CHAPITRE XIX

Beaucoup de couleurs, et cependant pas de couleur.

Ce troisième élément de la couleur que j’ai voulu reconnaître et analyser, j’aurais pu l’appeler ton local; c’est, parmi les mots usités, celui qui se rapproche le plus du sens que j’ai en vue, mais j’ai rejeté ce mot parce qu’il emporte avec lui l’idée de teinte , de couleur proprement dite, et que c’est un élément qui en est distinct que j’ai voulu envisager. Mais on pourrait dire avec justesse que ce que, dans une grisaille , dans une gravure , dans un dessin au lavis, on appelle couleur, c’est la valeur de ce ton local , moins sa teinte.

Mais il y a plus , et ceci montre le rôle important que joue l’intensité relative des tons lorsqu’elle est justement saisie, c’est que si les peintres disent d’un dessin au bistre : il y a de la couleur , dans le sens que je viens d’expliquer,

ils disent de même souvent, en face d’un tableau chargé des plus brillantes teintes : ceci manque de couleur. Vous l’entendez : le jaune, le rouge, le bleu abondent dans cette peinture, et elle manque de couleur! C’est que si, à la vérité, le peintre a rendu les teintes de l’objet représenté par des teintes analogues , il aura négligé la valeur relative de ces tons locaux; or c’est là ce qui, plus que toute autre chose , constitue le talent du coloriste. La preuve ? c’est que le coloriste se montrera coloriste au bistre , à l’encre de Chine , au charbon même ; mais donnez à celui qui ne l’est pas les plus belles , les plus riches couleurs à employer, il ne sera jamais coloriste.

Pour prendre un autre exemple. Par quoi diffère l’enluminure d’un coloris recommandable? Bien moins certes par la teinte, qui est bleue ici, bleue là; rouge ici, rouge là; que par l’absence d’une juste relation entre la valeur des tons, quant à leur intensité.

Un homme inhabile qui représente une armure polie copie aussi exactement qu’il peut la couleur du fer; il ne trouve pas de blanc assez blanc pour représeter les luisants ; son armure faite se trouve fausse de couleur, quoique peinte avec une assez grande fidélité matérielle, îî s’est occupé trop de la teinte, pas assez de la valeur relative des tons.