VI PREFACE

ches fumantes et de rasades vermeilles, s'est élevé jusqu'à l'éloquence dans ses vers à M"'^ la princesse Maurice sur la mort de son mari.

Molière, qui avait laissé les préjugés bourgeois au fond de la boutique paternelle, dut aimer d'abord cette étrange et joyeuse figure de bohème famélique^ courant les grands chemins du Roman Comique, n'ayant pour tout bagage que son luth et sa guitare, pour toute nourriture que la musique et la poésie, — chansons d'amour, chansons à boire, viandes bien creuses, aurait dit le bonhomme Chrysale, — pour toute auberge que la Belle Etoile.

L' Illustre-Théâtre, exilé par la Fronde et l'indifférence du public parisien, hébergea généreusement le musicien errant, qui se souvint toujours des copieux festins de Lyon, d' Avignon, de Pé^enas et de Narbonne, et garda du moins à Molière la reconnaissance de l'estomac :

J'ay toujours été serviteur De l'incomparable Molière Et son plus grand admirateur,

dit-il dans ses Rimes redoublées. Mais il ajoute mélancoliquement :

11 est vrai qu'il ne m ayme guère.

Que voulez-vous? c'est un malheur.

L'abondance fuit la misère.

PREFACE Vil

Et le petit et pauvre hère

Ne quadre point à gros seigneur!

Molière avait l'âme trop haute pour obéir à de si mesquines pensées ; mais dou^e ans d'absence, des aventures compromettantes, des mœurs équivoques, une réputation détestable, avaient bien pu refroidir Molière, alors marié, père de famille, accablé de travaux, mûri par les années moins que par les soucis, et devenu d'ailleurs plus difficile dans le choix de ses relations.

« // //// autrefois pourtant mon amy, — dit encore Dassoucy, — et je croy qu'il le serait encore si ses excellentes qualités lui pouvaient permettre d'aimer diantre que lui-même. »

Pure calomnie ! Nous n'avons pas besoin d'énumérer ici les' amitiés dont Molière honora tant d'hommes de son temps : on sait qu'il épousait volontiers les querelles de ses amis, et ce fut par fidélité sans doute qu'il ne voulut pas renouer avec l'ennemi déclaré de Chapelle et de Despréaux.

Molière mort, l'hôte de « Messieurs les Béjarres .•>, oubliant que le musicien Charpentier lui avait été préféré par le Maitre, paya sa dette très galamment par le panégyrique que nous réimprimons aujourd'hui pour la première fois : l'Ombhe ue Molikrf, — im titre qui sera repris