CHAPITRE XVI

Même sujet.

La couleur est un moyen d’imitation plus complexe et plus arbitraire ou conventionnel que les deux autres.

En effet, si mon âne était ici, je vous montrerais que la couleur de sa panse ne m’est appréciable que par la lumière. Partout oh il y a couleur, il y a lumière; en telle sorte que, bien que

ces deux choses soient distinctes, pour notre esprit du moins, elles se confondent en une seule dans l’imitation. Quand je peins, je n’imite pas à part la lumière et à part la couleur, mais toutes les deux ensemble.

Ceci engendre déjà, en fait de couleur, quelque chose de complexe et de variable; car la CDuleur, ainsi liée avec la lumière, en empruntera les infinies variations, de telle façon que, promenant mon baudet par les carrefours, par les prés, à midi, vers le soir, toujours il aura même forme , presque jamais même couleur : grisâtre dans l’ombre des rues, rousset au soleil, bleuâtre au clair de lune.

De plus, sa couleur propre participe de la couleur des objets qui l’ environnent : de la blancheur de ce mur, de la verdure humide de cette grotte. Ceci touche par un coin à ce qu’on appelle l’harmonie générale en fait de couleur, et cette harmonie est encore un élément qui rend cc moyen d’imitation plus complexe que les deux autres.

Si mon âne était ici, je vous montrerais aussi que , tandis qu’il n’y a qu’une manière d’envisager sa forme, il n’en est pas rien qu’une d’envisager sa couleur, et que de trois peintres , également coloristes , qui lui font son portrait sous le même aspect, résulteront presque nécessairement trois baudets différemment colorés.