CHAPITRE XII

Du beau relatif.

Ce problème dont nous venons de parler, ils

l’appellent, je crois, la recherche du beau absolu. Mais on peut ne s’occuper que des phénomènes ordinaires du beau de la nature et du beau de l’art envisagés dans Faction qu’ils exercent sur l’homme. C’est alors le beau relatif Ici encore tout est difficulté , et la première parait etre de savoir où ce beau réside. Sur ce point les philosophes ne sont d’accord entre eux qu’autant qu’ils sont d’accord sur tous les autres points en même temps , ce qui revient à dire qu d y a autant d’opinions principales qu’il v a de systèmes principaux.

Ces uns prétendent que le beau réside uniquement dans l’objet. Ce paysage a une beauté qiu lui est propre, cette fleur aussi, et l’esprit selon les uns, l’organe selon les autres, reçoit

l’impression de cette beauté qui est dans l’objet. Ils établissent ceci sur des preuves que j’ai peu le loisir d’étudier, que je serais incapable de réfuter, et que j’entends ne point admettre. Ceci va sembler présomptueux; mais quoi? faire autrement, n’est-ce pas d’avance abdiquer sa raison, son bon sens, son expérience propre, au profit des subtils, des songes - creux , et de ceux-là aussi qui , dans ces difficiles matières, ne s’entendant pas eux-mêmes, sont de tous les plus impossibles à réfuter. Et vous-même, lecteur, vous croiriez-vous par hasard obligé d’admettre tout ce que vous vous trouveriez incapable de réfuter?

Les autres, les seconds, disent une chose drôle, concevable pourtant : ils disent que le beau n’est pas du tout dans l’objet, mais uniquement dans l’esprit. Et parmi eux quelques-uns, qui vont bien plus loin, disent une chose bien plus drôle encore : ils disent que, et le beau, et l’objet avec, n’existent nulle part ailleurs que dans l’esprit, qui lui-même n’existe que parce qu’il croit exister. C’est l’opinion de ces derniers, ou quelque chose d’approchant que Sganarelle réfute victorieusement dans la personne et sur le dos du philosophe Marphurius.

Les autres enfin , les troisièmes , disent que le beau réside en partie dans l’objet, en partie dans l’esprit, de telle façon que, sans l’objet,