CHAPITRE XI

Où l’on se rapproche de l’encre de Chine.

Ce que je viens de dire sur l’impor tancé de la forme dans les arts du dessin s’applique tout particulièrement au lavis à l’encre de Chine, comme à toutes les branches de Part qui ne sont pas la peinture proprement dite.

En effet, le lavis à l’encre de Chine, privé du secours et du prestige de la couleur, manque de cela même qui supplée le mieux à l’imperfection

du dessin, et ne saurait acquérir un mérite propre que par la naïveté du trait, par l’imitation sentie et scrupuleuse des formes.

C’est bien par là que se distingue Boissieux, grand maître dans le genre. La forme est étudiée dans ses dessins avec un scrupule et une intelligence rares. Qu’il nous montre un vieux tonneau gisant auprès d’un cellier : ce vieux tonneau n’ÿ est point un cylindre quelconque, entouré de cercles; c’est bien un certain vieux tonneau, avec ses douves vermoulues ou soulevées par le temps, avec ses liens délabrés dont l’osier se délie, avec quelque herbe qui trouve à vivre dans la pourriture du bois. Rendu ainsi , avec un scrupule naïf, avec une docile imitation des formes, tout objet, même cet humble tonneau, acquiert une physionomie qui frappe, un charme qui attire, je ne sais quelle poésie même qui naît de la justesse et de la vérité des impressions qu’il réveille. L’âme retrouve avec jouissance ce cachet , ces traits peu observés , ces accidents variés dont la nature empreint toutes ses œuvres, avec une grâce et une harmonie toujours certaines, tant que l’homme ne la contrarie pas.

De la poésie dans un vieux tonneau ! Pourquoi non? Dans moins encore : dans une mare, dans un fumier de village. Et plus dans ces rustiques objets, s’ils sont traités par Potter et Dujardin, que dans Brutus et Léonidas, que dans Rome et