REFLEXIONS D'UX VIEUX VENEUR

dans les villes, dans les grandes villes surtout; elle en chasse peu à peu le cheval, qu'elle fait disparaître de notre sol. A Paris, le nombre des chevaux a baissé de moitié en ces di\ dernières années. De 1909 à 1910, on constate une diminution de 17 pour 100 (91,261 en 1909 contje 75,4()o en 1910), qui porte principalement sur les gi-andes entreprises de transport. Quelle ])eut donc être, alors, celle de la France entière ?

Le dangei' saute aux yeux, et tout le déficit ])orte précisément sur l'espèce d'animaux employés à la chasse à courre : chevaux de maître, de remise et de fiacre, rangés par l'armée dans ses catégories 1, 2, o et 4 (cuirassiers, dragons, chasseurs et artilleurs, trait léger).

Si l'on veut réagir contre ce véritable j)éril, il ne faut pas s'endormir plus longtemps. Il ne faut j)as que les éleveurs aient complètement abandonné la ))artie ; la diminution des milliers de demi-sang depuis 1908 démontre assez clairement, je pense, qu'ils ont déjà commencé. Il faut leur réserver des acheteurs en protégeant la chasse à courre, et c'est le devoir des ministres de la Guerre et de l'Agriculture de prendre leurs mesures en conséquence.

Pour me résumer, à moins d'être dépourvu de sens commun, on saisit maintenant sans peine la portée des paroles de M. Ruau, lors du Congrès de 1908 : « Si la chasse à courre n'existait pas, il faudrait l'inventer. » Il ne reste plus au gouvernement qu'à mettre ses actes d'accord avec la pensée de l'ancien ministre, et tout sera parfait.

CONCLUSION

E grand attrait que ressentent pour la chasse à courre ceux qui ont pratiqué ce beau sport provient de la multiplicité des jouissances qu'elle entraîne avec elle.

Aimez-vous la nature?

Vous êtes servi à souhait. Les admirables futaies de nos forêts sous lesquelles se faufilent les rayons mobiles du soleil, le paysage qui, tantôt verdoyant, tantôt teinté de rouge, se déroule sous vos yeux, les points de vue que l'on découvre du haut d'une colline et qui se perdent dans l'horizon brumeux des bois, les rubans argentés des rivières et des torrents serpentant dans des vallées riantes, toute cette richesse de splendides et rares tableaux dont votre sentiment artistique ne se lasse pas , vous les savourez au cours

d'une journée de chasse. « J'aime les forêts », écrit Messire Jean de Ligniville, « les lieux solitaires, les déserts ; c'est là où je suis en contemplation de l'art de la vénerie, c'est là où j'ai subject d'admirer les œuvres de Dieu; là, rien ne m'oste la veûe de cette voûte azurée ; je voids au naturel les sources d'eau vive ; les torrents bruiants à val des rochers, les cavernes, les antres de la terre me sont manifestés. Vous faites des grottes, des rochers artificiels, des inventions d'eau, des dégoisements et chants d'oiseaux fort ingénieusement représentez dans les déserts. Je vaids partout, tantost aux forts, plus loing aux fustayes, dans les vallées ; plus loing, je me trouve sur la cime d'une montagne, c'est alors que je considère à mon aise ce grand flambeau céleste, le soleil, qui sort de son orient ; je le veoids au midy, au couchant, septentrion, bref j'ay entière cognoissance de ces tours et contours. J'ay mil plaisirs à veoir toutes les sortes d'arbres, de plantes, de fleurs, bien qu'elles soient les unes au plus cœur des vallées, en my coste, sur la crouppe des montagnes ; néantmoings tout cela tire au Zenith. »

Tandis que l'âme charmée s'exalte devant ces panoramas de la nature, les forces phy-

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siques se développent et les hommes qui, d'habitude tremblant sur leurs membres, sont incapables d'endurer la moindre fatigue, deviennent par l'exercice de la chasse, vigoureux et susceptibles de supporter à cheval les randonnées les plus prolongées.

La santé, dans le monde, étant le premier bien, Un homme de bon sens n'y doit ménager rien.

C'est Ronsard qui nous donne ce conseil. Suivons-le ; il émane d'un sage.

Donc, chassons à courre pour éloigner de nous le spectre hideux des maladies éventuelles, et nous obtiendrons, en outre, l'avantage de détendre nos nerfs que crispent, trop souvent pour notre malheur, les soucis inévitables de l'existence.

Rien n'influe mieux sur le caractère d'un homme qu'une bonne journée d'activité au grand air, et, si Boileau avait été veneur, il eût écrit, au lieu du vers célèbre que nous connaissons :

La chasse, qui change tout, change aussi nos humeurs.

Mais elle ne s'en tient pas là, notre protectrice, et les passionnés d'équitation ne me contrediront pas, si je leur rappelle les mo-

ments délicieux qu'ils ont passés en galopant derrière les chiens, en franchissant arbres et fossés, en se sentant portés, à toute allure, à travers monts et ravins, sur un cheval solide, vite, léger, doué d'une bonne bouche sans être trop sensible, pourvu d'un fond à toute épreuve et enfin d'une grande sûreté de jambes.

Quant au maître d'équipage, aux avantages ci-dessus énoncés, plaisir des yeux, santé, équitation, s'ajoute pour lui le charme de diriger, de dresser, de perfectionner sa meute, de prévoir les épisodes variés qui se produisent au cours de la journée, de réparer les fautes commises, de saisir à l'improviste les décisions conformes aux événements, de faire acte d'autorité au moment opportun, toutes choses intéressantes au premier chef pour un veneur épris de la chasse à courre.

Je ne veux pas non plus oublier de classer parmi les attraits que comporte son rôle celui de recevoir ses amis, de constater le plaisir qu'il leur procure en les conviant à ses laisser-courre et de leur en faire les honneurs. Il ne peut non plus être indifférent à la joie qui se manifeste autour de lui dans ce monde de piétons accourus à la fête, et dont l'enthousiasme se traduira par un regain

CONCLUSION

de popularité en sa faveur et en celle de la chasse à courre du cerf, qui, en résumé, selon Le Verrier de la Gonterie, « l'emporte sur toutes les autres, parce qu'elle est constamment une science fondée sur des connaissances non équivoques, sans l'entière possession desquelles il est absolument impossible d'acquérir le titre de bon connaisseur et de bon piqueur ».