CHAPITRE XX

Latimer, de sorte qu'il commençait à craindre que le pauvre garçon n'eût été transporté hors d'Angleterre (car ces sortes d'enlèvements étaient alors chose assez commune, surtout sur les côtes occidentales de la Grande-Bretagne ), si même, parmi ces hommes de sang , il avait échappé à un sort plus expéditif.

Le cœur gonflé, il remit son cheval Salomon aux mains du garçon d'écurie , et entrant dans l'auberge il demanda à l'hôtelier à déjeuner et une chambre particulière. Les quakers et des hôtes tels que le vieux père Crackenthorp s'accordent mal ensemble ^ ce dernier regarda l'autre par dessus l'épaule , et répondit : — Si vous voulez avoir à déjeuner ici, l'ami , il est probable que vous le prendrez où les autres prennent le leur.

— Et pourquoi ne puis-je avoir une chambre à part pour mon argent? dit le quaker.

— Parce qu'il faut que vous attendiez que vos supérieurs soient servis, monsieur Jonathan , ou qu'autrement vous mangiez avec vos égaux.

Josué Geddes ne poussa pas la discussion plus loin ; mais prenant tranquillement le siège que Crackenthorp lui indiquait du doigt , et demandant une pinte d'ale , avec un peu de pain , de beurre et de fromage de Hollande, il se mit à satisfaire un appétit que l'air du matin avait aiguisé d'une manière inaccoutumée.

Tandis que Josué était ainsi occupé , un autre étranger entra dans la salle et s'assit près de la table où étaient placés les vivres de Thonnète quaker. Le nouvel arrivant regardait continuellement celui-ci, se léchant les lèvres à chaque bouchée de pain et de fromage qu'il voyait absorber par le bon quaker, et s'essuyant la bouche quand M. Geddes portait le tankard à la sienne , comme s'il n'eût pu voir un autre s'acquitter de ces fonctions animales sans que le désir d'en faire autant se fût éveillé en lui avec une force irrésistible. Hors d'état, apparemment, de soutenir plus long-temps la lutte, il demanda d'une voix mal assurée à l'hôte qui promenait dans la salle son énorme corpulence s'il ne pourrait pas avoir un pâté d'un plack ■ ?

— Je n'ai jamais entendu parler de pâté d'un plack, mon maître, répondit l'hôtelier; et il allait reprendre sa promenade, quand l'étranger, le retenant par l'habit , lui dit avec un accent écossais fortement prononcé : En ce cas, vous n'aurez peut-être ni petit-lait ni lait de beurre, et vous ne pourrez pas me donner un caillé de savetier ?

— Je ne serais pas en état de dire de quoi vous me parlez, mon maître, repartit de nouveau Crackenthorp.

— Ainsi vous n'aurez pas à me donner un déjeuner qui aille dans le prix d'un shilling d'Ecosse?

' Le plack est la plus pclilc des monnaies de cuivre d'Lcosse. (L. V.)

384 REDGANTLET.

— Ce qui revient à un penny sterling ', dit Crackenthorp avec un rire ironique. Parbleu, non, Sawney ', je ne puis diie que nous ayons ça; — nous ne pourrons pas vous servir ce que vous demandez là. Mais vous aurez d'amitié une pleine ventrée , comme nous disons dans nos combats de boule-dogues.

— Je ne refuserai jamais une offre obligeante , dit le pauvre diable ; et je dirai des Anglais que si ce sont des démons , ce sont du moins des gens civils pour les gentlemen qui sont sous un nuage,

— Gentlemen I — hum I fit Crackenthorp ; — il n'y a pas une toque bleue chez eux qui ne se pose sur ce pied-là. Prenant alors un plat qui contenait encore une large portion de ce qui avait été naguère un magnifique pâté de mouton, il le plaça sur table devant l'étranger. — Voilà, monsieur le gentleman , lui dit-il , qui vaut tous les pâtés d'un plack , comme vous les appelez, qu'on ait jamais faits d'une tête de mouton.

— Une tête de mouton est une bonne chose , malgré tout , repartit l'étranger 5 mais comme cette interjection ne fut pas proférée assez haut pour que le charitable amphitryon put s'en offenser, elle pouvait passer pour une protestation in petto contre le mépris que l'hôte paraissait faire du plat favori de la Calédonie.

Après cette petite satisfaction d'amour-propre national, il se mit immédiatement à faire voyager la chair et la croûte du pâté de mouton de son assiette à sa bouche , en si énormes bouchées qu'on eût dit que ce repas succédait à trois jours de jeune, et qu'il voulait s'avitailler pour tout un carême à venir.

"' Josué Geddes le regarda à son tour avec surprise , pensant n'avoir jamais vu personne offrir, en mangeant , un aussi fidèle emblème de la faim personnifiée. — Ami, lui dit-il après l'avoir observé pendant quelques minutes, si tu te gorges de cette manière-là tu vas certainement l'étouffer. Ne veux-tu pas accepter un verre de mon aie , pour aider à faire descendre cette victuaille sèche ?

— Véritablement, dit l'étranger en suspendant son occupation et regardant l'auteur de cette proposition amicale , ce n'est pas une mauvaise ouverture , comme on dit dans l'assemblée générale. J'ai entendu faire de pires motions par de plus savants avocats.

M. Geddes fit apporter une quarte d'ale de ménage que Ton plaça devant notre ami Peter Peebles ; car dans l'étranger en question le lecteur doit avoir déjà reconnu cet infortuné plaideur.

La victime de Thémis n'eut pas plus tôt vu le llacon qu'elle le saisit avec autant d'énergie qu'elle en avait mis à opérer sur le pâté ;— il en soufHa la mousse avec une telle vivacité qu'il en fit jaillir jusque sur la tête de M. Geddes j — puis , comme s'il se fût rappelé tout-à-coup ce qu'exigeait

F.nviron dix centimes. (L, V.)

J-pilbclc que les Anglais des provinces du nord appliquent aux Écossais. (L. V.)