CHAPITRE XIV

Par où le peintre est dépendant de la nature dans l’imitation

qu’il en l'ait.

Je choisis un paysage d’Asselin. Affaire de goût. Ce maître est si suave, si aimable, si imprégné de tout ce que les champs inspirent de riant et de paisible ! Sur le devant c’est une grève , quelques bestiaux boivent au fleuve. Chèvres, cavales, l’ane aussi, sont enveloppés dans l’ombre que projette un pont, dont les arches inégales supportent des assises tantôt de briques, tantôt de moellons en roche; ici recouvertes de plâtre ou de ciment, là cachées sous des touffes d’herbe. Ce pont aboutit aux escarpements de l’autre rive, au-dessus desquels ou voit s’étendre au loin des plateaux verdoyants et onduleux. A l’horizon, le ciel brille de l’éclat tempéré d’une belle soirée; plus haut, quelques nuages frangés d’or flottent dans un azur calme

et profond.

Ce tableau, il existe, et c’est un chef-d’œuvre. Le site qu’il représente existe-t-il? Je ne sais, et peu importe; car il n’existerait pas, qu’il n’en est pas moins certain que tous les objets qui y sont représentés ont leur modèle dans la nature, depuis le premier jusqu’au dernier. D’où je vois que la nature fournit a l’artiste tous les objets qu’il imite.

Ce n’est pas là la chose difficile à voir , mais c’est bien le premier point à noter. Eli fait de formes et en fait de couleurs,

Xiliil est in intellectu quocl non fueril in sensu.

A la sensation, il faut des objets sensibles. Aussi , soit que l’homme représente des êtres naturels, soit qu’il compose de l’assemblage de deux natures des monstres comme les sirènes , les sphinx, les centaures ou les cariatides, soit qu’il imagine des figures mathématiques, soit qu’il combine de mille façons capricieuses des figures sans objet, toujours et partout ces formes et ces couleurs ont leur type dans la nature. En ceci il peut combiner, mais non créer, et par ce côté il est entièrement dépendant de la nature

Et observons que non-seulement la nature lui fournit les modèles de son imitation, mais elle les lui prodigue avec une variété et une richesse