CHAPITRE XVIII

sant éclat du soleil dans sa gloire? Et cependant, vous le savez , au moyen de ces grossières couleurs, qui ne sont qu’ombre et matière en comparaison de la lumière éthérée, il va produire sur vous les mêmes effets , les mêmes impressions que celles du couchant et que celles de l’aube.

Que conclure de là, sinon que, pour imiter, le peintre transforme. Et si, pouvant imiter directement, il transforme pour imiter encore mieux, quelle en serait la raison , sinon que sentant la fluidité, la distance, le mystère, la lumière, l’aurore, il se fait à lui-même et au gré de son sentiment, ses moyens d’en reproduire l’expression, le charme, la poésie?

Dirons -nous qu’il transforme en vertu des nécessités du procédé qu’il emploie? Mais je ne vois pas. Voici un arbre dont il peut compter les feuilles , et il est libre, je pense , de les imiter une par une, et telles que la nature les lui montre. Il ne le fait point cependant. Voici une montagne dont il peut à son gré compter les dentelures , et nombrer les anfractuosités , et il est libre pareillement de les imiter toutes et par leurs formes, et par leur couleur propre, et par leurs accidents. Je ne vois pas non plus qu’il le fasse. Bien plus, s’il le faisait, à mesure que son imitation serait plus directe, elle serait moins vraie. De l’eau bleue ou verte I. 22

mais plus de fluidité; des ombres nettes et visibles, mais plus de mystère; du jaune, du rouge , du blanc , mais plus de soleil , plus d’aurore.

Encore une fois donc, si ce n’est pas en vertu des nécessités de son procédé qu’il transforme pour rendre, qu’il invente pour imiter, qu’il crée pour reproduire , pourquoi serait-ce , si ce n’est pour trouver une expression au sentiment poétique qu’il éprouve; et une fois qu’il s’est affranchi du modèle, quelle règle aurait- il autre que ce sen timent ?

J’insiste, lecteur, sur cette observation, parce qu’elle est fondamentale dans le sujet qui nous occupe. Le peintre , pour imiter, transforme. Répétez, lecteur. — Le peintre , pour imiter, transforme. — Vous y êtes.