CHAPITRE XVI

Ceci tient à des causes trop subi îles pour que je les recherche, et en partie physiologiques , je suppose , c’est-à-dire dérivant de la nature particulière des organes de ces trois peintres, combinée avec leur façon particulière de sentir et l’exercice qu’ils ont pratiqué de rendre certaines nuances avec plus de facilités que d’autres. Quant aux causes physiologiques, le fait des Daltoniens, qui voient le vert et le rouge trèspeu ou pas du tout différents , est une donnée qui permet tout au moins de croire à des degrés différents de perception chez les différents hommes. Mais, en outre, l’expérience prouve que nul peintre n’est complètement coloriste : chacun ne peut l’être à un haut degré que relativement à d’autres, et toujours dans une ou quelques-unes des conditions de la couleur, la finesse , la force, le brillant, la lumière, etc., à l’exclusion d’une ou de plusieurs des autres. C’est une conséquence de la faiblesse humaine, qui peut servir à expliquer cette variation singulière dans les copies d’un même objet.

Une autre cause de variation, d’où ressort aussi ce qu’il y a d’arbitraire et de conventionnel dans l’imitation de la couleur, c’est (pie la vérité de celte imitation résulte plus encore de la parfaite valeur relative des teintes que de leur fidélité matérielle et absolue ; en telle sorte

que deux baudets peints dans une gamme dilfé- I. 16

renie, tout en nous présentant réellement des teintés différentes, nous paraîtront également vrais. Si mon coloris est clair plutôt que sombre, fin plutôt que fort, de mon ton le plus clair à mon ton le plus sombre , je parcourrai , dans mon imitation, un nombre de tons intermédiaires tout aussi grand, tout aussi riche que celui qui, partant d’un ton clair moins élevé, descend aussi plus bas dans l’échelle des tons sombres et chargés. Et pourvu que l’un et F autre , dans les limites que nous nous sommes faites , nous ayons été également habiles, également fidèles à la relation des tons, également harmonieux dans leur disposition, nos deux imitations, quoique différentes, seront également vraies, également fidèles, également ressemblantes, et d’un mérite absolument égal. Dans Fensembîe , la valeur relative des tons fait illusion sur leur différence ; mais si vous isolez sur les deux copies un espace correspondant, vous reconnaîtrez aussitôt la différence de leur valeur absolue.

J’ai parlé de gamme. Les peintres sVn tendent avec ce mot, aussi bien que les musiciens, et à juste titre , car l’analogie est frappante ici entre l’échelle des tons, et l’échelle des sons qui constitue la gamme en musique. Aussi je ne saurais faire mieux comprendre ce que je viens de dire sur deux copies différentes, et cepen-