DE LA CONCURRENCE EN FAIT DE COMMERCE

La foire de la Saint-Martin, la plus ancienne et autrefois la plus importante de toutes les foires locales, s'est ouverte mercredi dernier. Son institution remonte fort loin dans la nuit des temps. C'était une foire qui revêtait nous ne savons quel caractère officiel ; car le maire et les échevins allaient en faire l'ouverture, en grand costume, avec solennité. Elle ne durait d'abord que neuf jours ; mais il y a déjà longtemps qu'elle a été prolongée.

La présence de ces marchands qui vont de ville en ville porter leur déballage, ne manquera pas de ramener les vieilles criailleries dont on nous assourdit habituellement les oreilles à cette occasion. Dans un siècle où l'on proclame de toutes parts la liberté du commerce ou de l'industrie ; où Ton a par le fait — c'est une des conquêtes de 89 — affranchi toutes les professions du contrôle de l'autorité; quand il n'y a plus ni corporations, ni jurandes, ni responsabilité collective pour personne ; quel autre frein peut-on mettre à la responsabilité individuelle de chaque marchand et de chaque ouvrier, si ce n'est la concurrence ?

On parle de solidarité communale : on dit que tous les habitants d'une même ville devraient se prêter à faire vivre le commerce local, et s'imposer une règle stricte de ne rien acheter ni à d'autres, ni ailleurs. Quelle utopie ! Si feu Cabet, d'humanitaire mémoire, avait pu transformer chaque ville de France en phalanstère, à la bonne heure ! Mais, voyez-vous ces habitants de Saint-Omer ou de Calais, de Bergues ou de Cassel, qui contracteraient l'engagement de ne rien acheter à Boulogne, ni à Paris, ni à Londres, et qui mettraient des factionnaires à leurs portes, afin d'en écarter .tous les colporteurs, les marchands forains et les commis-voyageurs !

Le beau jeu qu'auraient en ce cas-là les vendeurs pour tondre la pra-

tique, les marchands pour écouler leurs rossignols comme du clinquant neuf, les bouchers et les boulangers pour tenir haut leurs prix, les débitants pour habituer le palais du consommateur à ne plus déguster que leurs drogues I

Et Ton parle de liberté, et Ton a renversé cinq ou six gouvernements en un demi-siècle, pour en arriver à des rêves pareils ? Allons donc!

Au fond, tout cela est une plaisanterie, à Tusage des gens qui ne regardent qu*à la surface. Vous prétendez que les Boulonnais, par exemple, devraient ne rien acheter hors de Boulogne. Très bien ; mais, par réciprocité, les étrangers devraient de leur côté, ne rien vous acheter non plus. Souscrivez* vous à cette condition?

S'il y a des Boulonnais qui vont s'approvisionner à Paris, à Saint-Omer, à Calais, n'y a-t-il pas des Galaisiens, des Âudomarois, des Parisiens, qui viennent s'approvisionner à Boulogne? La balance est donc faite, et Tinjustice réparée. Le marchand ne peut manquer de vendre. Pourvu que son commerce soit honnête et sa marchandise convenable, la pratique lui viendra du dedans et du dehors, plus ou moins d'un côté, plus ou moins de l'autre, suivant les lois de liberté individuelle qui régissent la volonté et le caprice des hommes. Il n'y a là rien à faire pour le raisonnement, ni pour la théorie.

Savez-vous qui est-ce qui applique bien les lois que vous voudriez voir appUquer partout? — C'est ce paysan économe qui, lors des trains de plaisir, apporte avec lui sa tranche de pain noir et sa gousse d'ail, pour s'en régaler sur les bancs de nos promenades, en s'abreuvant à nos fontaines,afin de n'avoir pas à dépenser un rouge liard hors de sa parenté et de son village !

Ce qui est vrai de l'individu est vrai des municipalités. On dit qu'on leur ferait un crime d'aller chercher à Paris ce qu'elles peuvent trouver chez elles ; que, travaillant aux dépens des contribuables elles ne doivent faire vivre que des contribuables. C'est toujoqfs le même système, aussi égoïste et sot, que préjudiciable aux intérêts qu'on veut servir.

En effet, dans quelles conditions veut-on, en ce cas, que soient faites les adjudications ?

Faudrait-il exclure les étrangers ? — Alors les résidants feront la loi et se coaliseront pour imposer leurs prix, de sorte que la commune, ayant à dépenser davantage pour les travaux publics, se verra réduite à en diminuer le nombre. Total général : plus d'argent dans la caisse de l'entrepreneur, moins d'argent dans la caisse communale ; afHuence d'argent dans la poche d'un seul contribuable, nécessité d'en demander davantage à la masse des autres contribuables, afin de comble!* le déficit et de réaliser les améliorations nécessaires au bien de tous.

AU contraire, admet-on les étrangers à Tadjudication? — Alors, c'est le rabais le plus avantageux qui décide de la préférence et l'administration n'en saurait être responsable.

L'avantage du bon marché, et les garanties de capacité et de solvabilité que les administrations ne peuvent s'assurer autrement que par des adjudications, les particuliers les cherchent à leur guise et à leur corps défendant. C'est dans ce but qu*ils donnent leur clientèle à qui possède leur confiance. Le commerce des transactions, la clientèle marchande n'ont rien à faire avec les relations du voisinage. Dans une même ville, les bouchers, les boulangers, les tailleurs, les épiciers ont des pratiques aux quatre coins de l'enceinte communale. Us en ont au dehors. Les gens de la campagne s'approvisionnent à la ville, sans s'inquiéter de faire tort à celui qui tient les mêmes marchandises dans leur village. Pourquoi, sinon parce qu'ils croient y trouver des choses de meilleure qualité ?

Le tailleur qui achète pour 10,000 francs d'étoffes au marchand de nouveautés son voisin, s'étonne à bon droit, dit-on, de ce que celui-ci se fasse habiller à Paris. Il a certes entre les mains le bon moyen de l'en punir, c'est d'acheter lui-même à Paris les nouveautés dont il a besoin. Et puis, ce marchand ne vend pas probablement à un seul tailleur, et dans le nombre il est bien embarrassé de savoir lequel choisir, pour ne pas faire de jaloux. Ce doit être pour ce motif qu'il se résout à traiter avec ce parisien.

Par ce seul exemple, on voit ce que valent tous ces commérages Autant vaudrait-il dire que chacun doit, sous peine d'incivisme, se claquemurer dans son quartier, dans sa paroisse, dans sa rue, dans son voisinage, et se garder d'aller rien acheter plus loin qu'à deux pas de sa maison. Tout cela est ridicule, odieux même, à force d'absurdité et de contre-bon-sens.

A ce compte-là, tout Boulonnais qui vend ou *qui achète du ûl qui ne vient pas de nos filatures locales ; nous-mêmes qui, à l'heure qu'il est, écrivons ces lignes avec uue plume qui n'a point été fabriquée — ce n'est point notre faute — à Brèquerecque, ni à Capécure, mais à Birmingham ; tous ceux qui font imprimer leurs, ouvrages au dehors ; tous ceux qui achètent des livres chez les éditeurs, en se passant de l'entremise des libraires ; tous ceux qui font venir leur bière de Neufchâtel, de Marquise ou du Wast, au lieu de la prendre aux brasseurs de Boulogne ; tous ceux qui... disons mieux, — car c'est tout le monde, — tout le monde est mauvais citoyen, et il devient inutile de raisonner davantage.

Ch. Aigre.

(Bibliographie, II, 162). (Impartial, 14 novembre 1868).

14 novembre 1869.