CHAPITRE XXVI

De quelle sorte est le fruit qu’on peut retirer de l’enseignement

des maîtres.

Un autre fait encore que je choisis, c’est l’enseignement des maîtres, de Karel du Jardin, de Poussin, de Raphaël. Dans mon second livre, j’ai déjà traité ce sujet. J’y montre que l’enseignement d’un peintre, même habile, même à la mode, est tantêH stérile, tantôt dangereux; tandis que l’enseignement des maîtres , c’est-à-dire l’observation ou la copie de leurs ouvrages, est un enseignement fécond.

Au fond , cela revient à dire que si vous voulez faire des vers, vous y parviendrez encore mieux en étudiant et surtout en goûtant Homère, Virgile ou Racine , qu’en allant prendre des leçons de vers chez un faiseur de vers , chez AI. Hugo, par exemple, qui est pourtant un faiseur à la mode, et bien certainement habile, I. 24

puisqu’il s’est fait, rien que par son talent de facture, une renommée très-joliment colossale.

Sans revenir sur ce que j’ai dit de l’étude des maîtres, je veux faire remarquer que dans la peinture, cette étude n’est et ne saurait être féconde qu’en vertu de ce que leur faire est mode, non d’imitation, mais d’expression. Si ce faire n’était que mode d’imitation , il vous enseignerait uniquement comment il faut s’y prendre pour imiter, c’est-à-dire le procédé, sans plus; tandis que, comme mode d’expression, il vous enseigne autre chose et plus. En observant, ou plutôt en copiant, pour mieux l’étudier, ce faire intelligent, varié, poétique, qui révèle la pensée par le procédé, et qui éclaire le procédé par la pensée, vous découvrez dans votre art des ressources que vous auriez peut-être ignorées toujours; surtout, vous apprenez à voir et à sentir dans la nature des appas secrets, des grâces cachées, des beautés nouvelles que vous n’y auriez peut-être jamais devinées ou su voir. Par là 1’enseignement des maîtres abrège votre route, et recule votre horizon en l’embellissant.

Est-ce à dire que cette étude des maîtres soit; toujours féconde, et pour tous? Assurément non. Si c’est le procédé que vous voulez surprendre et vous approprier , vous aurez gagné d’apprendre à faire des pastiches du maître. C’est là un métier, ce n’est pas un art. Si c’est à la pen-