CHAPITRE VII

d’un corps qu’éclaire l’astre du jour ? Epuisez

vos blancs, vos jaunes, vos clairs, vous n’atteindrez pas à faire de la lumière; rendez bien ces reflets obscurs qui sont accessibles à vos procédés, et vous la ferez supposer, vous la révélerez indirectement, vous en inonderez votre tableau, tout sombre qu’il est; demandez à Rembrandt. Il y a telle tête de lui qui scintille de soleil avec un seul clair sur le nez ; il y a tel tableau où , sans une seule lumière directe, sous l’ombre d’une voûte, à l’entrée d’un sépulcre, le soleil est néanmoins présent, il réchauffe, il colore, il embrase, on le sent qui darde ses rayons sur les dalles de l’entrée.

Le clair-obscur est donc , tout obscur qu’il est, la principale source de la lumière dans l’art de la peinture, la riche mine où ont touillé les Flamands, grands autant par la lumière que par la couleur , et les premiers peintres du monde à ces deux égards, il est encore par lui-même une source de poésie ; il révèle l’heure du jour, sa teinte , sa physionomie ; il agrandit la scène au delà de ses limites, il anime l’ombre et répand le mystère. Dans les intérieurs il est une qualité première, dans une scène quelconque il est une ressource importante.