IMPRIME CHEZ JULES BONAVENTURE

QUAI DB8 ORANDB-AUaUSTINS, 55.

Une visite au Salon a porté Tauieur de ces réflexions à considérer les rapports nécessaires entre les manifestations artistiques d* un groupe civilisé 6t les diverses vicissitudes biologiques de ce même groupe. Cet examen Ta entraîné à la recherche de la Méthode et de la raison d'Etat qui permettent de reconnaître et de mesurer ces rapports. Ceci n'est donc point un compte rendu des œuvres exposées; c'est un essai de physiologie sociale, un aperçu clinique de la situation, dont les beaux- arts ne sont que le point de départ et pour ainsi dire le déterminatif.

(Bljtrait dç. Ift tVance médicale de juio 1870}.

k PROPOS DU SALdN ©B i8TO,

Ij, Difficultés açtuçlleç dé la criti(|ue 4'aH, Empêchements i]itripsè(^ues et extérieurs.— II. La méthode, même intégrale, est insuAsante au critique sans une raison d'État. État d^ oonsoiene^ celte, —411. La «iiagnose sociale ast possible au moj9ï\ de signas fournis par réyglutioa %rtisU%K9«

QMaDd OQ considère le peu de loisirs et dç liberté <m l^iis^çnt iaux esprits les mouvements si multiples q^i 1^ produisent sur là topographie (}ue nous habitpn», il es( imppssible 4^ ne pas reconnaître que la crjtiqiv^ i'^vi se trouve reléguée au second plan des pjT^oçcupsitiQns d*un chacun, Les intérêts en cause sont, avant tout, politiques^ rçli^iéux^ industriels. L*hy- ^^oa pu^iq4e est. discutèei l'organisation intérieure eM ^ Vétài d'étude et d^ rçmanieraent. La plupart ont 3Uf r^stofnac un petit discours à placer, et le nombre ^es élpqt^^nts §iinultgn^§ ç^t si 4^psid$rable qu'il

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empêche le recueillement de l'homme qui veut se former nne opinion, et détourne Tatlention des lecteurs auxquels il s'adresse. Ce n'est que demi-mal de n*êlrë pomt entendu, mais il est plus grave de ne pouvoir s'en^ndre. soirméme. Lorsqu'on, est un véritable critique. Et par ce mot de critique, je n'entends point ces intraitables procéduriers de la brosse et du ciseau, pour qui toui.esL dans la technique jlu mér. tier, véritables calligraphes qui auraient jugé l'œuvre de Shakspeare ou de Rabelais d'après les immortels principes de la coulée ou de la bâtarde. Pas davantage les gens qui toisent Foeùvre d'aprè^ les opinions politiques, les relations sociales ou l'extrait de naissance de son auteur. Encore moins ces Narcisses, qui ne voient dans ce qu'on leur soumet que les phrases chatoyantes dont ils vont enrichir les lettres; ni ceux enfin dont les jugements sont à tant de titres inqualifiables pour qui veut demeurer strictement poli. Ces gens-Use tirent toujours d'affaire, et le bruit d'alentour ne saurait leur porter ombrage. Les hommes, au contraire, qui, par le travail et Télude, poursuivent âprementla découverte de là vérité, ont d'autant moins besoin de ce surcroît d'embarras qu'ils ont en euxmêmes la véritable difficulté, celle qui naît des ceiitradiciions et des doutes, d'une conscience qui se demande quelle garantie elle a de la valeur de son appréciation; quel est son droit de juger avec les éléments dentelle dispose? D'une conscience qui sent bien qu'il ne suffit pas, poiir être un bon juge, de s'improviser discoureur es matières d'art.

