CHAPITRE XVII

doux tressaillement, et je n’y sais trouver d’autre cause sinon que tout cela m’apparaît, non pas comme utile , non pas comme heureux , ou surprenant, mais comme éternellement beau.

L’herbe est mouillée , je vais là-bas m’asseoir sur ces rocs éboulés. De cette place je vois sur le penchant du mont une vieille tour mutilée à sa cime, minée à sa base : l’on dirait qu’elle se maintient debout par l’effort du lierre qui l’étreint de ses mille bras. Autour sont des décombres amoncelés , un désordre d’antiques pierres et de jeunes fleurs , de dalles enfouies et d’arbustes verdissants ; dans cet angle abrité la muraille est noircie : c’est l’âtre des bergers. Eu venant ce matin j’ai à peine remarqué cette tour, mais à présent, qu’empourprée à son sommet des derniers feux du couchant, elle plonge sa base dans l’ombre limpide du soir, mon regard s’y dirige, ma pensée s’y attache, et, comme soulevé par le beau qui s’en émane , un flot de plaisir vient remuer mon âme.

Je n’étais pas seul : une jeune enfant se présente qui sort de derrière ces décombres. Indolemment posée à côté de sa chèvre qui broute , les traits de son visage halé se découpent harnionieusement sur la croissante obscurité des cieux, et , tandis que ses cheveux d’or flottent au gré de la brise , de dessous ses cils fauves elle porte sur moi un regard timide. Guide-moi, lui dis-je,

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jusque vers le chemin. Elle me précède alors, et nous marchons en silence, tantôt à la lueur douteuse du crépuscule, tantôt perdus dans h obscurité des taillis. Cependant les fraîcheurs de la nuit circulent dans le vallon, et, à mesure que l’ombre étend plus au loin ses mystérieuses noirceurs , le firmament brille de feux plus vifs et de clartés plus innombrables. A ce spectacle encore, l’admiration remplit mon âme, et j’adore le Créateur dans l’auguste magnificence de ses œuvres 1