CHAPITRE III

Où fou rend à Claude ce qui appartient à Claude.

Si la stricte imitation de la nature est le but de l’art, le plus haut degré où puisse atteindre l’art, c’est assurément le trompe-l’œil. Cette conséquence , qui est rigoureuse et en même temps absurde, démontrerait déjà la lausseté du

principe. En effet, le moindre croquis d’un peintre habile l’emporte en mérite artistique sur le plus beau trompe-l’œil ; un Claude Lorrain vaut plus que tous les cosmorama, les diorarna et les panorama du inonde. C’est ce que savent les artistes, c’est ce dont tous ont le sentiment.

Néanmoins, placé en lace du Claude Lorrain., l’artiste dira, croyant bien faire, et surtout croyant ne pouvoir mieux dire pour Jouer dignement : C’est la nature même! — Non, artiste, c’est le diorama , c’est le panorama, c’est le Irompe-l’œil qui est la nature même ; ceci, c’est autre chose, et plus.

Le propos de l’artiste, dans ce cas-là, n’est donc pas juste , mais il est naturel. Habitué à recourir sans cesse à la nature , seule source où il puise ses moyens , seule règle à laquelle il rapporte ses travaux , seul dieu de qui il implore le souffle de vie, l’artiste dit, croyant égaler Claude à sa divinité : C’est la nature meme! Ce n’est pas à sa divinité qu’il fait tort, c’est à Claude.

Le soleil mille et mille fois s’est couché derrière la mer enflammée ; mille fois il a empourpré les colonnes de ces portiques, et projeté sur celte plage le radieux et paisible éclat du soir. Les gens de la rive se livrent les uns au repos , les autres aux danses folâtres : plus loin, un