XVI REFLEXIONS D'UN VIEUX VENEUR

raient à partir au galop, sans s'inquiéter de fouler la voie ou d'enlever les chiens. D'un geste, sa cape à la main, Hourvari les arrêta : « Messieurs, leur dit-il, tant que le premier piqueux n'a pas passé, personne ne doit passer; ce n'est pas l'homme, c'est la fonction. » A combien de circonstances de la vie, à combien de visites officielles, cette formule ne s'applique-t-elle pas? Je me souviens qu'il y a plus de vingt ans, alors que j'avais l'honneur de représenter M. le comte de Paris, je dus, comme directeur de l'Académie, rendre visite au jour de l'an à M. Carnot, alors président de la République. Quelques royalistes en furent scandalisés et prirent la peine de me l'écrire. J'aurais pu leur répondre, comme Hourvari : « Ce n'est pas l'homme, c'est la fonction. »

Je me suis laissé entraîner par mes impressions personnelles et mes souvenirs trop loin du livre de M. le marquis de L'Aigle. J'y veux revenir avant de terminer pour redire encore combien ce livre est agréable et utile. Ceux qui ont la prétention de savoir un peu ce que c'est que la chasse à courre, — on a pu s'apercevoir que je suis du nombre, — y trouveront encore beaucoup de choses qu'ils ignoraient; ceux qui ont tout à apprendre y feront leur éducation. Ils ne sauraient

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se mettre à Fécole d'un meilleur maître, ni dont les leçons soient plus attachantes, car elles sont entremêlées d'anecdotes spirituellement contées. Je ferai cependant à M. de L'Aigle un reproche que les auteurs prennent rarement en mauvaise part : son livre est trop court. 11 y manque un chapitre sur les fanfares.

Les fanfares ne sont pas seulement la gaieté de la chasse à courre. Elles en sont aussi la poésie et en accompagnent les épisodes. Parfois elles sont entraînantes et vous emportent avec elles, ainsi le débuché. Parfois elles sont éclatantes comme un chant de triomphe, ainsi l'hallali; parfois elles sont lamentables, ainsi la retraite manquée. 11 en est même qui ont une certaine mélancolie, comme les Adieux des Pique ax ou les Adieux à Chantilly^ fanfares de fantaisie, je le reconnais, mais qui, bien sonnées et dans l'esprit des paroles, — car toute fanfare a des paroles, — font penser au vers de Vigny :

Dieu! Que le son du cor est triste au fond des bois,

Vigny n'était pas un veneur. Il faut lui pardonner d'avoir dit le cor, au lieu de : la trompe.

Il appartenait à un maître comme le marquis de L'Aigle de dire quand il faut sonner, ce qu'il faut sonner, et aussi quand il ne faut pas sonner. Il y a là, dans son livre si complet, une petite

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lacune. Pour ceux qui veulent véritablement s'instruire, cette lacune peut être heureusement comblée par une charmante petite plaquette due à Madame la duchesse d'Uzès que je me permettrai d'appeler la « grande maîtresse de la vénerie française », et qui, en fait de connaissance de la chasse à courre, pourrait le disputer au marquis de L'Aigle. Je renvoie à cette plaquette les jeunes veneurs qui voudraient compléter leur éducation. Ce qui achève de faire de l'ouvrage de M. le marquis de L'Aigle une publication tout à fait rare, ce sont les illustrations. Le marquis de L'Aigle n'est pas seulement un veneur, il est encore un aquarelliste. Il ne manie pas seulement la plume mais aussi le pinceau, et, le pinceau à la main, de prosateur il devient poète. Rien de joli, de vivant, de bien vu, comme les aquarelles qui, presque à chaque page, reproduisent quelques épisodes du texte ainsi replacés dans leur cadre, quelques scènes de chasse auxquelles on croit assister. M. de L'Aigle a un sentiment très juste de la nature, des échappées de forêt, des débuchés, des quêtes du matin quand l'aube se lève à peine, des bat-l'eau quand le soleil se couche, des passages de rivière, des étangs. Tout est rendu avec des couleurs vives et sobres, avec un art qui n'enlève rien à la vérité. Gomme on a le sentiment, en lisant le livre, que Fauteur raconte ce qu'il sait, de même en regardant les illustrations