CHAPITRE IX

certaine énergie dans l’imitation des formes , indépendamment de la correction et de la noblesse ; il saisit avec vigueur ce qui donne le caractère, ce qui rend l’expression, le mouvement ; bien que grossier , il plaît par son feu , par sa naïveté , son aisance : c’est un langage barbare encore, mais varié, accentué, expressif, et il n’appartient qu’à un pédant d’école d’en méconnaître le charme. J’ai vu, dans des vignettes faites au moyen âge , par quelque moine inhabile , telle ligure dessinée de manière à faire hausser les épaules à un professeur, et dont tout le savoir du professeur n’aurait pu reproduire l’énergique attrait, la grâce singulière. Ceux-là le savent hien qui consultent ces vignettes; et, assis de longues heures dans les bibliothèques publiques , étudient dans des bouquins du quinzième siècle , ces mérites de l’art à son enfance , si effacés, si perdus dans l’art perfectionné.

Tout ce que je dis là n’est point dirigé contre la correction et la noblesse du dessin , mais contre l’importance exagérée qui leur sont données en général, importance qui me semble parfois rendre nos jugements aussi faux qu’injustes. Ce sont là sans doute des qualités où tout artiste doit tendre , mais qui certes ne sont pas les premières, ne couvrent pas les autres; et, pour ma part, le sentiment du dessin me fait mieux passer sur son incorrection ou sa vulgarité, que la no-

blesse et la correction ne me font passer sur l’absence de ce sentiment. Raphaël réunissait tout, et c’est le secret de sa grandeur ; mais il n’y a qu’un Raphaël , et au-dessous de lui les maîtres , comme dessinateurs, n’excellent guère que dans l’une ou dans l’autre de ces qualités : pour ceux-là mon choix est fait dans le sens que je viens de dire. Longtemps , gêné par les principes de l’école, je n’osai seulement penser qu’il pût y avoir du dessin dans Teniers, dans Ostade, dans Rembrandt ; ces préjugés me faisaient mentir à mon sens propre , lequel se portait avec amour du côté de ces maîtres. « Ragot, ignoble, pensais-je ; ce bras trop long, ce raccourci manqué » Aujourd’hui, persuadé que ce sont là

des défauts secondaires, tandis que le sentiment du dessin est une qualité première, je me moque de l’école, et je trouve, oui, je trouve les Flamands dessinateurs. Professeur, bouchez -vous un instant les oreilles ; je trouve , quand j’y songe , ces figures ragotes de Teniers admirablement dessinées, non au compas que j’y applique, mais à T intelligence que j’y remarque ; je trouve ces tètes de Rembrandt , étonnantes par la vérité, par la finesse, par la naïveté du dessin ; je trouve tels pâtres de Karl Dujardin sublimes, et dans mon ivresse j’élève ce grand homme aussi haut, oui, aussi haut que Raphaël. Ne me dites point que je suis fou , avant