CHAPITRE XXVI

sée de ce maître que vous voulez arriver par l’intelligence de son faire , vous aurez gagné d’enrichir, d’étendre, d’élever, et quelquefois d’enflammer la votre. C’est un beau gain; et vos œuvres s’en ressentiront, non pas en ce qu’elles ressembleront davantage au maître, mais en ce que votre propre manière s’y montrera plus forte, plus riche, plus belle , ou plus aimable, ou plus élevée. Songez donc que les maîtres eux-mèmes , et les plus grands , c’est le plus souvent la vue d’un chef-d’œuvre qui les a faits maîtres, et que ce beau qu’ils n’avaient su voir, ou qu’ils n’avaient vu qu’instinctivement dans la nature, ils Font compris, saisi d’un coup et d’une vue, en le rencontrant exprimé sur la toile par un de leurs devanciers : Anche io sono piitore ! se sont-ils écriés. Songez donc qu’il y a en, à certaines époques, des écoles tout entières composées de grands maîtres, uniquement parce que tous trouvaient, dans le faire de quelquesuns, l’expression éclatante du beau, et qu’ainsi enseignés à sentir, à leur tour ils cherchaient et trouvaient bientôt leur manière de rendre.

L’élude des grands maîtres profite donc, non pas à ceux qui se proposent de conquérir leurs procédés, mais à ceux qui, nés capables de sentir ces maîtres, s’exercent à les comprendre.