CHAPITRE XXIII
— Allez avec lui, Nixon, continua Redgantlct, faisant effort pour parler avec quelque apparence de cordialité au domestique dont il était mécontent; veillez à ce qu'il suive ponctuellement mes instructions.
Ewart, suivi de Nixon , quitta la maison d'un air d'humeur. Le capitaine était précisément à ce degré d'ivresse qui lui rendait l'humeur susceptible, colère et fâcheuse, sans que cet état se trahit en lui par d'autres symptômes qu'une plus grande irritabilité. Tout en se dirigeant vers la grève, il se parlait à lui-même, et assez haut pour que son compagnon ne perdît pas un mot. — Smoggler, — oui, smoggler; — et jetez votre cargaison à la mer, — et soyez prêt à partir pour les Hébrides ou pour la Suède , — ou pour le diable , je suppose. — Hé bien , qu'arriverait-il si je répondais : Rebelle, jacobite, — traître I vous et vos damnés complices, je vous ferai tous aller sur la planche ; — j'y ai vu des gens qui valaient mieux que vous, — une douzaine dans une matinée , — quand je croisais sous la ligne.
— Ces Redgantlet se sont servi avec vous de termes diantrement durs , camarade, dit Nixon.
— Que voulez-vous dire? repartit Ewart en tressaillant et sortant de sa distraction. Est-ce que je suis revenu à mon vieux commerce de penser tout haut?
— Peu importe, dit Nixon; vous n'avez été entendu que par un ami. Vous ne pouvez avoir oublié comment Redgantlet vous a désarmé ce matin?
— Ohl je ne lui garderais pas rancune pour ça, — s'il n'était pas si insupportablement haut et insolent.
— Et puis je vous connais pour bon protestant.
— Oui, pardieu, je suis bon protestant. Les Espagnols n'ont jamais pu me faire quitter ma religion.
— Et pour ami du roi George et de la maison de Hanovre, continua Nixon, toujours marchant et parlant très bas.
— Vous pouvez en jurer, que je suis ami du roi George, excepté en cours d'affaires , comme dit Turnpenny. J'aime le roi George, mais je ne puis prendre sur moi de payer les droits.
— Vous êtes hors la loi', je crois?
— îMoi? — ma foi , je crois que oui. Je voudrais de tout mon cœur y l'entrer, dans la loi. — Mais allongeons le pas ; il faut que nous nous tenions tout prêts pour notre impérieux monsieur, je suppose.
— Je vais vous apprendre un meilleur tour. Il y a là, près d'ici, une meute de rebelles sanguinaires.
— Oui , nous savons tout cela ; seulement la boule de neige se fond , je pense.
— Et il s'y trouve aussi quelqu'un dont la tête vaut — trente — mille
' Oullaued.
420 REDCANTLET.
— livres — sterling, continua Nixon, faisant une pause entre chaque mot, comme pour mieux faire ressortir la magnilicence de la somme.
— Hé bien? dit vivement Ewart.
— Hé bien, c'est que si , au lieu de vous tenir en panne sous la jetée, vous voulez seulement reconduire au plus vite votre chaloupe à bord, et ne faire nulle attention aux signaux de la côte, cordieu, Nanty Ewart, je vous fais riche pour le restant de vos jours.
— Ohl oh! En ce cas, la gentilhommerie jacobite n'est pas aussi en sûreté qu'elle se le figure.
— Dans une heure ou deux elle sera en sûreté au château de Carlisle. — Du diable si c'est vrai ! Et c'est vous qui avez été le dénonciateur,
je suppose?
— Oui; j'ai été mal payé de mes services près des Redgantlet; — j'y ai eu à peine des gages de chien ' , — et j'ai été traité plus mal que jamais chien ne le fut. Je tiens maintenant au même piège le vieux renard et ses renardeaux, Nanty ; et nous verrons quel air aura maintenant certaine demoiselle. Vous voyez que je suis franc avec vous , Nanty.
— Et je vous rendrai franchise pour franchise, dit le smoggler. Tous êtes un infernal vieux coquin , — traître à l'homme dont vous ave^ mangé le pain I Aider à trahir de pauvres diables, moi qui ai été si souvent trahi I — c'est ce que je ne ferais pas quand ils seraient là cent papes, cent diables et cent Prétendants. Je vais retourner leur dire le danger où ils sont; — ils font partie de ma cargaison , — c'est un chargement régulier, — que mes armateurs ont confié à mes soins. — Je vais retourner...
— Est-ce que vous êtes tout-à-fait fou? interrompit Nixon, qui s'aperçut alors qu'il avait mal calculé en supposant que les singulières idées que Nanty se faisait de l'honneur et de la fidélité pourraient être ébranlés parle ressentiment ou par ses préjugés protestants. — Vous ne retournerez pas; — tout cela n'est qu'une plaisanterie.
— Je vais retourner vers Redgantlet voir si celte plaisanterie-là le fera rire.
— Je suis un homme mort si vous faites cela, repartit Nixon; — écoutez la raison.
Hs se trouvaient en ce moment dans un massif de grands genêts, à mi-chemin à peu près entre la jelée et la maison , mais non en ligne directe, Nixon, dont 1 objet était de gagner du temps, ayant entraîné Ewart à en dévier peu à peu.
Il vit alors la nécessité de prendre une résolution désespérée. — Ecoutez la raison, répéta-t-il ; ou autrement écoutez ceci ! ajouta-t-il en déchargeant un pistolet de poche à bout portant sur le malheureux
' Adage vulgaire ; du pain et des coups. [L. V.)
