XXII RÉFLEXIONS D'UN VIEUX VEXEUR
pas suivre la voie que nos ancêtres nous ont tracée avec tant d'autorité !
II faut bien se résigner à répéter les doctrines que nous ont enseignées les du Fouilloux, les Salnove, les Sélicourt, les Gaffet de la BrifFardière, les Leverrier de la Conterie, les d'Yauville et autres célébrités non moins estimées des veneurs. Leurs sages préceptes ont si peu changé depuis lors.
« Tout est dit, et Ton vient trop tard depuis tant d'années qu'il y a des hommes et qui pensent. »
« Nous ne faisons que nous répéter les uns les autres », avait déjà écrit Montaigne avant La Bruyère. Paroles décourageantes, mais toujours vraies.
L'on raconte qu'un jour Renan proposa à un jeune homme désireux de faire une thèse le sujet suivant :
De quibusdam ineditis jam editls.
Ce mot d'esprit paraphrase l'axiome classique français :
« Rien n'est nouveau sous le soleil » et sauvegarde un peu, je l'espère, la tâche téméraire que j'ai entreprise aujourd'hui de mettre sur pied ce petit livre.
Cependant, si j'ai eu l'audace de ne pas garder pour moi seul les « réflexions d'un vieux veneur», c'est qu'il m'a paru original, pour le coup, de
AVANT -PROPOS xxiii
jeter en marge, au fur et à mesure que ma plume courait sur le papier, quelques croquis sans prétention, susceptibles d'animer et d'égayer un texte souvent banal, à force d'avoir été publié, qui n'enseignera rien de nouveau aux fidèles disciples de saint Hubert.
De plus, ce titre que j'ai choisi avec intention me permettra de sortir, à l'occasion, des limites étroites d'un « traité de vénerie », pour divaguer à mon aise en marge de mon sujet.
Au fond, « la meilleure science que nous pouvons apprendre (après la crainte de Dieu), n'estelle pas de nous tenir et entretenir joyeux, en usant d'honnestes et vertueux exercices, entre lesquels je n'ay trouvé aucun plus utile et plus recommandable que l'art de la vénerie ? »
Ainsi s'exprimait au xvi^ siècle Jacques du Fouilloux, notre premier maître, et c'est sous ses auspices que son élève respectueux se place pour se faire pardonner ce modeste opuscule et les illustrations qui accompagnent le texte.
Marquis de L'AIGLE.
