CHAPITRE III

— Bien, bien, fais ce que je t'ai dit. Ecoute-moi , John Davies. Je sais que lu es ce que le monde appelle un brave , et je t'ai toujours connu pour honnête. Maintenant, je te donne l'ordre d'aller à Mont- Shaaron, et délaisser Phil au haut des Sables-, — aie soin que le pauvre enfant ait un manteau de mer, pourtant. — Il aura l'œil à ce qui se passera ici , et il ira vous en porter la nouvelle ; et si quelque violence est commise ici sur l'établissement , je m'en repose sur ta fidélité pour transporter ma sœur à Dumfries, chez nos amis les Corsacks, et pour informer les autorités civiles du malheur qui sera arrivé.

Le vieux marin se tut un moment. — Il est dur pour moi , dit-il enfin, de laisser Votre Honneur en tribulation, et pourtant en demeurant ici il est probable que j'empirerai le mal. Et puis , il faut veiller sur la sœur de Votre Honneur, miss Rachel , c'est certain ; car si les coquins mettent une fois la main à l'œuvre , ils iront à Mont-Shaaron après qu'ils auront tout saccagé et tout détruit ici dans notre petite rade, où je croyais avoir jeté l'ancre pour le restant de mes jours.

— C'est bien , c'est bien , John Davies , et tu feras bien aussi d'emmener les chiens avec toi.

— Oui , oui , monsieur, dit le vétéran 5 car ils tiennent un peu de moi , et ils ne resteraient pas en repos s'ils voyaient du dégât ; de façon qu'il pourrait peut-être bien leur arriver malheur, aux pauvres hôtes. — Que le bon Dieu bénisse Votre Honneur, — je veux dire Votre Révérence ; — je ne puis me faire la bouche à vous dire adieu. — Ici! Neptune! Téthysl allons, icil

A ces mots John Davies quitta la hutte, l'air abattu et la crête basse.

— Tu viens devoir une des meilleures et des plus fidèles créatures qui aient jamais existé, me dit 31. Geddes, comme le surveillant fermait sur lui la porte de la cabane. La nature lui a donné un cn:'ur qui ne lui permettrait pas de faire du mal à une mouche; mais tu vois, ami Latimer, que de même que les hommes arment leurs boule-dogues de colliers garnis de pointes et leurs coqs d'éperons d'acier, pour les aidera se battre entre eux, de même ils corrompent par l'éducation les natures les meilleures et les plus douces, au point que la fermeté et le courage deviennent obstination et férocité. Crois-moi, ami Latimer: j'aimerais autant exposer mon (idèlc chien de garde à un inutile combatavec une troupe de loups, que cette fidèle créature à la violence delà multitude forcenée qui va nous assaillir. .Mais il est inutile que je t'en dise davantage sur ce sujet, ami Latimer, toi qui sans doute as été élevé à croire que l'on montre son courage et que l'on acquiert de l'honneur non en faisant et en souffrant, ainsi qu'il convient à un homme, ce que le sort nous appelle à souffrir et ce que la justice nous commande de faire, mais en se montrant prêt à rendre violence pour violence, et à regarder la plus légère insulte comme une cause suffisante defïusion de sang et même de meurtre. — Mais laissons cette controverse

186 REDGANTLET.

pour un moment plus convenable , et voyons ce que contient notre panier de provisions; car en vérité, ami Latimer, je suis de ceux que ni la crainte ni l'inquiétude ne privent de leur appétit ordinaire.

Nous recourûmes cnefïetànos provisions, et M. Geddes y parut faire honneur tout autant que s'il avait été dans une situation parfaitement sure 5 et môme sa conversation semblait plus gaie que d'ordinaire. Après avoir achevé notre souper nous quittâmes la cabane ensemble, et nous nous promenâmes quelques tniniiles sur les bords de la mer. La marée était haute, et le rellux n'avait pas encore commencé. La luné éclairait d'une lumière pure la surface tranquille du Sohvay, et montrait un léger cercle d'ondulations autour des poteaux dont on apercevait le sommet au-dessus de l'eau, ainsi que les bouées de couleur sombre qui marquaient l'enceinte de l'enclos de filets. A une beaucoup plus grande distance — car l'estuaire est ici très large , — la ligne de la côte anglaise se dessinait à l'extrême horizon , semblable à un de ces brouillards des côtes qui, dit-on, laissent les marins incertains s'ils voient la terre ou s'ils sont abusés par une illusion atmosphérique.

— Nous ne serons pas troublés d'ici à quelques heures, me dit M. Geddes ; ils ne descendront pas ici avant que l'état de la marée leur permette de détruire les filets. N'est-il pas étrange de penser que les passions humaines vont bientôt changer une scène si tranquille en un théâtre de dévastation et de confusion ?

La scène était en éfTet d'un calme délicieux : d'un calme si parfait , que les ondes agitées du Sohvay semblaient sommeiller, sinon absolument endormies. — Sur le rivage, on n'entendait aucun oiseau de nuit; — lo coq n'avait pas encore chanté ses premières matines, et nousmêmes nous marchions plus légèrement que dans le jour, comme pour harmoniser nos pas avec le silence de tout ce qui nous entourait. Enfin le cri plaintif d'un chien rompit le silence, et étant revenus à la cabane, nous y trouvâmes le plus jeune des trois animaux que John Davies avait emmenés avec lui. Peu accoutumé peut-être à de longs trajets et à suivre son maître, il était sans doute resté en arrière, et, hors d'état de rejoindre la troupe, il était revenu à la cabane qui l'avait vu naître.

— Voici une faible addition à notre faible garnison , dit M. GeddeS en caressant lo chien et en lui ouvrant la porte. Pauvre créature ! comme tu n'es pas en état de faire du mal à qui que ce soit, j'espère que personne ne t'en fera. Du moins tu peux faire pour nous le service d'une sentinelle et nous permettre de jouir d'un repos tranquille, certains que nous sommes que tu nous donneras l'alarme dès que l'ennemi sera à portée.

Il y avait dans la chambre du surveillant deux lits sur lesquels nous nous jetâmes. M. Geddes, avec son heureuse égalité d'âme, dormait au bout de cinq minutes. Je restai livré quelque temps à de tristes et