CHAPITRE XX

j^. SUITE DE L\ NARRATION DE DARSIE LATIMER.

Tijp^^^vK cabaret de Joe Crackcn thorp , depuis que ses cheminées *^i^'^' s'élevaient sur les bords du Solway, n'avait pas encore été (^^^^ visité par une réunion d'hôtes aussi mélangée que celle qui s'y ^^ trouvait rassemblée ce matin-là. Plusieurs d'entre eux sem- ^"X blaient d'une condition fort au-dessus de leurs habits et de leur ^ *^ manière de voyager. Les domestiques dont ils étaient accompagnés contredisaient les inductions qu'on aurait pu tirer du costume de leurs maîtres, et, selon la coutume des chevaliers de l'arc-en-ciel ', donnaient à entendre de plus d'une façon qu'ils n'étaient pas gens à servir d'autres maîtres que des hommes de première importance. Ces messieurs , qui étaient venus là principalement dans l'intention de s'y rencontrer avec M. Redgantlet , semblaient inquiets et soucieux ^ ils se promenaient ensemble , causaient entre eux d'un air très animé , et évitaient toute communication avec les voyageurs que le hasard amenait au môme lieu de réunion.

Comme si le sort lui-môme eût pris à tâche de contre-carrer les plans des conspirateurs jacobites, le nombre de ces voyageurs d'apparence respectable était plus grand que de coutume, et ils remplissaient la salle publique de l'auberge, dont les hôtes politiques avaient déjà occupé la plupart des chambres particulières.

Entre autres, l'honnôte Josué Geddes était arrivé, voyageant, comme il le disait , dans l'amertume de son âme , et déplorant la destinée de Darsie Latimer comme si c'eût été son enfant premier-né. Il avait parcouru toute la côte du Solway, outre diverses excursions qu'il avait faites dans l'intérieur des terres, ne craignant pas, en ces occasions-là, de s'exposer aux rires des contempteurs, et môme à des risques personnels plus sérieux au milieu des retraites hantées par les smogglers , les maquignons , et autres gens de vie déréglée , aux yeux desquels ses courses étaient suspectes , et qui étaient portés à le regarder comme un commis de l'excise sous un déguisement de quaker. Jusque là, au surplus, toutes ces fatigues et tous ces périls avaient été sans résultat. Aucune de ses recherches n'avait pu lui faire obtenir le moindre renseignement sui*

• Les laquais à livrée. ( L. V. )