CHAPITRE IX

pareille à celles que portent à la campagne et en voyage les dames de moyen rang , avec le masque de route dont elles se servent fréquemment pour préserver leurs yeux de la poussière et leur teint du soleil, et parfois aussi , on le soupçonne^ pour lei^ permettre de jouer un petit jeu de coquetterie. Je crois , toutefois , que ce dernier et plus agréable emploi du masque me sera interdit; car au lieu d'être simplement en carton recouvert en velours, je vois avec chagrin que l'épaisseur du mien s'augmente de l'interposition d'une plaque d'acier, destinée, comme la visière de Don Quichotte, à le rendre plus solide et plus durable.

Cet appareil, auquel s'ajuste uij fermoir d'acier propre à fixer le masque par derrière avec un cadenas , m'a rappelé avec ,u.n sentiment péni- We cet être infortuné qui fut condamné à porier élernellement un masque semblable, et qui en a reçu dans l'histoire la qualification Revenue .célèbre de l'Homme au Masque de Fer. J'hésitai un moment si j'ir*iis jusqu'à me soumettre aux actes d'oppression dont je suis l'olrjet, au point de prendre ce déguisement imaginé naturellement pour servir aux projets de mes persécuteurs. Mais je me rappelai ce dont m'avait mepacé M. Herries, qu'à moins de prendre le costume qui m'était destijié je serais étroitement enfermé dans ujievpjturej et il me sembla que le degré de liberté relative que je pouvais me procurer en portant le masque et la robe de femme ne serait encore ni trop chèrement ni trop difficilement adieté. Il faut donc que je m'arrête ici quant à présent, et que j'attende ce que demain matin pourra m'amener.

Pour continuer notre histoire d'après les documents que nous avons sous les yeux, nous croyons conveniible d'interrompre ici le journal de la captivité de Darsie Latimer, et de le rerpplacer par le récit des démarches d'Alan Fairford en quête de son ami, récit qui ouvre une autre série dans le cours de cette histoire.

248 REDGANTLET.

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