AVANT-PROPOS

«Ak

ART du conteur est de réduire • l'action à ce qu'elle a d'original et d'intéressant, rien que cela ; soyez original, soyez intéressant et vous serez un conteur charmant, nous dit Marmontel, et, après lui, tous ceux qui onl le goût de la lecture. Seulement, si beaucoup s'exercent dans ce genre hérissé de difficultés, combien peu y réussissent! Original ! Je crains fort qu'en parcourant les lignes qui vont suivre, l'on vienne répéter ce mot de Ghamfort : « Les livres d'à présent ont l'air d'être faits en un jour avec les livres faits de la veille. »

Qu'est-ce, en effet, que l'œuvre du plus beau génie, sinon la plus vaste des compilations, la plus condensée et la plus éblouissante? Gomment, si l'on veut parler chasse à courre, ne