CHAPITRE XX

arrive quelquefois, je ne sache rien de mieux pour suppléer au génie , seule chose qui supplée à tout, que d’éclairer son jugement et son intelligence, que d’attirer la lumière sur la voie qu’on parcourt, et de reconnaître ainsi comment on la parcourra le mieux selon ses forces. Même dans les beaux-arts, l’excellent emploi d’une force médiocre, conduit souvent aussi loin que l’emploi moins bien ordonné d’une force surabondante. J’en sais des exemples et vous aussi.

Oui n’a pas vu, et bien souvent, des talents véritables entièrement dénaturés par quelqu’une de ces idées fixes, et en même temps fausses, auxquelles quelquefois les artistes s’attachent opiniât rément ? auxquelles , leur amour-propre une fois intéressé, ils se cramponnent pour toujours, incapables, faute de lumières ou de réflexion , de décider par eux-mêmes entre leur propre opinion et celle du public , qui leur est contraire. Qui ne sait que des hommes de génie même se sont ainsi fourvoyés, qui, avec des lumières proportionnées à leur génie, eussent atteint à une gloire certaine? Si donc, même pour ces artistes de choix, il peut être avantageux de s’éclairer sur leur art , il devient indispensable de le faire à ce grand nombre d’artistes qui sont moins favorisés.

J’ai assez professé dans le livre précédent mon dégoût pour tout ce qui , dans les beaux-

arts , ressemble à une recette , à un procédé , à une méthode exclusive ; pour tout ce qui entrave le sentiment individuel de F artiste , véritable bourgeon appelé à donner des fruits ; je n’ai donc pas peur que l’on entende dans un sens étroit ce que je dis ici de Futilité qu’il y a à s’éclairer sur son art. Mais au-dessus de ces inutiles pauvretés, que de questions vraiment intéressantes à soulever, que de principes féconds h reconnaître , que de choses curieuses et utiles à apprendre! Or ces choses, ces questions, ces principes constituent la philosophie de Fart , et peut-on dire que ceux qui le pratiquent puissent, sans détriment, y demeurer étrangers? C’est cependant leur tendance dans notre temps; les choses d’exécution , ou Fessai pratique de nouveaux systèmes , les préoccupent tout entiers ; en sorte que la plupart sont plutôt ouvriers de Fart que réellement artistes. Il n’en était pas ainsi au temps où Lairesse , où Léonard de Vinci, où Poussin menaient de front Fart et la philosophie de Fart, et leurs écrits sont un signe que mille questions abandonnées aujourd’hui , plutôt que résolues, étaient vivantes parmi les artistes leurs contemporains.

Cette disposition actuelle, considérée dans son ensemble, est bien une preuve de dégénérescence dans Fart ; elle est bien liée , ce me semble, avec la petitesse de ses inspirations, avec