanction de laquelle la loi civile n'a pas à intervenir. Que l'enfant sache lire et qu'il sache compter, c'est un bien sans doute, mais qui n'est pas nécessaire au bonheur de la vie. Le père de famille a bien d'autres devoirs à remplir visà-vis de ses enfants. Il leur doit l'éducation morale et religieuse, dont les républicains ne paraissent pas s'inquiéter; il doit leur donner le bon exemple, il doit leur laisser le patrimoine que lui ont légué ses ancêtres ;

il leur doit d'y joindre, s'il est possible, ses propres économies. Interviendrez-vous donc dans toutes ces choses et décréterez-vous la morale obligatoire, Téconomie obligatoire?

On nous cite l'exemple de la Prusse, et Ton nous dit fort sérieusement que si nous avons été vaincus, la faute en est à Tignorance dans laquelle croupissent un grand nombre de Français. C'est là une assertion idiote. Comme le fait très bien remarquer Mgr Dupanloup, les Prussiens nous ont vaincus, non parce qu'ils savent {ire, mais parce qu'ils savent obéir, et ce n'est pas la République qui nous donnera cette vertu sans laquelle toute nation tend à se dissoudre. Si l'état de renseignement prussien est pour quelque chose dans nos défaites, cela tient à l'infériorité de notre enseignement supérieur scientiGque, et non à la diffusion de la lecture et du calcul dans les classes populaires.

Si nos savants de l'Ecole Polytechnique, nos chimistes, nos physiciens, nos professeurs de hautes mathématiques s'occupaient davantage des progrès de la science, au lieu de s'ingénier de faire des matérialistes et des Voltairiens, la stratégie, la balistique, l'art des fortifications y gagneraient sans doute, et, avec les ressources tout à fait supérieures de l'esprit français, nous serions les premiers savants du monde.

Le génie allemand est lourd, froid, méthodique et compassé ; le génie français, au contraire, est vif, alerte, inventif et primesautier. Réformons notre enseignement supérieur scientifique : émancipons-le de la tutelle énervante que l'Etat fait peser sur son organisation. Donnons-lui le stimulant de la concurrence que l'initiative privée demande à lui faire au moyen des facultés libres, et nous arriverons bien vite à reconquérir le sceptre de la science en Europe.

Quant à l'instruction primaire, le zèle bruyant que déploient les républicains pour la rendre gratuite et obligatoire cache un but secret vers lequel ils tendent, en le dévoilant plus ou moins suivant les localités. Généralement parlant, ce qu'ils veulent c'est l'instruction laïque, la seule qui, suivant eux, soit le flambeau, tandis que l'autre, l'instruction congréganiste, comme ils l'appellent, est Véteignoir. Nos conseillers se sont abstenus, par prudence, de toucher cette corde ; mais il y a des enfants terribles qui sont payés pour donner le commentaire et ils ne s'en font pas faute.

Que nos concitoyens se tiennent donc pour avertis !

{Bibliographie, II, 235). {Impartial, 4 novembre 1871).

(Voir le 8 décembre 1869).

5 novembre 1808.