PREFACE V

aimé dans la chasse à courre, c'est la part d'imprévu, d'inconnu, j'oserai presque dire d'avenlure, qui en est inséparable, ce n'est pas assez dire, qui en est le fond même. On sait comment une chasse à courre commencera, à quelle heure, dans quel endroit. On ne sait ni où, ni comment elle finira, quelles en seront les péripéties, dans quel pays elle vous conduira. Ce que j'écris là amènera peut-être un sourire sur les lèvres de ceux qui, de leur vie, n'ont assisté, en fait de chasse à courre, qu'à une brillante Saint-Huberl en forêt de Chantilly ou de Rambouillet, voire même de ceux qui chassent habituellement le cerf avec les équipages des environs de Paris. Je reconnais, en effet, que, depuis quelques années, surtout depuis que non seulement des voitures, mais des automobiles suivent les chasses et sont toujours là pour ramener les invités au train de cinq heures, après l'hallali ou même auparavant, la part d'inconnu et d'aventure a singulièrement diminué. Mais, dussé-je me donner le ridicule, assez fréquent chez les vieilles gens, de parler de ce qui se faisait de leur temps, je pense surtout à la chasse telle qu'on la pratiquait autrefois, et ceci me contrairit à un aveu qui, aux yeux des grands veneurs, me fera peut-être quelque tort.

Je reconnais que la chasse au cerf est la plus belle de toutes, la plus noble, la plus royale. C'est