Ne peut-on pas, en effet, douter même aujourd'hui, si l'art est objet de critique, si l'on a le droit de substituer son goût et son appréciation à ceux de l'artiste lui-même? Tant que vous vous bornez à lui dire :

Voilà qai n'est pas conformé à la térité a)làtoinK[ne ; ' ceci n'apparatt pas à la lumière suivant les dégrada^ tiens scient! Bquemenl observées ; vos teintes nous heurtent roefil ; vous ignorez la loi du prisne et de la complémentation des couleurs, ou tous autre» pré-' copies de la grammaire des arts plastiquesy oeia va â< peu près; mais il est certain que la plus parfïiite con<^ naissance du métier est insuffisante pour faire une œuvre d*art, et que toute la correction du monde ne saurait nous faire éprouver cette sensation que cause le beau, il y a des artistes qui ont violé, de parti pris, les règles du dessin et de la couleur^ pour mieux affirmer qu* ailleurs était le but de leur recherche, qu'ils n'étaient pas des conservateurs de procédés plastiques, des bons élèves de telle ou telle école, mais des hommes qui, au travers même de Tincorrection, cherchaient à rendre le beau qui leur était cher. Et, en somme, cette correction si désirable n'est pas ce dont il s^agît. Au Salon, nous ne sommes plus à Paielier ; ici, chaque artiste doit savoir son métier ; une œuvre de peintre insuffisante ne saurait attirer Tattention ; notre œil établit à son encontre un salon des refusés, liais il s'agit d'apprécier cet impalpable- et ondoyante qualité qui s'appelle la beauté. Le critique, resserré là dans son vrai rôle, se demande s'il est quelque part un étalon pour en mesurer la valeur, et le doute de Pascal, «vérité en deçà, erreur au delà,» l'assiège sans merci . Il faut le résoudre, ce doute, quand une fois il a mordu le cœur ; il faut le vaincre sous peine d*eB être dévoré ; et voilà que Ton creuse sa cervelle, que l'on ressasse tout son bagage scientifique* que Ton invoque toutes les méthodes anciennes et modernes, et qu*avec effroi on constate leur état permanent de con* tradiction. On les voit toutes inutiles, ne donnant

moÎRS il ne 6*est pas privé de sexe pour éviter les con* séquences de l'amour.»

« Cette soumission plus ou moins consciente à h force, à rinflux vivant de la genèse éternelle, n'est-ce donc pas elle qui fait l'artiste encore qu'elle ne soit p<»ntrart?»

« Gomment donc Tartiste relèverait-il des préceptes d'une dialectique, d'une méthode, d*un tribunal? Comment relèverait-il d'un public qui ne s'impressionne jamais, ou d*un critique qui ne s'impressionne pas aux mêmes sources? L'artiste ne serait-il pas infaillible, et ne trouverions-nous laid en lui que ce qui n'est pas dans la portée de notre vue, dans le cercle de notre horizon? »

Voilà ce qu'entendent ceux qui prêtent l'oreille aux voix intérieures. Ainsi se prépare pour le critique de i87Û un oreiller épineux qu'il ne lui est point permis d*abandonner ; car, en dépit de toutes les objections, la conscience affirme énergiquement qu'il n'est rien qui ne relève de ses arrêts, et que Tartiste, avec sa fantaisie passionnée, n'est point un être sacré dont il faille adorer toutes les productions.

Force nous est donc de revenir à une méthode et de forger nous-même l'instrument qui ne nous est point fourni par la science ambiante.

C'est là véritablement l'objet des présentes réflexions ; j'ai expérimenté l'incomplet des méthodes actuelles et voudrais esquisser le plan général d'une méthode critique; mais j'affirme hautement que la méthode la plus complète et la mieux possédée n'est de rien si elle ne se rapporte à une raison d'Ëiat, et

que, sans i-une et Tautre, nu! jugement ne saurait avoir de raison de se produire, sur Part et sur rien ; que c'est la réunion de ces deux termes dans un bomme, qui lui constituent un état de conscience, c'està-dire la possibilité d^asseoir un jugement, le courage de le rendre et d'endosser les responsabilités qui s'en peuvent suivre. Taftirinc que le Celte seul, à cette heure, possède en tradition et en réalité, un état de conscience total et non obnubilé, que tout autre est partitif, ou dégradé, ou fini.

