ACTE IV. G

LE GOMTB.

Ahl toujours votre manie, Maurice?

MADELEINE

Quelle manie?

LE COMTE

La manie des enfants! Il les aime tant qu'il les vole! Parbleu! Madeleine, vous demandez une extravagance; mon cher cousin peut vous en servir une toute rôtie !

MAURICE, grave.

Cousin, je vous en prie!

MADELEINE

Et moi je vous ordonne de me conter cela. Qu'est-ce que c'est donc?

MAURICE

Mon ami !

MADELEINE

Vous, monsieur, au lieu de passer votre temps à me contrarier, faites-moi le plaisir de me rendre mon poison... avec lequel vous gesticulez là... depuis un quart d'heure !

Pardon... j'étais distrait... (u se Uye et lui rend le flacon.) Grand bien vous fasse, mademoiselle.

MADELEINE

Merci! et maintenant, comte, parlez! Il y avait une fois... (Mau-

rice lëre les épaules légèrement et prend une attitude de xcsignation. ) LE COMTE.

Il y avait une fois mon cousin Maurice promenant sa mélancolie sous les ombrages du Prater... tout à coup il entend des sanglots au pied d'un arbre... il s'approche... et découvre un petit paquet de linge sale qui pleurait abondamment... Maurice l'interroge... L'enfant, chacun a deviné que c'était un enfant!... l'enfant déclare être du sexe féminin, et appartenir à des parents goguenards qui l ont jugé plaisant de l'abandonner sur la voie publique... Maurice maudit les parents, bénit l'enfant, la fait décrasser, l'adopte, la baptise du doux nom de Marguerite, et lui apprend le piano... ( Les hommof rient. ) Est-co vrai, Maurice ?

MAURICE, &P4Te.

Parfaitement, comte.

LE COMTE

Le piano... et l'alphabet!... Il y a trois ans de cela. L'enfant Idoit en avoir neuf aujourd'hui. Dans quelques années d'ici, Mau- Irice, l'ayant formée selon son cœur, voudra en faire sa femme... et c'est alors que Marguerite s'enfuira avec un garçon perruquier 1

(On rit. — Tous se lèrent, excepté Maurice.)

ERLOFF.

Monsieur, mon compliment; c'est pastoral.

SHEFFIED.

Bucolique.. . tout à fait.

d'estival.

Vous damez le pion, monsieur, à mon vieux précepteur, qui s'était voué à l'éducation des sarcelles 1

madeleine, qui est redescendue un peu à droite, s'appuyant Eur le dos de la chaise qu'occupait Sheffied.

Votre précepteur élevait aussi des oies, monsieur le duc!... Quant à vous, monsieur Maurice , croyez-en une femme qui a fait toutes ses études, méfiez-vous du dénoûment prédit par le comte Jean!

MAURICE, avec une ironie triste.

Pardon... mais ce dénoûment est impossible... Le comte Jean ignore la fin de l'histoire. ,

madeleine, prenant la place du comte Jean et frappant sur la table.

La fin de l'histoire! silence, messieurs! la fin de l'histpire! Maurice et Marguerite, ou l'orpheline du Prater... seconde partie! Allez,

jeune homme! ( Elle s'assied pour écouter. — Les autres personnages ont repris leurs places, à l'exception du comte, qui est debout devant la cheminée.) MAURICE.

Mais, mademoiselle, je n'ai pas du tout l'intention...

madeleine.

Monsieur, je vous écoute...

MAURICE

C'est que rien n'est plus hors de propos...