CHAPITRE XX

prendre , cet inconvénient n’en existerait pas moins ; car il est inhérent à la langue des peintres. C’est la plus mal définie que je sache, elle varie avec chaque peintre, pour chaque peintre, et ceci par la raison toute simple qu’étant une langue toute de sentiment, chaque terme clair pour eux, sans être distinct, ne représente réellement que l’idée particulière de chacun , selon son intelligence , sa linesse ou sa portée , et n’a réellement pas une valeur commune rigoureusement fixée. Le plus stupide barbouillon parle de tons, de couleurs, de dessin, d’harmonie, de clair-obscur 5 l’artiste le plus habile et le mieux doué n’emploie pas d’autres termes; mais quel rapport peuvent avoir, dans les deux tètes, les idées qui correspondent aux mêmes termes. Cette langue néanmoins leur suffit à d’intarissables entretiens; mais il arrive qu’ entièrement ignorée du vulgaire, le vulgaire s’ennuie d’ordinaire copieusement dans l’entretien des peintres.

C’est, du reste, la langue la plus figurée que je connaisse, ils n’emploient presque point de termes dans leur sens propre , caractère qui se retrouve généralement, ici et ailleurs, en raison de ce que les idées à exprimer sont plus subtiles, sont plus de sentiment, et ne peuvent se communiquer clairement que par le secours des analogies et au moyen d’images tirées des objets sensibles. Aussi, pour qui prend au sens propre

ce qu’ils disent entre eux, il y a de quoi les croire fous, et j’ai vu des gens qui en effet les estimaient tous un peu timbrés.

On peut apprendre l’allemand sans être Allemand; mais la langue des peintres, on ne peut l’apprendre sans être peintre en quelque degré, sans avoir fréquenté l’atelier et tenu la brosse, peu ou beaucoup. La définition des termes- ne saurait suppléer à cette pratique. Est-ce par la définition des termes que vous apprenez l’allemand? Non. Les définitions sont déjà dans votre cerveau , il s’agit seulement de leur adapter des signes nouveaux, d’étiqueter Pferd, ce que vous étiquetiez cheval. Mais, en peinture, si l’usage, si la pratique ne vous a pas défini l’idée, que feriez-vous du terme?

Toutefois, en dehors de l’argot d’atelier, langue sacrée, réservée aux initiés, et qui s’applique surtout à' la pratique de l’art, il est une foule de termes dont il appartient à tous de se faire des idées justes, et dont ou 11e saurait se faire des idées justes sans être conduit bientôt vers des questions utiles, intéressantes ou relevées. Si je 11e craignais de paraître impertinent, je dirais que je m’adresse en ceci plus encore aux artistes qu’au vulgaire , non qu’011 ne puisse être le plus grand artiste du monde, sans avoir philosophé sur son art, mais , au contraire , parce que lorsqu’on n’est pas le plus grand artiste du monde , ce qui