En avançant^ je montrerai ce que j*entends par un Celte qui n'est point tant un homme né d*un6 race dont il est difficile de retrouver la pure source char-* nelle, qu*un homme ayant un état de conscience total en dehors du romanismé. Dès à présent, je puis dire que cet état de conscience a été le lot dé celte race d*hommes qui, bien avant les Kymris^ s'est établie sur le sol géographiquement désigné du nom de France ; qu'aucune puissance n'a pu le détruire, et qu*il semble destiné à remplir à son tour son œuvre sur cette topo^ graphie des cinq fleuves, envahie depuis de longs siècles par toutes les races, toutes les forces, tous lel mélanges ; que là, enfin, il est chez lui ; parce que là oh Ton a œuvre plus valante à faire, on est chez soi«

Le besoin d'une différence de race et d*étai social s'est de tout temps imposé à ceux qui ont essayé la critique des mœurs ou coutumes d^une civilisation* Montesquieu, Voltaire et bien d'autres, ont fait juger les Français par des Persans, des Chinois, de& Bu" rons, des Saxons et des Iroquois. AujouraMuu que toutes les races sont en France et s*y meuvent librementi il me parait impossible, d'appeler l'étranger pour juger la collectivité française, et naturel d'évoquer l'autochthone qui jugera Içs étrangers chez lui«

Je terminerais ici tout court ce premier entretien ,, sM) ne me sautait aux yeux que je viens, à propos de quelque briâiborioii de peinture ou de scu)piure,.de ifevendiquer le droit de juger révolution française, et je tiens k. montrer que je n*ai pas' laissé draper-; cevoir l'objection qui consiste h demander quels rapports n y a entre Toeuvre plastique d'un artiste plus ou moins libre.penseur et dévolution sociale au milieu' de laquelle se produit son œuvre? Et même, étant accordé un ' rapport quelconque, quelle en est la limite et la mesure? — «Ne craignez-vous point, meditiinamî, de donner trop d'importance aux signes que peut préisenter un tableau? Prendre un salon pour un thermomètre social, c*est mal choisir son terrain d'^observaiion. Ilien n*est si mobile, si libre de toute préoccu* pation et dégagé d'influence, que la fantaisie artistique, rien de si peu prévu que ta nature de celte production, rien do si flottant, de si peu rbyibmé, de si peu concluant. Que ne tirez-voiis plutôt vos déductions de l'état de nos institutions^ de la statistique et de l'écôBomie, dé la littérature même et de ses formes? Lk peut- être> avec du soin, de rèsprit, beaucoup de contrôlé et une grande modération, pourriez- vous trouver les èlémeûte d*uti diagnostic intéressant, sinon péremtoire.»

Certes, je. suis loin de penser qu'il n*y à potir un s£méiologue d'autres indications que celles qui naissent deis productions de Tan ; tout peut s^étudier li propos de tout, etilti'est pas douteux qu^il ne soit bondé vérifier par l'étude de plusieurs termes et de Tensemble, les dbservàtiotfâ particulièrement et locale^ mient recueillies. Mais, contre ravis de beaucoup, je

suis assuré que les artistes, qui se supposent la corporation la plus libre de Tinfluence sociale, et la moins solidaire de la marche générale de la civilisation; qui ignorent le plus souvent avec les lois de la vie nationale, les conditions religieuses, morales, judiciaires, militaires, littéraires, communes à toute collectivité; que les artistes qui se croient d'autant plus libres de liens et de lois qu'ils les ignorent davantage et s'en préoccupent moins, sont, au contraire de tous les citoyens, ceux qui subissent le plus toutes les fatalités, et donnent, par conséquent, dans l'ensemble de leurs produits, le meilleur décalque des situations ambiantes.

Qu'il me soit donc permis, sous le bénéfice de celte opinion toute personnelle, de considérer l'art comme un écran sur lequel se projettent de vives et véridiques silhouettes, et d'estimer de là le point où nous a porté le mouvement général de l'humanité.

Au courant de mes réflexions, se trouveront les motifs qui me font penser de la sorte, et si je demande un peu de crédit, de répit, pour tant de fils laissés en arrière, je n'en solderai pas moins mes promesses en la monnaie dont je dispose.