CHAPITRE VII

ainsi l'élude au sentiment, la pratique au peuchant , il est demeuré inimitable dans cette partie de l'art.

Ce sont là les causes $ui rendent si difficiles à bien rendre ces jeux compliqués d’une lumière toute de reflets ; la difficulté s’arrête là pour qui n’use, comme nous, que de l’encre de Chine. Mais pour qui tient une palette , il n’en est pas ainsi; chacun de ces reflets participe non-seulement de la lumière des objets environnants , mais encore de leur couleur : témoin mon àne. De ces arbres , le reflet arrive verdâtre; de cette trouée, il arrive d’un bleu pâle ; de cette pierre rougie par le soleil , il arrive chaud, brillant, et chacune de ces teintes modifie celle sur laquelle elle tombe, et change sa couleur réelle. Grand homme que Rembrandt, n’est-ce pas?

Par ce que je viens de dire du clair-obscur , il est évident que, sans être un moyen d’imitation à part , il se distingue du relief simple par assez de traits pour que je ne dusse ni le confondre avec lui, ni omettre entièrement d’en parler.

Mais parce que je le considère séparément, il ne faut pas croire qu’il ne se rencontre que dans les objets oui sont soustraits à la lumière directe du soleil ou du jour. Mon àne, sons sa feuillee, ♦ *s I tout dans le clair-obscur; mais mon âne, au

soleil, était aussi, dans toute sa personne, soumis au clair-obscur , puisqu’il était également entouré d’objets diversement éclairés et lui envoyant des reflets ; seulement, partout oii tombe la lumière vive et directe du soleil, son effet est de tuer par son intensité la faible action des reflets ; mais dans les parties d’ombre, cette action reprend tout son empire : elle réchauffe, colore, éclaire, assourdit, et la proximité des objets éclairés du soleil ou obscurcis par les ombres portées, la rend encore plus vive, plus active. Plus le ventre de mon âne est rapproché d’un terrain scintillant de lumière, mieux la rondeur de ce ventre se fait sentir par la clarté qui est réfléchie du sol contre les points de sa surface qui en sont les plus voisins.

L’art moderne a beaucoup cultivé le clairobscur, il y a cherché des effets et des moyens. C’est qu’à la vérité peu de ressources sont aussi riches pour ajouter à la représentation des objets, la vérité, du charme et un singulier agrément pour l’œil. Mais surtout la lumière ne s’imite bien que par le clair-obscur, et sans lui l’art serait impuissant à la reproduire; car quel rapport y a-t-il entre le ton le plus clair de votre palette et la lumière du soleil? Comment vous approcherez-vous de celle-ci par Limitation directe? Votre ton le plus lumineux n’est-il pas terne, opaque, en comparaison du brillant éclat