CHAPITRE VIII

ou moins de force par l’artiste, cette unité se marque d’une façon plus ou moins vive , mais inévitablement aussi, dans son dessin de l’ensemble ; et elle s’y révèle de même par l’expression qui, dans ce cas complexe, comme dans le cas simple, est la mesure non pas de la forme réelle de l’objet , mais du sentiment particulier de l’artiste dont cet objet est l’occasion.

D’après ce principe, l’artiste ayant à peindre une jeune fille ne refait point, comme on pourrait croire, l’œuvre du calque; il n’en est pas a reproduire avec une stricte et froide fidélité les charmants contours de son modèle. Sa pensée a saisi l’unité de l’ensemble , qui est ici la grâce ; elle y rattache le caractère de chaque forme , et c’est sous l’inspiration de cette pensée que son crayon trace , émousse, assouplit. Peu sensible, pour l’heure, à celles des formes qui, chez cette jeune fille aussi , marquent l’agilité , la vigueur, il est tout entier à celles qui marquent la mollesse , la pudeur , l’âge tendre , la beauté délicate. A son insu il néglige ou atténue les unes, il caresse ou amplifie les autres; et ainsi naît, de son imitation, un dessin qui appartient à l’art, précisément en vertu des traits d’expression ou de sentiment par lesquels il s’écarte de la fidélité du calque.

Voyez, je vous prie, l’artiste qui, pressé par le temps , fait un croquis rapide où, à défaut de

l’imitation correcte qu’il n’a pas le loisir d’entreprendre , il ne reproduit que son impression première, que Je côté sous lequel, dès l’abord et de sentiment, il a saisi l’objet. Mille formes du modèle sont supprimées ; deux ou trois, mais les caractéristiques , sont exagérées. Et c’est là justement le charme du croquis, qui choisit avec vivacité , et qui isole avec hardiesse. C’est là justement ce qui fait toucher au doigt pourquoi le calque est bête.

Réfléchissez. Il y a telle esquisse au trait qui est pleine de mouvement, de vie, d’esprit, quand même pas une forme n’est juste, quand même les membres des gens y sont mal emmanchés, et leur tête à peine sur leurs épaules. 11 y a aussi telle esquisse au trait où tout est supérieurement dessiné, où chaque personnage jouit de quatre bons membres et de dix doigts bien comptés, et qui est amusant de ridicule ou mortel d’insignifiance et d’ennui. Comment ce contraste serait-il possible sans la présence , dans la première de ces esquisses , d’un élément autre que la justesse de la forme, et supérieur à la justesse de la forme ?

Enfin, lecteur, si rappelant mes vingt-cinq peintres, que j’ai soin de tenir toujours sous ma main pour le besoin que nous en pourrions avoir, je les priais de faire le portrait de mon âne, croyez- vous que j’obtiendrais ainsi vingt-