CHAPITRE XI

Un tableau est l’ouvrage de trois personnes distinctes , mais inséparables : le Procédé, 1 Imitation et l’Art.

Je croyais l’avoir dit. C’est l’expression poétique du sentiment qui est propre à l’artiste. L’arlisle voit, il sent, il veut exprimer ce qu’il seul, l’imitation se présente , il en use : c’est (oui l’art.

Pou-r le prouver, il me faudrait redire tout ce que j’ai dit jusqu’ici , car partout j’ai fait voir la copie matérielle altérée à la fois et vivifiée par un élément entièrement étranger au modèle , el provenant directement de la pensée du peintre. Partout, dans Claude et dans Léopold, dans la peinture et dans la poésie, dans la partie comme dans le tout, par épreuve et par contre-épreuve, par le croquis et par le calque, j’ai fait voir, et toucher au doigt, que sans cet élément il y a imitation , mais il n’y a pas art : donc cet élément est l’essence meme de l’art.

L’art ne peut pas être séparé de l imitation, l imitation ne peut se passer du procédé, et cependant l'art est distinct de limitation, et n’a rien de commun avec le procédé. Ce sont trois termes liés sans être semblables , et leur rapport entre eux est tel, que si, à la vérité, l’art 11e peut se passer des deux autres termes, les deux autres termes peuvent se passer et se passent fréquemment de l’art. Voyons un peu.

L e procédé est un gros bonhomme qui s’attache un tablier sur les reins, prend son pot à couleurs, y trempe sa brosse, et peint en sifflant, tantôt un banc rustique, tantôt un contrevent vert ou un arrosoir; après quoi, il va boire un coup. S’il a du génie et de fortes études, il s’élève jusqu’à l’enseigne , et il peint des lettres jaunes sur un fond noir , ou bien encore il se hasarde à représenter deux chandelles en sautoir. Demandezlui s’il connaît l’art, même de vue; le bonhomme, croyant que vous vous gaussez de lui, vous dira: Passez votre chemin , farceur.

L e moyen (j’entends l’imitation), bonhomme aussi, patient, exact, minutieux. Il travaille sans tablier , et il tient une palette. Avec cette palette il peint au naturel un fromage et deux pains de sucre sur la devanture d’un épicier. S’il a de la perspective , il peint sur les maisons borgnes de fausses fenêtres ; ou , dans le potager d’un bourgeois, au fond d’une allée d’acacias, l’allée d’a-