CHAPITRE VI

COMIM'ATION DU JOURNAL DE LATLMKR.

>:»)? ^"^^PORTANTE entrevue que j'attendais en finissant le dernier -À'^ fragment de mon journal eut lieu plus tôt que je né l'avais cal- 1^ cuié; car le jour môme où je reçus la lettre, et juste au mo- ""V^ ment où j'achevais de dîner, le squire, ou quel que soit le nom ''~a' qu'il faille lui donner, entra dans la chambre si subitement, que je crus presque voir une apparition. L'extérieur de cet homme a quelque chose de noble et de singulièrement imposant, et sa voix grave et pleine a cet accent à l'autorité duquel on ne résiste pas. Je m'étais involontairement levé en le voyant entrer ; nous nous regardâmes un moment en silence, et ce fut lui qui prit le premier la parole. — Vous avez désiré me voir, me dit-il : me voici. Si vous avez quelque chose à me dire, soyez bref; je nai pas de temps à perdre en puériles pantomimes.

— Je voulais vous demander, répondis-je , de quelle autorité je suis retenu prisonnier ici , et dans quel but ?

— Je vous ai déjà dit, répliqua-t-il, que mon autorité est suffisante, ainsi que mon pouvoir-, c'est tout ce qu'il vous est nécessaire de savoir quant à présent.

— Tout sujet anglais a droit de savoir pour quelle raison on le prive de sa liberté, et ne peut être emprisonné sans mandat légal. Montrezmoi celui en vertu duquel vous me retenez prisonnier.

— Je ferai plus 5 vous allez voir le magistrat de qui il émane, et cela à l'instant même.

Cette soudaine proposition me causa un mouvement d'agitation et môme d'alarme; je sentis néanmoins que la justice était de mon côté , et je résolus de plaider ma cause hardiment, quoique j'eusse désiré avoir un peu plus de temps pour m'y préparer. IMais il se détourna , ouvrit la porte , et m'ordonna de le suivre. Au moment où je franchis le seuil delà chambre qui me servait de prison, j'éprouvai la tentation de tourner de l'autre côté et de m'enluir ; mais je ne savais pas où était l'escalier , —j'avais tout lieu de croire que les porîes extérieures étaient gardées, — et, pour conclure, des que j'eus quitté la chambre pour suivre le pas rapide de mon conducteur, je m'aperçus que j'étais surveillé par Cristal Nixon , qui se montra tout-à-coup à deux pas de moi ,